吃亏后的孟平变得老实，每天除了学习、劳动、吃饭，几乎不关心别的事情。其实这种表现可以理解，毕竟，人处在低谷时，对生活难免失去兴趣。
这段时间，孟平的情绪很低落。他很迷茫，也很绝望；他觉得自己没有未来，没有幸福。很多时候，孟平认为自己天生就是命运的弃儿，是个彻彻底底倒霉蛋儿。他不敢想父母此刻过着什么样的日子，更不敢想街坊邻居们茶闲饭余间的议论：孟平是劳改犯，是劳改犯，劳改犯……每想到此，他都想哭，哭这不幸的结局，哭这不幸的遭遇；他又想笑，象疯子、傻子一样呲牙咧嘴的怪笑，面目狰狞的大笑……可这又有什么用呢，该来的厄运总是躲也躲不过去，现在，孟平所能面对的，就是改造、改造、再改造。他心头遗留的，只有不幸的酸楚，冰冷的感觉。
这种状态一直持续了好几个多月，也就是说，春天都已经到了，孟平的心还留在冬季。五?一期间，所里组织运动会，要求所有的人都要参加。孟平的表现并不积极，但因个头高，适合投篮，被安排参加篮球赛。
也许是孟平太喜欢篮球，乃至只有篮球才能勾起他对生活的兴趣；也许是压抑太久的人，很需要放松或者发泄，而篮球赛正好提供了这个机会，总之，刚上场，孟平依旧蔫得没有一点儿精神，但没过多久，他就象换了个人，在赛场上如蛟龙入水，游刃有余，顿时成了比赛的焦点。
第一场比赛结束，十二班代表队遥遥领先，以绝对优势获胜。接下来的比赛，孟平越打越勇，几乎不给对手得分的机会，还有两场，竟然把对手剃了光头。
决赛的对手是上届冠军，九班代表队。这个队是所里的篮球强队，水平很高，曾创下三连冠的记录。赛前，九班的队员做了周密的安排，把比赛的重点放到孟平身上，他们知道，遏制住孟平就等于赢得了比赛。这种打法果然奏效，上半场比赛结束，九班代表队以三分的优势领先，下半场比赛接近尾声时，九班代表队还以五分的优势领先。
就在比赛还剩下七分钟时，孟平似乎从对手的围攻中找到了突破，一下子扳回五分，打成平局，比赛到了最激动的时刻，场下观众的喝彩声也发挥到极致，这时，比赛还剩下两分钟，球还在孟平手里，看来，十二班代表队获胜已成定局……但就在孟平以一个漂亮娴熟的三步上篮结束这场比赛的时刻，九班代表队的一位队员为了挽回败局，违规来了一个绊马腿，将孟平绊倒，让他摔了一个大大的跟头。
遗憾他的企图没有得逞，孟平在将要摔倒的那一刻，他还是展露出自己的超强实力，为十二班加上了艰难的两分，可付出的代价则是孟平不仅腿部受伤，右腕部还摔成了骨折。
还好，伤势不算太重，经过局部处理，打上石膏后，狱医说休息一段时间就会好的。
运动会结束，十二班代表队获得篮球赛冠军，十二班被评为先进集体，孟平被评为先进个人，受到所里的表扬和奖励。其实奖励的办法很简单，就是记学分，获得先进个人的得五分，先进集体的每个成员各得三分，累计积分到三十分的人有机会减刑。
由于孟平有伤在身，下午的劳动暂时不用参加，加之他为十二班赢得荣誉，自然受到优待，就是免除值日。
经过表扬、奖励、优待后的孟平，心情舒坦了许多，人也变得开朗，这不，他不再象以前那样独来独往，有时，他也和狱友们说说闲话。这样接触多了，孟平的感触也多了，他不再以为世界上就自己一个人倒霉，而是有很多和自己一样不幸，或者比自己还要不幸的人。
那个长得又瘦又小，被大家叫做瘦子的狱友，自幼父母双亡，跟女乃女乃相依为命，日常生活都靠女乃女乃捡破烂维持。八岁时，别的孩子都上小学，他却跟着女乃女乃捡破烂，那时他好想上学，做梦都想，没办法，他上不起。九岁那年，国家普及九年制义务教育，瘦子终于沐浴到扶贫的春风，如愿以偿地背上书包坐进学堂。
上学后瘦子学习努力，但因家境贫寒，长期营养不良，不仅长得面黄肌瘦头大身子小，而且还是罗圈腿，走起路来很不稳当，体育课就甭提了，个个项目都不能通过，结果经常遭到其他同学们的歧视和嘲笑，还被大家起了个外号叫“蘑菇人”。课间休息或是放学路上，经常有个头高的男生拦住他，在他少有头发的脑袋上模来模去，边模边说着自编的顺口溜：“蘑菇头，蘑菇头，下雨不用愁，别人有伞，你有蘑菇头。”
为此瘦子和女乃女乃抱头痛哭了好多次，但哭过之后，眼泪还是不能解决问题，唯一的希望就是好好学习，将来出人头地，好彻底改变这种备受欺凌的处境。功夫不负有心人，瘦子的学习成绩很好，估计考个中专没问题。
遗憾十七岁那年，那些欺负他的坏同学，又一次故伎重施，瘦子尽量回避，但还是惹不起也躲不起，最后忍无可忍，气急中他抓起地上的半块砖头扔了过去，结果砖块打到一个男生的月复部，导致这个男生脾脏破裂大量出血，最后抢救无效死亡……
瘦子被关进劳教所。消息传来，瘦子的女乃女乃哭瞎了双眼，并于六个月后撒手人寰……女乃女乃去世时曾托人给瘦子带话，要他好好改造，好好学习，一定要给女乃女乃争气，将来做个有用之人。
瘦子在监狱里依旧受人欺负，但他牢记鲁莽的教训，牢记女乃女乃临终的遗言。每日除了所里安排的学习和劳动，他坚持自学高中的课程，希望出去后，用知识改变自己的人生。如今瘦子表现优秀，已被三次减刑，再过八个月，瘦子就可以重获自由。
了解到瘦子的经历后孟平很受感动。比起瘦子来，他觉得自己幸福多了，因为他有家，一个温暖的家，尽管它并不富裕。
一想到家，就自然想起家人，他已经好久没有见到他们了，其实，一个月前，父母才刚刚探过监，但这一个月，对思念的人来说，比一生的时间都要漫长。每想到此，孟平就对自由渴盼起来，对以后的生活憧憬起来。他好想父母，好想哥哥，他天天盼着能和他们相聚。
孟平急切地盼着能在七月重获自由，那时哥哥大学毕业，那是多么令人高兴的事情呀！那是父母二十多年来殷殷期盼的事情呀！那是让孟家扬眉吐气的事情呀！孟平想着，越想越高兴，越想越有精神，越有精神就越认为自己会以优异的表现获得减刑，会在七月到来时获得自由，会在哥哥大学毕业的那一天出狱……
看来，人就是这样。你越是在困境中伤心、绝望、自暴自弃，你就越是觉得世态炎凉、生活无望、人生无味，做起事情来就会消极；相反，只要你正视困境，直面自我，所有的伤心和绝望，就会被生活中那些很容易从眼皮底下溜掉的活力、信心、憧憬代替，这样，在相同环境中生活的人，就会营造出不同的氛围，前者是困惑消极，后者却是快乐积极，这也许就是“态度决定一切”的道理，总之，此刻的孟平，脑子里想的是积极的思想，内心拥有的是上进的决心，面对生活，选择的就是憧憬、努力、自信。
有人曾说：“人生大势，成败与否，在乎一心。”如此，在孟平积极上进的思想带动下，在他自信、努力的过程中，他的憧憬、行动就象黑夜里发光的萤火虫，不仅照亮了自己，也赢得了别人的认可和欣赏。这样，在七月一日建党节大会上，孟平终于减刑释放。与他同获自由的，还有那位曾经让他感动、感悟过的，第四次获得减刑的狱友瘦子。
走出劳教所大门的那一刻，孟平暮然回首，曾经让他倍感不幸的酸楚，曾经压得他几乎喘不过气来的绝望，都如昨晚的夜色，已在晨曦到来的时刻，悄然逝去，留下的是一个崭新的白昼，是孟平和瘦子在白昼里的紧紧相拥，是两个曾经沦落的人，在经历艰难的历程，重新找回希望后，喜悦、激动地相拥……