八月十三日晚，芳菲和盛晴晴同时来到府衙后宅，立刻就有家人来将她们引了进去。
知府府衙的后宅花园，芳菲并不陌生。应该说，她比在座的大多数千金小姐们都要熟悉这个地方……谁让前任知府千金惠如小姐是她的闺中密友呢？
芳菲打量着今夜花园中的各种布置，心中对这位未曾谋面的知府夫人，有了个初步的印象。这位夫人和前任知府的妻子卢夫人估计是截然不同的性子……卢夫人不太爱和人往来，这几年来除了芳菲，她招待过的女孩儿并不多。但现在这位夫人，显然并不是这样……
知府夫人吴氏为了这次赏月会，确是煞费苦心。因为招待的客人全是城中的名门闺秀，世家千金，最不济也是富绅之女，所以这赏月会从场地布置、桌椅摆设，到器皿用具、茶水点心，都需要精心准备，容不得半点马虎。
吴夫人年轻的时候，也是个好理事爱热闹的脾气。在西北待了这么多年，可把她给憋坏了。这回丈夫终于谋到了一个肥缺，把吴夫人兴奋得不知道多少个晚上没睡得着觉，早在西北还没动身时就让人打听着江南流行的衣服、首饰样式了。
史知府想着夫人跟着自己在西北熬了这么久，心中愧疚，又知道她是个喜欢出风头的，于是在吴夫人提出要在府衙里办这么个赏月会的时候二话没说就同意了。
何况，吴夫人所说的要办这赏月会的理由也很充分。
“虽说我是借着女儿们的名头来办这赏月会的……不过，老爷呀，你可知道我是为了谁？”
史知府向来不理这些后宅事务，听妻子如此说，似乎她办这赏月会还有什么特殊目的。“为了谁呀？”
“还不是为了咱们的宝贝儿子楠儿都十八了，该娶亲了，不然他的心老是定不下来，整天在外头晃晃荡荡的。”说起这个唯一的儿子，吴夫人是既爱又恨。爱不用说，恨则是恨儿子科举上不得力，参加了两次考试，连个秀才都没捞上，比他爹差得也太远了
史知府恍然大悟，也点头说：“是了，该给这小子娶个妻子镇镇他了。我如今不得空，你就多管教他一些，别让他打着我的名头在外面招摇”
“哎呀，咱儿子不至于那样……”吴夫人还不清楚儿子已经变了个模样，还以为他跟在西北时一样只是读书不力，没有什么别的毛病。“前些日子，人家都跟我说，邵家的女孩儿相貌、脾气都挺好，年纪跟咱儿子也相当。我倒是要借着这个机会，好好看看她……”
“邵御史的侄女儿？”史知府想了想，默默颔首。过了一会儿，他又说：“她父亲是个光头进士，没选上官的……不过这也不要紧，她家好歹是个大族，和咱们也算门当户对。其实门第什么的，倒也罢了，最要紧是人品要好不然娶了回来，家宅不宁的，碍于她的家世，休又休不得，才是个**烦呢”
吴夫人也有同感，心想真的得好好看仔细了才行。要是这个邵家的女儿不好，那再看看别家的闺秀也行，反正赏月会上那么多千金小姐，总有一两个是出挑的
“哇，你看她们怎么都打扮得那么华丽啊？”盛晴晴刚一坐下，就发现好些个同窗今儿都穿戴得特别漂亮，好几个头上戴的珠宝都快把发髻给压垮了。像她和芳菲这样打扮寻常的，往往是一些年纪偏小的同窗。
芳菲暗暗凑到盛晴晴的耳边，轻声笑道：“人家当这是选妃会呢”
“哈哈，原来是这样……”盛晴晴被芳菲的用词给逗笑了。怪不得这些同窗脸上的胭脂擦得那么重，都打扮得美人似的，却又一个两个不敢大声说笑端坐在椅子上，眼角不住往后花园通往内宅的月洞门处瞧去，时刻关注着吴夫人什么时候出来。
芳菲说：“怕这不仅仅是她们自己的意思，还是她们家里人的意思呐你看那些个姑娘头上的首饰，像不像把全家的宝贝都给插上了？”
“咯咯咯……”盛晴晴忍笑忍得肚子都痛了，芳菲真会埋汰人
丁碧和阮翠华携手走过来看见二人在说笑，忙拉着盛晴晴说：“你们在说什么那么好笑？”
芳菲看丁碧和阮翠华穿得并不是很隆重，只比寻常衣裳多了些装饰，便指着她们说：“你们俩怎么也跟我们似的，穿得这么素净？”她和盛晴晴是定了亲的人，但丁碧和阮翠华可没定亲事。不过她们年纪还小，一个十三一个十四，还不到说亲的年纪——芳菲这种女圭女圭亲毕竟是少数。
丁碧说：“我母亲说了，只要别穿得太失礼就好。难道咱们再打扮，还能美得过秦姐姐你？”
这话把几个人都给惹笑了。芳菲伸手打了丁碧一下，笑着唾了她一声：“别想着拍我马屁，我就送你好吃的”
“哎呀，姐姐，真给你说着了，我就惦记着你亲手做的桂花糯米藕呢啥时候再做一盘给我们几个吃呀？”丁碧一脸垂涎，阮翠华看了她这模样笑得直揉肠子。
别人看她们几个如此轻松，不由得暗暗称奇。平时这种时候，邵棋瑛十有八九会过来刺上芳菲等人几句。可是今儿邵棋瑛却乖得出奇，眼观鼻、鼻观心地坐在她的位子上，端庄斯文地跟身边的史明珠聊着天，时不时用眼角瞥着那月洞门，手上抓着的帕子都被她暗地里扯得皱成了咸菜。
“邵姐姐，你今儿穿的真漂亮。”史明珠盈盈笑着，还回头问她妹妹大妹妹江湄：“你说是不是？”
史江湄用帕子捂着嘴儿笑：“那是，不但衣服漂亮，人也特别漂亮呢”
史家三小姐史轻然也说：“邵姐姐今晚艳压群芳，我们几个都要羞愧死了”
她们三个都隐约听母亲提过，邵家有意和史家联姻，父母对此也并不反对。是以史家三姐妹对邵棋瑛刻意的接近，也并没有抗拒的意思，和邵棋瑛相处得还算融洽。
不过史家大小姐明珠并不是那么好糊弄的姑娘，她看起来有些娇憨，事实上却精明过人。在西北时，就常常帮助母亲吴氏料理家务，今儿这赏月会，倒有一半多是她照料着折腾起来的。
她冷眼看着邵棋瑛为人，觉得邵棋瑛有点虚伪，人品不能说是上佳。但既然父母属意邵棋瑛，她也不说些什么，只是也不会因为邵棋瑛的特意亲近而真的和她交起心来。
史明珠来了闺学一段时日，将闺学中的各色人等也都暗地里认全了。对于颇受师长们偏爱的芳菲，自然也都瞧在眼里。史明珠虽然没有和芳菲说过话，但她远远看着，倒觉得这个秦家的七小姐家世差是差了点，人才倒真是很出众。若不是听说她定了亲，还想跟母亲推荐推荐这位秦小姐呢。
这些事情，邵棋瑛是不晓得的。她从自己母亲口中得知，知府夫人吴氏已经知道她的存在，并且将她列入儿媳妇的候选人之中了。
“你今晚去了，可得给我好好表现，务必让吴夫人喜欢上你，知道么？”她想起自己离开家前，母亲殷殷嘱咐过的那番话，又忍不住拧了拧手中的帕子。
“哎呀，母亲来了。”
史明珠瞥见吴夫人在几个大丫鬟的陪同下走进了后花园，忙站起身来朝母亲走去。所有的小姐们都同时起立，看向这位让她们期盼已久的吴夫人。
芳菲和盛晴晴坐在人群的外围，隔着一重人墙看着这位吴夫人，只觉得她长得很有福相——用一个字来概括，就是，胖……
这腰围，快比得上水桶了吧……芳菲心中转动着这“不敬”的念头，又禁不住看了看史明珠，心想这就是传说中的，歹竹出好笋？还是说，史明珠长得像她的父亲呢……无论如何，如果不是亲眼所见，谁也不会相信吴夫人和史明珠是亲生母女的。
“各位请坐，请坐”
吴夫人脸上绽开了一朵大大的笑容——是确实很大……她对众家闺秀笑道：“各位都是小女的同窗，这些日子以来，多亏大家照顾我家这几个不成器的女儿了……今晚请大家来赏月品茶，也是聊表心意，大家不要客气”
她这一开口，芳菲又看出她和龚知府——呃，现在是布政司了——的夫人卢氏的另一处不同来。
卢氏出身大族，架子是端得很足的，对着芳菲的时候倒还算亲热，可是和旁人来往的时候总是不知不觉间透出一种高高在上的气息。
而这位吴夫人，倒没那么大的架子，看起来蛮和气的……只不知这是真的爽直，还是装出来的和蔼？
不管如何，这和自己可没什么关系。
芳菲随着众人一起坐下，端起面前的茶喝了起来。
今天晚上，她就当一个乖乖的看客好了，看看那些想要嫁入知府家的姑娘们，会有怎样的表现吧
（芳菲真的能如愿只当看客吗……）