由于不堪官府、大户的压榨，在民国十七年的一个秋夜，萧子林带着一帮子弟兄攻破了双山屯大户张进仁的院子。带着夺来的五条“汉阳造”、三条“辽十三年式”，他率众进长白山起了绺子，报号“枪林山”。
一次在打家劫舍的途中，萧子林结识了落魄的镖师常义昆。常义昆是陕西汉中人，在西安的一家老字号镖局挣饭吃。不久前他保着一票镖走关东，没想到失了手。他无颜再回陕西
，便流落在关外。
萧子林见他为人正直，讲义气，又见多识广，便邀他当了自己队伍的“反妥先生”（相当于参谋长）。
萧子林的队伍不扰民，专砸“响窑”，因此深得百姓的拥戴，四乡里来投奔的人不少。几年下来，这“枪林山”成了长白山两麓叫得响的一股绺子。
萧剑扬的母亲是个善良、本分的女人，她不希望自己的儿子打小就是个胡子。萧子林也不希望女人、孩子跟自己进山，过爬冰卧雪的日子。两口子一商量，决定由当妈的带着萧剑扬和他的姐姐，隐姓埋名落户到百里外的榆树屯。
在这里，萧剑扬读了一段时间的私塾，能识文断字了。
隔一段时间，萧子林会带着自己的护兵悄悄来榆树屯看望母子三人。这时，他从一个胡子头儿又回复到了猎人的本来面目，开开心心地带着儿子进老林里打猎。
“9.18”之后，有个叫田康南的人找到了萧子林。此人的真实身份是日本关东军少佐，真名叫花田康男，是个中国通，专门负责说降吉林地区的胡子，好让他们为日本占领当局效命。
听完花田康男的一番说辞，萧子林想了想，然后说：“行啊，跟日本人走，倒是条不错的道儿。可俺这队伍太操蛋了，要衣没衣，要枪没枪。这要让日本人瞅见了，还不得把俺这张脸丢尽了？”
花田康男大喜，连声道：“这好办！这好办！”
半个月后，花田康男再次登门，随身带来了一批军衣、30支“三八大盖”、5箱子弹、200枚91式手榴弹，还有一挺歪把子。
萧子林瞅瞅他带来的那些东西，点点头，随后一挥手，他的两名护兵一下扑上来，把来客绑了个结实。
花田康男这才明白，自己着了“萧头炮”的道。
在把这日本人押出去之前，萧子林只说了一句话：
“没错，老子是胡子，可老子是中国的胡子！”
车厢里人影晃动起来——是连长来巡查了。
萧剑扬赶紧垂下眼帘，装睡。等连长走了过去，他又悄悄睁开了眼睛。
思绪随着车厢不停地摇晃，继续蔓延开去。
萧子林的“枪林山”发展到了300多人枪。成了当地日军讨伐队的心月复之患。
由于仇家张进仁的告密，萧剑扬以及母亲、姐姐所居住的榆树屯被日本人包围了。
鬼子来的那一晚，萧剑扬跟邻居家的猎手歪脖老赵进山打狍子，没在屯子里。
日本人把屯子里的男女老少从各家的屋内赶出来，逼着大伙儿交出萧子林的老婆孩子。可是，没一个人搭腔。
鬼子兵用刺刀押着全屯的人，往屯子外面的松花江边走。萧剑扬他娘瞧着架势不对，便小声告诉萧剑扬他姐，让她找机会逃。
他姐个子小，瞅个冷子，从日本人队形的缝隙中往外蹿。
可是她没跑出几步，在地上滑了一跤。一名日本军官撵上来，手里的东洋刀划了一条弧线。刀刃从他姐的左肩锁骨劈入，从她的右侧腰部劈出。小姑娘柔女敕的身子被劈成两半，摔在黑黢黢的泥土中。
日本人把乡亲们撵到松花江边，架起机枪扫射。密集的机枪射击声，被江风吹送到很远。
天明之后，萧剑扬跟着歪脖老赵回到屯子里。眼前的景象让他们傻了眼——整个屯子的房屋都给日本人放火烧了。他俩儿悄悄模到松花江边，江边黑压压地躺着乡亲们的尸体——整整一个屯子，两百多口子，除了他俩儿之外，都躺在被鲜血浸透的江滩上。
萧剑扬他娘的尸首也倒在人堆里，身上除了密密的弹孔，还有刺刀的刀口——鬼子机枪扫射之后，为了不留任何活口，又用刺刀挨个捅了一遍。
歪脖老赵带着萧剑扬离开榆树屯，去山里找他爹。从此，萧剑扬跟随父亲开始了抗日义勇军的生涯。这年，他刚满十五岁。
在义勇军的队伍里，萧剑扬练出了一手好枪法，也养成了散漫不羁的性格。
两年后的一个秋夜，他跟着爹的队伍杀进了龙泉镇。已经当了维持会会长的仇人张进仁，倒在了他手中小马枪的枪口下。
过了不久，一名个子高高的汉子前来“闯山门”，要求拜见萧子林。此人名叫杨靖宇，他是来劝说萧子林率队伍加入由**领导的南满抗日游击队的。