一
邓大娘诧异的看了一眼许鹤年与方菜，默默地转身走了出去。
“我好害怕，我身体里面住着一只妖怪。”方菜说道。
其实方菜心里也自知，为什么穿越以后所有人都发生了变化，阿拉丁他们变成了半人半兽的怪物，虽然后来治好了。而安东尼呢，变得力大无穷，但也失去了记忆。反正在诺亚方舟号上的人都产生了变化，唯独他没有。
可是后来的种种迹像都证明，其实他体内住了一只妖怪，才能在擂台上一一打败对手，而不是完成靠自己的能力。只有这只妖怪苏醒了，发出的灵力透过虎贝才能伤敌。
许鹤年道安慰他道：“生为妖怪并不可怕，做坏事的妖怪才可怕。”
方菜哭道：“我好害怕我师尊他不要我，这个世上只有他对我最好了，可是……”那天夜里，方菜被恶梦惊醒，看到师尊老芋头拿着那面照妖怪的虎贝照着自己。方菜心里面害怕极了：“难道我真的是妖怪？师尊他会不会杀了我？”
方菜骇极之下，从床上跳下来，连鞋也顾不得穿就跑了出来。
许鹤年轻轻拍着方菜的肩膀：“方菜，你不用太过于伤心，其实，每个人心中都或多或少有一段痛苦的过去……。唉，就拿我来说吧。我从小就失去了父母亲……”
方菜仰起泪眼说道：“你的父母亲怎么了？”
许鹤年眼中流下两行泪水说：“我母亲生下我时因为难产去世了，我活下来了，但是她却死了。我不知道算不算是我害死了她，如果……如果她不是因为要生下我，也许……她现在就还活得好好的。”
许鹤年说到后面，声音哽咽，他已经不是在劝慰方菜了。而是触动自己的心事，这些心事装在他的心中也有十几年了。十几年来一直没有找到好的顷诉对象，如今面对着同龄又同病相怜的方菜，终于有了一吐方快的对像。
“虽说妈妈不是我亲手杀的，可也是因我而死的吧？我不好，我是凶手……。”许鹤年说着说着哭了起来，眼泪像洪水暴发似的的喷泄出来，心中一直想对妈妈说的一句话，“妈妈，我对不起你。如果时间能倒流……妈妈，我会对你说，请不要生下我，请你多保重身体……”
许鹤年与方菜哭泣着互相拥抱在一起，尽情的渲泄着内心的情绪。
许鹤年抬起泪眼说道：“方菜，我们都已经失去了我们至亲的人。但是从今以后我们不能再失去了，你懂吗？”
方菜点点头说道：“我也想要保护身边的人，可就是无能为力，他们还是一个一个的离我而去了。”方菜想起了诺亚方舟上的父亲方菊、安德森伯伯，还有小神龙与安东尼……
“方菜。”许鹤年重重的打了一下方菜，“站在朋友的立场，我们都应该替素儿设想，一条鲜活的生命不能就此没了。”许鹤年掷地有声的说着。
方菜受到了许鹤年的感染，也站了起来：“不错，无论付出什么代价，我也要保证素儿周全，我不会放弃的。”
“不错。”许鹤年与方菜互相击掌，“方菜，素儿的事就全靠你了。”
二
转眼到了年底，是农民农闲在家的日子，人人把家里面打扫得干干净净的，准备迎接新年的到来。
这届的天下第一聪明人大会还是在杭州举办，刚举办完了天下武林兵器大会，紧接着天下第一聪明人大会又好戏上场。
天下第一聪明人刚开始是个纯碎的民间活动，以实际解决农民们生活中的难题为出发点，渐渐的演变到了今天的场面，变成了半官方的比赛，是仅次于科举的一项选拔人才的活动。吸引了各州各府的聪明才智之士与及五湖四海中的能人异士一起参与。
大赛选手分为种子选手与挑战选手。
挑战选手必须经过海选，在海选中通过题目考试合格的就可以进入预赛。
种子选手则是之前参加过比赛，累积积分排名前五十名的均称之为种子选手，他们不必经过海选便可直接进入预赛。
前三位种子选手分别是，来自河南的林之远、来自淮南的霍东书、来自江西的庞安。这三位得冠的呼声最高，外围庄家开出的赔率最低。
除了四十几位种子选手以外，另外从海选（初选）选出了四十几名的挑者。方菜的名字也赫然出现在挑战者榜单上。
种子选手加上挑战选手共计九十七名进入预赛。
因为是民间举办的，预赛就在一家祠堂里举行。
许鹤年与齐吒在祠堂的木栅栏外翘首期盼，希望方菜能顺利通过预赛。
三
当方菜一身轻盈，满脸笑容的走出来时，许鹤年与齐吒高兴得跳了起来：“英雄，太历害了！方菜我们赢了。耶、耶、耶……”
旁边的人好心的提醒他们：“还没到决赛呢？鹿死谁手还不知道呢？今天只是预赛跟复赛，决赛还得明天知府大堂见分晓。”
许鹤年顿时象泄了气的皮球：“哎，那素儿怎么办呢？她还被你那一条眉毛的师父关着呢？”
齐吒保证道：“没事的，有我呢，我不会让素儿受到一丁点委屈的。”
许鹤年说：“齐吒大哥，我能不能求求你，偷偷的把素儿放出来好不好，你也知道，素儿是好人，她不会害人的。”
“那不行。”齐吒头摇得象拔浪鼓似的，“师父会打断我的腿的。许兄弟，你放心，如果素儿真的是一个好妖精的话，我师父是绝对不会为难她的。最多……”
“最多什么？”许鹤年焦急的问道，“你快说说看，最多怎么样？”
齐吒说道：“最多变回原形罢了。”
“你是说变回白蛇？”许鹤年掩面道。
齐吒嘴上不说，心里却在想：“原来你心里也是清楚的，素娘是白蛇变的。可是你居然还是那么的痴心，也堪算是情种了。”
方菜走了过来，打招呼道：“许兄，我进入明天的半决赛了。”
许鹤年精神靡萎的说：“明天还有半决赛跟决赛，现在有什么好高兴的。”
方菜看了一眼齐吒：“他怎么了？”齐吒摇了摇头，吐了吐舌头。
方菜高兴的说道：“许兄，还真亏了你，刚才就出了一道关于医学方面的题，我差点就过不了。”
一提到医药方面的事情，许鹤年马上来了精神：“真的吗？出了什么题？是不是很多人都回答不了。”
方菜说：“嗯，真的是这样的……。”
四
第二天天一刚亮，方菜起了个趁早，洗梳完毕，别人洗梳好要最少半个时辰，方菜不用，因为方菜还一直保留着短发的习惯。
吃过早饭以后，方菜与许鹤年、齐吒一起来到了杭州府衙大堂。
府衙大堂座落在人来人往的北大街，坐北朝南，门前是通衢大道。
时间虽然很早，但是府衙门前早早的就已挤满了来看热闹的热心观众。这儿成了他们过年期间一项很好的休闲娱乐，最重要的是不用花钱。
“看，那就是方菜，上次兵器排行榜的冠军。”路人对着方菜指指点点，“听说皇上封他先锋官他不做，太子很是生气呢。”
“这个方菜武功可以，但说到聪明，只怕赢不了河南的林之远。”有人说道。
“是呀，我也看好林之远，快别说了，比赛快开始了，我们马上去下注吧，晚了就买不了啦。”另一个人也说道。
过年时，老百姓手中都有些余钱，于是，这场天下第一聪明人的大赛也沦为了他们赌博的地方。
方菜来到府衙报道处报了道。
只听一声锣响。有人喊道：“天下第一聪明人大赛半决赛现在开始，请选手们进场。”
方菜等四位获得半决赛资格的选手相继进场，依次排开，自报姓名，叩见了主考官大人。
种子选手中前三名如同预料之中的杀入半决赛，除了这三个人外，就是方菜了。
半决赛将再淘汰两名选手，剩下的两位进入最后的决赛。
决赛评选方法是由现场观众投票给自己支持的选手，然后三个主考官各持有五票，得票数多者胜出。
选手人数已确定，另一边，杭州府的衙役开始维持秩序，把那些看热闹的人众驱逐到大堂之外，免得干扰了选手的判断。
主考官有三位，一位是现任知府大人任天成，另一位是知府师爷胡毅，还有一位则是大会的发起人也是一位民间乡绅名叫唐刚。
知府任天成道：“本场考试现在开始，题目还是举手抢答题，这次所有的考题是民间百姓提供的，并附有标准答案。我们都审核过了，有一大捆。（知府任天成提在手中。）我们谁都没有看过，为了公平起见，我们只是随机抽取，考生们有意见没有？”
方菜等四个人都是摇头表示没有意见。
任天成从中随意抽取了十来张，第一张就颇具挑战性。
唐刚拿着纸张念道：“请问，地球是什么形状的？”
这个问题一念出来，方菜马上就知道答案，可是他又有点犹豫了：“这个世界（唐代）的人知道地球是椭圆形的吗？如果我的答案与标准答案不一样，会不会被扣分？”
方菜一犹豫，旁边立马有人举手了，举手之快，让其他人措手不及。