难不死的悸动，加上抑制不住的好奇心，促使萧剑扬等鬼子的炮击一停就爬了过去，用工兵铲起劲儿地挖起来。洞很深，萧剑扬向旁边的那位下士招了招手——兄弟，帮把手吧！
两个人从土里刨出了个没响的炮弹头，足有小冬瓜般粗细。黑黢黢的弹体上还有几个汉字——昭和十二年。
萧剑扬啐了口唾沫，心里骂道：闹了半天，原来碰到个大日本蝗军的瞎**弹！
仗打到下午，增援来的3连也伤亡殆尽了。
这时，传来了糟糕的消息——右翼友邻部队的阵地被日军突破了。
由于中**队的阵地布设得像一条线，缺乏纵深配置，因此一旦一点被突破，整个防线都动摇了。
传令兵又上来了，带了新的命令——前沿各部队收缩后撤，向罗店镇内转进。
连长斜靠在战壕里没动，吃力地往驳壳枪里压入最后十发子弹。他又一次负了伤，右腿被炮弹炸断了，断口处露出了白色的骨头碴子。
萧剑扬跟几个弟兄过来要抬连长，他平静地摆了摆头：
“你们撤吧。我跟他们作个伴儿。”
他指了指被垒作胸墙的弟兄们的躯体。
一排长一瘸一拐地走过来，给连长敬了个礼，然后突然扑过去，一把夺下连长手里的驳壳枪。
“连长，俺们说什么也要把您抬下去！”
他点了几名弟兄：
“你们几个负责连长，有你们在就要有连长在！”
两个连剩下的70多号人往镇子里撤。当通过一片半人高的棉花地时，突然遭遇了一队从侧翼包抄过来的日本兵。一阵短兵相接之后，队伍被打散了。
萧剑扬杀出棉花地，在一口小水塘边停住了脚。他大口大口地喘着气，浑身的衣服都湿透了。
前方绿油油的菜地尽头出现了一长溜房屋，黑瓦白墙的屋宇被炮火炸得东倒西歪。
那里就是罗店镇。
他抬腿正要往那个方向迈步，可猛地又站住了。
连长！
萧剑扬一下子意识到，身负重伤的连长和抬运他的几个弟兄都不见了踪影。
他赶忙掉回头，猫下腰，又冲进了那片棉花地。
等萧剑扬找到连长的时候，晚霞已经燃遍了天际。
连长趴在一块儿被踩倒的棉花地里，脸扭向东面，眼睛半睁着，无神地望向远方，像在想着什么心事儿。
在他的背部，是三八枪刺刀留下的密密麻麻的刀口。
他身边不远处，是另外三名弟兄的尸体。棉花地里满是杂乱的日本兵大皮鞋的鞋印。
萧剑扬慢慢地跪倒在连长身旁。他觉着浑身的血液好像长白山中腊月天的瀑布，一下子冻结在半空中。而眼窝里却干热热的，似乎有什么正燃烧起来。
连长微微张开的嘴里，满是粘稠的血块儿。他的右手深深地抓入土里，浸满了鲜血的土地中出现了五道由手指抠出来的深沟。
萧剑扬呆跪了一会儿，用右手轻轻地把连长仍然睁着的眼睛合上，然后仔细地数起连长背部的刀口。
一个、两个、三个……十一个、十二个……数到后来数不清了，因为好几个刀口血肉模糊地重叠在了一起。
就算17处吧！
萧剑扬接着清点了一下自己身上剩下的子弹。还有四个装满弹的桥夹，再加上枪里没打完的两发，总共是22发子弹。
萧剑扬把连长的身子正过来，抓了两把土，盖在那张已经变得灰白的脸上，然后轻轻地说了句：
“连长，您慢点儿走，俺去整17个鬼子给您送终！”
他站起身来，紧了紧腰间的武装带，然后抬头判断了一下方位。他没打算朝西撤，而是准备向东。
东边的天幕下，暮色已经浓重起来。他拎着枪朝那个方向走去，那是日本人的后方。
最后一抹晚霞烙红了他的背影。
他像一名孤独的猎手，沉默地走向野兽出没的晚林。
十三
萧剑扬的第一头猎物，其实可以说是用舌头打着的。
他借着夜色，从两股日军的结合部溜了过去。这几天，中日两军在罗店一带反复争夺，彼此的战线都比较乱。
萧剑扬尽量拣棉花地走。这江南的棉田让他想起了故乡的青纱帐。只不过棉花秆没有高粱秆那么高，才到人的腰这儿。另外也不像高粱秆那么密。但要藏住一个猫着腰的夜行者，这棉花地是足够了。
多年深山老林中的狩猎生涯，使得萧剑扬养出了一副矫健利落的好身手。他在黑夜中迅速地潜行，像鱼儿在湖水中游荡。
路上碰到过几次鬼子的游动哨，萧剑扬都是悄无声息地趴下来，静静地等他们过去。他不想贸然出手。