陆寒从昏睡中醒来，只觉得嗓子眼都在冒烟，整个人一阵发虚。
他眨了眨眼睛，用手撑着船壁坐了起来。身边的童良弼也沙哑着嗓子对他说：“伙食来了，我给你留了一份。”
陆寒艰难地迸出一句“谢谢”便伸手取过那碗杂菜粥咕噜咕噜地喝起来。他喝得很慢，很小心，每一粒粥米每一片菜叶都要在嘴里嚼上几个来回才吞咽下去。因为，这是一天中唯一的一顿伙食，连水都不会给他们多喝一口。
他喝了杂菜粥，绵软的身子感觉稍稍好了一点儿，手脚也有了力气。这时他才注意到身边又少了一个人，低声问童良弼：“老梁呢？”
童良弼摇摇头，用同样低沉的声音在他耳边说：“拖走了。”
又死了一个……
陆寒对于死亡已经有些麻木了。
他们这群肉票一共二十多个人，全都被关在这贼船最底下的舱房里。这舱房暗无天日，只从门板里透出几丝烛火亮光，提醒他们这里是人世而不是炼狱。
不过也相差不远了。
他们被赶到这舱房里来的时候，就差点被这里的恶臭给熏倒了。但那时的他们远远没有想到后来的情况会比眼前恶劣百倍。
二十多口人，吃喝拉撒全在这间舱房里。起初他们还为当众解决三急问题感到羞愤，很快他们就顾不上这些了。臭，热，饿，还有一直盘绕在心头的巨大恐惧，将这些人质们脆弱的心压成了齑粉。
人们一个接一个地病倒。到了今天，已经是第三个倒下的人被拖出去了——他们不会天真的认为河盗把他们拖出去是为了给他们治病。一定是扔到江里去了吧，有的人……其实还没断气。
陆寒用力掐了自己的大腿一把，给自己提提神。他的身体，现在在这些人里头算是好的，这全都归功于离家时芳菲给他送的那一袋药丸。大部分的药丸他放在包袱里已经被抢走了，但当时芳菲托人转告他，要贴身带着一包清心丸，预防临时中暑晕船。
这包清心丸他装在贴身内袋里，没有被河盗搜走……
陆寒每天偷偷嚼一颗清心丸。倒不是他自私不欲与人分享，但他深知人心难测。他把药分给别人，不一定能换来人家的感激，反而会引起别人的窥测，认为他身上还藏有许多好东西——其结果可能是他浑身上下的东西都被急疯了的众人哄抢一空。
就在前些天，一个客商拿出他贴身藏的牛肉脯吃了几口，结果被他身边的人发现了，两人为了抢一口食物厮打起来。那种野兽夺食般的情形，让陆寒不寒而栗。
已经八天了。他们无法从天色分辨日子的流逝，但是从每天一顿饭来数日子还是容易的。
童良弼忽然悄声说：“还有五天就到院试。”
院试。
这个词像一颗石子投入江心激起丝丝涟漪，周围学子们的呼吸变得重了一些，但随即又平静如常了。
谁都不知道自己能不能活着出去。要是命都没了，院试不院试，功名不功名的，还有什么意义呢？
“卡啦”，舱房的门突然又被打开了。
奇怪，每天除了送饭，河盗们是不会来理会他们的。这……每个人的心都紧紧揪了起来，谁也不会猜想河盗是要大发慈悲来放他们出去。
“这是谁的包袱？”
一个粗戛的声音在舱门前响起。
人们眯着已经习惯了黑暗的眼睛纷纷朝舱门望去。一个方脸大汉手里提着一个蓝布包袱。在烛光的映照下，陆寒一眼就认出了是自己的行李。
他忽然间觉得呼吸困难。
河盗为什么要质问这个包袱？他里头根本没有装什么东西，除了一些碎银子和一张较大面值的银票之外，就是些衣服鞋袜，还有芳菲给的那包药丸。
“都是死人呐你们？谁的，赶紧出来认了”那大汉极不耐烦地踹了舱门一脚，声如暴雷般吼叫着：“到底是哪个的包袱，给爷爷我滚出来”
“是我。”
陆寒缓缓站起身来。
他的一双眼睛在昏暗的舱房里依然十分明亮。他可以选择继续不出声，可是谁也不知道河盗们问起这包袱来是何用意。
是福不是祸，是祸躲不过。
已经到了这样的关头，他也没必要带累别人，就直接承认了吧
“哼”
那大汉也不废话，叫了一声：“出来”
陆寒慢慢地从人堆里走出去。他看到众人用一种看死人的眼神在看着自己，事实上他自己也觉得大限将至了。
“小陆”
童良弼忽然喊了他一身，呼地也站了起来。
陆寒没有停留，他不想再拖累多一个人。那大汉看他出了舱房，伸手一抓他的膀子就把他揪到身前来，把那包袱又在他眼前晃了晃：“这是你的包袱吧？”
“是。”
陆寒不逃不避，直视着大汉的眼睛应了一句。
那大汉似乎想不到这小书生居然没有被他吓得两腿发抖，心里倒佩服他有点胆色。他放开了手，低喝了一声：“随我来”另外站在舱房前的一个河盗已经把那舱房给关上了。
陆寒挺了挺背脊，随着那大汉一直从底层舱房上了甲板。
是晚上……
呼吸着久违的新鲜空气，陆寒竟有种再世为人的感觉。他在心中自我解嘲：“就算马上要被害，起码还能吸了两**气，也不见得比在那舱房里病死差。”
那大汉把他带到贼船上二楼的一间宽阔房间里。陆寒跟在大汉身后进了房间，这里空间虽大，摆设却也简单，不过是一桌一床。
他看到一条更加高壮的黑脸虬髯汉子，袒露胸脯大马金刀地跨坐在床沿上，一双牛铃般的大眼正在朝他上下打量着。
屋里有淡淡的血腥味。陆寒看到那虬髯大汉手臂上缠绕着的纱布露出血色，知道这人肯定受了不轻的伤。
“小子，这些药丸都是你的吧？”
虬髯大汉指了指桌上摊开的药丸袋子。
“对。”陆寒有一句答一句，并不多言。
“我这正缺金创药，闻着你的药丸里有几种像是伤药。”虬髯大汉的声音像是一把大刀在磨刀石上刮磨一般难听，透着一股子粗厉凶狠的味儿：“你把伤药给我挑出来。”
芳菲给的药丸是用不同颜色的牛皮纸一包一包装好的，不过上头没写药名。陆寒低头在药丸堆里挑拣着，心中天人交战——
究竟该不该把真正的金创药挑出来呢？
他已经明白了自己被带出舱房的原因。
这个虬髯大汉明显是一个首领级别的人物。现在已经是她们被掳走的第八天了，那天官兵围攻贼船，他们人质中有好几个被拉上甲板去当肉盾。
也就是那次，他们得知官兵来救援的消息，还欢欣雀跃了一阵，谁知那些官兵却没能把河盗剿灭……
现在这些河盗也许是找了个僻静的小湾躲起来了。河盗们没能回到根据地，所以伤药紧缺，才会想着要从俘虏们的行李中找伤药……
如果把药给了这个河盗，那他的伤也许很快就会痊愈，自己是不是为虎作伥？
心念电转间，陆寒想了许多事情。他忽然回头看了看那虬髯大汉，说道：“我要看你的伤，才知道你要用哪种药。”
虬髯大汉点了点头，示意他走近来看自己的伤势。他的身型是陆寒的两倍之巨，丝毫不畏惧这小小书生能对自己做出什么伤害性的举动。
“你是个大夫？”
那大汉看陆寒解绷带的手法很熟练，随口问了一句。
“算是。”
陆寒依然寡言。他把那大汉的绷带全部解开以后，看着那伤口说了一句：“骨头断了。”
“我知道，你就只管拿药出来好了。我这儿多的是接骨能手。”虬髯大汉虽是个凶顽河盗，不过看陆寒态度平静，他也忍不住心中啧啧称奇，没有像平常一样大声呼喝。
陆寒说：“可是骨头还是没接好。要打夹板。”
“你会接？”那大汉眼中精光一闪。
“会。”
陆寒放开了大汉的臂膀，淡淡说了一句：“只要给我拿那根木片来。”
虬髯大汉点了点头，朝带陆寒进来的那方脸大汉吼了一声：“听见了没给老子拿木片来”
就在陆寒与河盗们周旋的这同一个夜晚，芳菲坐着马车出了门。
“姑娘……您来这儿干什么？”
春雨扶着芳菲下了马车，看着面前的黑漆大门，心中十分不解。
芳菲没有答话，仰头看了一眼这大宅上方四个乌木鎏金的大字“镇远镖局”，迈步上了门前的石阶。
她伸出手儿抓着门上兽头轻轻敲击了几下，大门“吱呀”一声开了。
那门子没想到来敲门的是一位美貌少女，稍稍愣了楞神，随即问道：“这位姑娘，您有何贵干？”
“我来找你们总镖头，”芳菲顿了一顿：“跟他谈一桩大生意。”
那门子听得“大生意”三个字，态度更加殷勤，连忙把芳菲主仆二人迎了进去。
（小虐，小虐……要相信陆寒，更要相信芳菲哈）