土砖墙，茅草顶，昏暗的光线……
这间农舍和乡间所有的农舍一样残旧不堪，没有什么特别。
但在农舍中站着的陆寒却依然散发出他独有的光芒，并不因为身处陋室而显得粗鄙。他的粗布衣裳洗得很干净，无论是头发还是双手，都没有一丝一毫的尘垢。
走进屋里，芳菲才发现，这间破旧的农舍也已经被陆寒打扫得纤尘不染。一桌，一床，一椅，还有地上的一个衣箱、一个书箱，这就是陆寒现在全部的家当。
“芳菲妹妹，你坐。”
陆寒请芳菲在屋里唯一的椅子上就坐，他刚刚激动的表情现在已经稍微平复了下来。早在方和找上门来，说他是受芳菲所托来寻人的时候，陆寒就知道芳菲某天一定会出现的。
时间紧迫，芳菲来不及坐下了。方和自觉地退出房门外，把空间留给这一对少年男女。
他是市井中人，对于礼教并不太在意。而且秦家这位小姐对自己的未婚夫如此紧张，正是有情有义的表现，和那些暗行苟且之事的男女怎能一概而论？
“陆哥哥，你怎么也不跟我商量商量”芳菲咬了咬下唇，忍不住出口埋怨。
陆寒轻声说：“芳菲妹妹，我这么做，也是逼不得已。”
他直言不讳的把叔父侵占了济世堂之后，还想谋夺他田产的事情说了出来——此刻，在陆寒心中，芳菲就是他最亲的亲人。
“只要那些田产还在我手里，叔父就会寝食难安，他会想尽一切办法来找我的麻烦。我不是应付不了，可是将时间和精神花在这些事情上，不值得”
陆寒斩钉截铁地吐出“不值得”三个字，芳菲听后心中一震。
她听出了他的决心，第一次在陆寒身上感受到了他也有强硬的一面。是的，能够毅然将无数人视为立身根本的田产抛售出去，能够做出这样的决定，本来就要具有比一般人更加大的魄力——尽管，这样的行为也许会被人视为败家子的作风，但芳菲绝不会这样看待陆寒。
一直以来，芳菲都将陆寒定位在弟弟的位子上。她会关心他，想照顾他，对他的事情极为关注……可是她刚刚才发觉，她竟没有真正在意过陆寒在想什么。
直到此刻，她才开始正视陆寒的内心，也才反应过来——他已经不是一个小少年，而是一个青年人了。
“那你往后有什么打算？”
“我之所以选择在此地居住，一方面是想过几年清净日子，另一方面则是因为这村子里的村学里有位博学的老先生。”
陆寒解释说，这位老先生曾经到他以前读的学堂指点过他们读书。据说这位老先生是位致仕的翰林学士，学问极好，为人更是清正。因为他出身本村，又年老无子，便回到这儿来养老，顺便在村学里教教小孩子们识字。
“很多人都不知道这里有一位翰林学士在隐居。我也是适逢其会，才无意中得知的。我上门去拜访了几趟，蒙他老人家不弃，已经将我收入门墙，做他的关门弟子了。”
芳菲听到此处，倒是极为惊喜：“陆哥哥，你的意思是，你……真的准备好好去走科举这条路了？”
陆寒缓缓点头，将一声无言的叹息默默压在心中。
他曾经是个天真的孩童，因为开蒙时识字很快，写文章又容易上手，便对四书五经起了轻视之心。小的时候，一心只想着要去钻研医学，当个悬壶济世的名医，逍遥地过他的小日子。
但父母相继去世之后，他才明白自己过去的想法是多么的可笑，也终于理解了父亲一直逼着他去考科举的苦心。
在这世上，你不掌握足够的力量，便只有受人欺压的份儿
而要得到这种力量，他就必须要得到一定的社会地位——在一个官为贵，民为轻，商为贱的国度里，走上科举之途，是他必然的选择。而且，他不仅仅是为了自己……
他以前曾经两次报名考试，都因为父母的丧事要守孝而耽搁了，可那两次都是父亲逼他去考的。
现在，他终于自觉自愿的走上了这条道路，而且下了破釜沉舟的决心。
卖掉祖产和把旧家租出去所得的钱财，如果省着用的话，刚好够他撑过三年。三年之后，他孝期已满，当可参加秋闱。
不破不立
只有斩断自己的一切后路，他才能凝聚起强大的自信，去争取那万千学子所渴望的高位。
芳菲对于陆寒潜心攻读，等待三年后的科考这一决定并不反对。以前他想当大夫，她觉得很好；现在他想考科举，她也认为不错。只要是他自己认定了要走的路，她都会支持他往下走。
她问了问他生活上的安排。陆寒说现在他一个人过，住在农舍也没什么不方便的。他从村里请了短工，每天给他扛足够的柴火过来，还帮他把两个大水缸挑满水。至于吃饭，他指了指隔壁的院子：“我跟邻家大娘说好了，我每月给她二钱银子，她管我一日三餐，他们家吃什么我就吃什么。”
“那不行你正在长身体的时候，要多吃肉”芳菲从怀里掏出一包银子：“这点钱你先拿着，你让她给你多做肉菜，补补身子读书最耗精神了，要是吃不好，很容易就变成一个瘦不拉几的瘦竹竿呢。我可不希望陆哥哥你变成那个样子。”
陆寒把那包银子推了回来，说：“好，我再给她添点银子，让她给我做肉菜。但这些钱我不能收，我的钱还是够用的。”
芳菲还想劝陆寒，但看见陆寒脸上坚决的神色，知道这事没得商量，只得把钱收了回去。算了，以后请方掌柜每个月挑多多的肉到邻家去，让那大娘给陆寒做好吃的就行，现在没必要坚持。
他有他骄傲的自尊，芳菲是懂得的。她也想通了，为什么他不来找她商量——男人总是不愿意让女人看见自己狼狈落魄的一面的……陆寒的心理确实是像芳菲所想的一样。
芳菲估模了一下时间，知道自己不走是不行了，便对陆寒说：“既然陆哥哥你决定在此长住读书，也是好事。我今儿偷空出来，现在就要赶回去了，等改日有机会我再出来看你。”
陆寒知道芳菲一个女儿家要瞒着人出来一趟不知道有多难。芳菲举步将行，陆寒突然叫住了她：“芳菲妹妹”
“嗯？”
芳菲回头问陆寒：“陆哥哥还有什么事要托我办吗？”。
陆寒嘴唇张了又合，合了又张，终于鼓足勇气说：“我向你发誓，我一定要取得功名，然后……用我的一生来保护你”
用我的一生……
来保护你。
这是芳菲听过的最直白的情话，最深沉的诺言。
她竟无法做出任何回答。在陆寒这句掷地有声的誓言面前，她全然失去了语言的能力。
陆寒说完，就那样深深地看着她。好半晌，芳菲才吐出了一个微不可闻的“嗯”，几乎是逃也似的离开了这间农舍。
啊……怎么办，脸好烫好烫……
芳菲坐在回程的马车上，双手拍打着自己的面颊，心儿一直砰砰直跳。
他对她……从什么时候开始，竟有了这样深的感情呢？
而迟钝的自己却从未察觉……
他说，要保护她。是因为自己假装自尽那件事而起的吗？
芳菲猜得没错，真正让陆寒痛下决心要求取功名的，便是听到她因为不愿悔婚而服毒自尽这件事。
就因为自己家境普通，就因为自己没有父母、族人的庇护，秦家的人就敢打芳菲的主意逼她悔婚
都是自己没用，才使芳菲陷入那样无望的处境……
陆寒那些日子一直在不停地自责。如果自己不是这么没用，芳菲何至于被人欺负成这个样子？
他要保护她，保护她一辈子……而且，要让所有人看到，他将会是一个让她感到骄傲的男人
芳菲赶着回了甘泉寺，拿了那两件开光的玉器就匆匆走回正殿。当面对春雨和春草的时候，她已经调整好了表情，没有再露出一点异样。
“念了许久的经，口都干了，春雨你去给我取杯茶来，我们喝了再走。”
春雨应了一声，去找沙弥要香茶了。芳菲站在正殿一旁看着来来往往的香客，觉得口干舌燥，不知是不是心情激荡的缘故？
她神不守舍地站着，没发现一个青年男子正在殿堂的另一个角落里上上下下打量着她。
“那是谁家的小娘，这般标致？”
那男子摇了摇手中的折扇——尽管如今天气寒冷，但是注意风度一直是他洛家十二公子洛君的生活原则。
他的小童知道他那贪花的脾气，好心劝道：“公子，您就消停几天吧，才被老爷禁足了两个月……”
“哼”洛君气恼地拿着扇子敲了小童的脑袋一把：“晦气哪壶不开提哪壶少跟我再说这个事。”
小童还是忍不住叨叨：“老爷说了，您要是再惹事，就直接把您送到乡下庄子里关起来，再把我们这些服侍的人都卖了做苦力……”
洛君完全不顾小童的劝告，径直朝芳菲那边走去。
（公子大坏蛋十二妹又出场了……十二妹你想干嘛啊住手……）