沈默没有乘官船,没有穿官服,只带着几个护卫，悄无声息雇了一家人的船，往百里之外的松江去了。
离开了那天杀的苏州城。沈默感觉神清气爽，忧愁尽去，竟是许久未曾的快活惬意，甚至连那些压死人的愁事儿，全都统统抛到脑后。
立在船头，望着两岸便的鸟柏和新禾，农夫和村妇，晒着衣裳，还有蓝天白云，碧朱林，都倒影在澄碧的水面上，随着船夫每一划浆，便与水中萍澡游鱼，在灿烂的日光下一同荡漾，消散摇动，扩大融合，恢复原样，则一恢复，却又消散。伴随着船贰过水，周儿复始，也让沈默的嘴角一直挂着纯真的微笑。
三尺奇怪问道：“大人您怎么这么开心？”
沈默哈哈一笑。扶着船篷，就在这水乡田园间清声道："君不见埘下鸡，引类呼群啄且啼；稻粱已足脂渐肥，毛羽月兑落充庖厨。又不见笼中鹤，敛翼垂头困牢落？笼开一旦入层云，万里翱翔从廖廓。”
说着双手负在身后，深吸一口清新醉人的空气，快意道：”生山水须认真，胡为利禄缠其身？高车驷马尽桎梏，云台麟阁皆埃尘。鸱夷抱恨浮江水，何似乘舟逃海滨？！”
只可惜知音难觅，弦断无人听，铁柱和三尺瞪着圆溜溜的大眼，就是没有半分反应。
不过难觅不是无觅，终究还是能找到一个的他清越的吟诗声，骏逸的身形，嘴角挂着迷人的微笑，无不让后舱那个系条青竹的围裙，扎着跟乌油油的长辫子，的小船娘目眩神迷，一张鹅蛋脸甚至激动的白里透红，一双水弯弯的大眼睛，闪着满是崇拜的光。
等到沈默一念完，她便拼命的鼓掌om，激动的叫好。
清脆如黄鹂鸟的声音，把沈默的风头一下子抢过去，三尺绩个都望了过去。
那笑船娘不过十四五岁，生在船上，长在船上。来来往往的旅客见多了，也没有寻常女子的羞怯，反而忽闪着大眼睛回望着他们。
他娘正在洗菜，见状骂道：”疯小娘鱼，扰了客人的雅兴，还不给客人赔不是。”
小船娘嘴里笑声嘟囔着：”就是好嘛，公子做的诗，就是好么。”
这时候沈默呵呵笑道：”这可不是我做的诗。这是阳明公的大作。””还是公子念得好。“小船娘摇头道：”其实听不懂的。就觉得着好听。”
沈默哈哈大笑，招招手。对那小船娘道：”你过来。”
笑船娘飞快的看一眼老娘，意思是，这可不是我偷懒，是客人叫我去呢。便脆生生的答应一声道：”来了！“如小兔子般跳过来。
沈默呵呵一笑，从怀里掏出几锭银子道：”来，就冲你是公子我的知音，五两银子是头钱。”
笑船娘白女敕女敕的笑手，捧着那白花花的银子，欢天喜地道：”谢谢公子！””交给你娘！“沈默道。
笑船娘自出娘胎，何曾见过这么多钱？只是看他道谢又道谢，站起身来晃荡着长辫子，小兔子般的跳向船梢，然后便是一串银铃般的说笑声，想来是在将这桩得以的快事告诉她娘。
那边老船娘赶紧带着女儿过来千恩万谢，不一会儿，又张罗好一桌，即尽诚意的酒菜，带着歉意道：”现在米面菜肉太贵，小船采购不戚，只能拿些鱼虾凑数了。”
沈默笑道：”有清蒸白鲢，有黑头鱼汤，还有这么多下酒青口，江上行船，夫复何求？”
船娘便让女儿在边上服侍着，小丫头伶牙俐齿，大胆无忌，常年在江上，肚子里的故事也多。吴侬软语给沈默绩个听。听着都十分有趣，吃喝也分外痛快。
直到太阳快要下山，三人酒足饭饱，小船娘收拾戚桌子，泡上香片，猜要跟爹娘去吃饭。
沈默又给他赏银，这次却高低不要了，甜甜笑道：”娘说不能太贪了。“便蹦蹦跳跳往后面去了。
见大人心情大好，又没了外人，铁柱方才小声问道：”大人，咱们四处都讨唤不着，您怎么知道松江会有呢？””就像诗不是我做的，“沈默笑道：”松江有粮也不是我发现的。“说着从怀里掏出一封信，在两人面前晃一下道：”是我媳妇告诉我的."说完又觉着有些没面子道:"当然，这不能说明我不如他，而是这个这个、、、、”
三尺赶紧接话道：”旁观者清。””就是这个意思！“沈默给他个赞许的眼神道：”我是当局者迷啊“说着有些不好意思的笑道：”其实我是灯下黑了，光想着湖广浙江，却没想着近在咫尺的松江，这里肯定是有粮的！””为什么松江能买到米？“两人抓耳扰腮道。”因为松江出米。“沈默慢悠悠的伸出两跟指头道：”虽然肯定也被那些人收罗过了，但至少有两个大户不会买他们的帐。””哪两个？“两人小声问道。
沈默便沾了点杯中的茶水，在桌子上写下”徐“和“漕”两个字。
见两个肌肉男仍然一脸迷茫。沉默只好为他俩分解道：“徐是华庭徐家。他们家是南直隶，甚至整个江浙最大的地主，那是真正的良田万顷，几乎整个华亭县，都是他们家的佃户。这样的大地主家里，就算市面上一粒粮食都买不到，他们家也得有个十几万石的存粮食。”说着似笑非笑的叹一声道：“更重要的是，仗着徐阁老的面子，他们不必太在意陆家，这是我们的希望所在。”当然他也知道，这个希望很不靠谱，虽然那假陆绩说的八大家里，没有徐家，但难保这些盘根错节的大家族，之间有没有什么沆瀣一气的瓜葛。
“那‘漕’呢？”三尺问道：“百家姓里有这个姓吗？”
“笨蛋，”这下连铁柱都鄙视他道：“漕是漕帮！”
“不错，”沉默点头到：“正是漕帮。”说到漕帮就不得不提漕运，所谓漕运，便是将江南的物资通过大运河。运到京师去，以保证北京和边关的物资供应，运输量极其恐怖，每运到北方，所需要为其服务的人力可想而知。
当然，其油水的肥美程度也是可想而知的。
官面上，是漕运总督与漕运总兵官同理漕政，领十二卫总共十二万七千六百人，专职漕粮运输，称为运军。还有负责征收和解运粮食的解户和运夫，人数也有十万左右。
这二十万人分布在千里大运河都负担着繁重的徭役，荒时废业，艰苦万状，又遭风涛漂没，官史勒索，势必负债赔纳，甚至家破人亡。即使一般运军下层，亦遭受同样的苦累及长官的克扣，饱受欺凌。
而且沿途的官员、劣绅，地头蛇都视其为肥肉，倘不满足其贪壑。则多方刁难。拖延时间因为不幸误了期限，都是漕船自己负责，所以不怕其不就范。
所以以保护漕运军民为目的的漕帮应运而生，经过百多年的发展，已经与下层官兵，役夫密不可分，在各个重要的漕运城市均有堂口！他们组织相当严密，与外界交涉打交道，则全交给帮派负责，自己只需严格服从指挥即可。
‘漕帮’发展到今日，即使漕运总督、总兵也无法忽视其存在，所以干脆将各地征收、转运的差事尽数托付，只由各地官府、御史监督。具体的事务却全是漕帮一手操办。
若菡在信里告诉沉默，松江出米，又当江浙交界，水路极便，所以松江的漕帮是个大帮，也应该是个富帮。但唯其即大且富，便成了众官员眼中的肥羊。年深月久，饱受剥削，外表光鲜的松江漕帮，公款亏空甚巨，成了‘疲帮’，急需扭转过来，不然上万口子人吃饭都成问题。
若菡最后说，漕帮人是很讲义气的，如果能帮他们这个忙，肯定会滴水之恩，当涌泉相报的。
看完若菡的回信，虽然通篇没提漕帮可以如何帮忙，但沉默知道她打的是漕粮的主意！
一接到信，沉默便查阅了相关文案，知道苏州，松江，常州，嘉兴和湖州五府的漕粮，都归松江漕帮负责。为了漕运正常，不受旱涝丰歉影响，漕帮都会在仓库中屯粮，虽然不会太多，但十几万石总是有的。
“如果能把这两处的米都弄到手。加上胡部堂为咱们筹的十船大米。就足够了。”铁柱和三尺欢喜道。
“别高兴的太早。”沉默却不甚乐观道：“徐家也好，漕帮也罢。我其实都不太了解，万一他们跟那些人有瓜葛，咱们可就成了笑话了“但夫人既然说了，那就一定有办法。”铁柱却很肯定道。”噢“沈默小道：”对她的信心，比我还足啊？””绍兴人谁不知道夫人没出阁的时候，便是商业的奇才！“铁柱一脸崇拜道。
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第二天一早，船到了松江码头，沈默一眼便看到了那两熟悉的油壁车，不由激动的叫到：”若菡！”
车练猛地掀动，露出那张惊喜的小脸，过不一会儿，车门便打开，一身新妇装扮的若菡，出现在沈默面前。”妾身拜见相公。“当着这么多人的面，若菡明显压抑着自己的感情。
一看到自己朝思暮想的人儿，沈默一下子冲动了，他不待船停稳了，便纵身一跳到了岸上，正落在若菡的面前，毫无顾忌地一把将他搂在怀里。
若菡没想到他能这么大胆，紧张的笑声道：”别人都在看呢。
“怕什么,"沈默使劲抱住她道：“除了自己人，没有认识咱们的！”说着压低声音在她耳边道：宝贝，想我了吗？“低头才看到若菡容貌憔悴，不禁心里一痛。
若菡使劲点点头，如文字哼哼般道：”想了……”
第四零二章谁说女子不如男
在马车上，若菡将筹划细细讲与沈默，沈默笑道：“你这意思，是待会儿让我撑场子？”“当然了，”若菡掩口笑道：“男主外，女主内，人家躲在背后出出主意就行了，可没有冲锋陷阵的能耐。”沈默知道她非不能，只是不愿抢自己的风头，笑笑道：“还是一起上阵吧。”若菡甜甜笑道：“遵命。”下车时，若菡已经换成了与沈默一样的装束，都头戴方巾，身穿直裰，脚踏粉底黛靴。只不过沈默的直裰是宝蓝夹纱，她的则是月白色，两人并肩走在一起，真似那一对相携出游的同窗好友！若菡装模作样的朝沈默一拱手道：“沈兄请。”“贤弟请。”沈默也似模似样的点点头，与她让一下，两人便一起往松江漕帮的堂口走去。走在路上，沈默不禁暗暗比.较一下，发现自己媳妇穿起男装来，好看是好看，当真称得上是面如冠玉、目似朗星，但没有那‘陆绩’高挑的身材，因而神采气度上还是要略逊一筹的。正在胡思乱想间，听若菡轻声道：“.待会到了，千万悠着点，漕帮规矩道道太多，不知哪句就惹到他们了。”“全凭贤弟做主了，沈默嘿嘿一.笑道：“愚兄我就跟着看个热闹吧。”若菡给他一个美好的白眼，小声道：“最后还是得当.家的做主。”说笑着到了漕帮的大门口，粉墙黑门，青砖铺地，不.见丝毫张扬，但觉简约肃穆。门口站着两个穿短褂的壮汉，看到两人仪表不凡，不敢怠慢，双手抱拳道：“朋友，有何贵干？”若菡拱手朗声道：“两位请了，兄弟我赴马五爷的约。”“哪个马五爷？”一个壮汉问道。“三只眼，水上飞，华亭青浦遮半天！”若菡道。“敢问您老？”壮汉动容问道。“承继前业，人衍家富。”若菡道。两个壮汉对视一眼，一个转身进去禀报，另一个.请两位进去大厅吃茶。沈默各行各业.都有‘春点’，也就是杨子荣跟座山雕说的那种黑话，有遮人耳目的意思，也有故弄玄虚，分辨同类的目的，不过对他来说，都像外文一样，听不懂只好装哑巴。若菡怕他气闷，小声道：“各行各的切口，要是不会说的话，对方就不把你当自己人，会很麻烦的。”沈默点头笑道：“这我知道，”说着有些担心道：“待会若还是满嘴行话，我岂不抓瞎？”“不会的，”若菡给他的安心的眼神道：“跟他们说明你是‘外行’，就会改白话了。”沈默这才放下心来，打量着这十分宽敞的漕帮大厅，一如门脸一般的简朴，除了当中的香案，堂下的两遛交椅，就只有墙上那副画像，和一副对联了。画像上是一个凶悍的和尚，袒胸露乳、胡须胸毛都很浓密，还反手拿着月牙铲，沈默心说这是鲁智深吗？当然他不是毛头小子，不会随便胡说八道的。若菡见他在看那画像，小声为他解说道：“这是达摩祖师，漕帮弟兄供奉的祖师爷。”沈默暗暗伸下舌头，点点头表示知道了，再看画轴两侧的素白对联，赫然写着‘凡事百善孝为先；慷慨好义其本善。’两行字，将一个以‘忠孝节义’为核心凝聚力的江湖帮派，十分光鲜的刻画出来。正在看那副对联，一阵爽朗的笑声从堂后传来，沈默两个赶紧起身，便见一个约莫四十岁左右，身穿青布长袍，生得矮小而沉静的中年人出来，有经验的一看就知道，这是个不好对付的人。“马五来迟。”那汉子笑着过来，一抱拳道：“殷小哥久候了。”“恶客上门，”若菡抱拳还礼道：“叨扰当家的。”“在家靠父母，出门靠朋友，”马五爷哈哈一笑道：“谁还遇不到大沟深坎的？！”说着看沈默一眼道：“这位朋友是初见，还没请教？”“这是兄弟的上排琴。”若菡笑道。“引见无大小，请教分高低。”马五爷仍然盯着沈默道。沈默心说我怎么回答啊，只好笑道：“五爷您好，在下是个外行，不敢冒充在帮……”他这算是自我介绍了，若菡便接着道：“我大哥虽是‘空子’，但只是隔行，若有海子还需他拿铁。”就是说拿主意的还是沈默，便分出了两人的主次。“原来是位外场朋友。”马五爷缓缓点头道：“坐！”便大刀金马的坐在上首，等两人坐定了，他把沈默好好打量了一下，道：“朋友在学还是在官？”江湖人眼睛毒，真实身份是瞒不过的。“在官。”沈默淡淡笑道。“官居何职？”“苏州同知。”沈默微笑着，语气没有半分变化。“哦……”马五爷不禁动容道：“您老姓沈？”“沈拙言。”沈默点头道：“苏州人氏。”马五爷看看边上的若菡，恍然大悟道：“我真是糊涂了，早听说殷家大小姐嫁了状元郎，还用得着瞎猜么？”他当然知道若菡的性别，之所以嘴上叫‘殷小哥’，不过是不说破，照顾双方的面子罢了。若菡微微脸红道：“正是我夫君。”“失敬失敬。”马五爷起身重新见礼，道：“沈大人白龙鱼服，过江来松，所为哪般？”“一身公服，全套排场，不便与江湖朋友相见，”沈默微笑道：“但我不亲来，就显不出在下的诚意，所以贸然上门，请当家的海涵。”有道是强龙不压地头蛇，江湖人也最不愿跟公门中人来往。沈默知道只有丝毫不拿官架子，才能让对方少些戒心。但那马五爷却道：“必有见教，江湖上讲爽气，你直说好了。”“好，当家的爽利，我也不能藏着掖着。”沈默点头道：“我是来求援，也是来救援的。”“怎么讲？”马五爷不动声色道。“您应该知道我现在的处境。”沈默道。“有所耳闻。”马五爷点头道。“我也知道你们漕帮现在的处境。”沈默又道。马五爷一笑道：“我们漕帮的处境平平淡淡，跟沈大人是没法比的。”这是反话，但沈默并不在意，他淡淡一笑道：“其实是五十步笑百步，没有什么区别的。”马五爷呵呵一笑道：“大人说是就是吧。”显然已经洞悉对方的来意，不想趟这浑水。若菡这时道：“五爷，我知道您是苏松漕帮的总瓢把子，凡是都得先为手下上万兄弟着想，所以不愿惹了那帮人。”先把对方的借口堵死，再接着道：“但您要是再想深点，就能发现，若真是为上万兄弟着想，就应该跟我们好好谈谈了。”“哦，是么？”马五爷笑道：“夫人让我怎么想？”心里存了拒绝的念头，这下连称呼也变了。漕帮大厅中，达摩狼眉竖目，气氛不算融洽。若菡却很喜欢这种带着火药味的气氛，只有在这种环境中，她才能尽情发挥自己才智，而不必刻意的藏拙。快速分析一下场上的变化，她决定单刀直入，便正色道：“据我所知，这几年来，松江漕帮的处境十分困难，每年都要拿出大笔钱来贴补帮众，东挪西借，寅吃卯粮，积累下来的亏空十分巨大。”马五爷干笑一声道：“敝帮是有些局促，但还周转的来……”若菡却不依不饶道：“若真如五爷所言，怎会有那么多运军、役夫、粮户逃亡呢？”说着冷笑一声道：“我亲眼所见，漕帮的弟兄已经十停去了四停……就连绍兴城里，都有不少操着松江口音的苦力呢！”见对方是有备而来，马五爷没必要再躲闪了，长长吐出一口浊气，低头嘿然道：“嗯……江南倭寇作乱，许多地方都免了钱粮，唯独咱们漕运全征本色，不得减免。说着抬头看一眼沈默道：“我现在是走投无路了，胡言乱语也不怕您生气……”沈默笑笑道：“但说无妨，今日莫要把我当成官儿。”听了沈默温和的话语，马五爷不由对他好感顿生——这也是若菡主打先锋的原因，她要自己当恶人，把好人留给沈默做，既顾及了丈夫的体面，又让马五爷像这样不知不觉对他产生好感。只听马五爷道：“当官的俸禄太少，都靠钱粮耗羡过日子。现在朝廷免了许多地方的钱粮，耗羡自然无所出。所以他们便把漕运视为肥羊，巧立名目，聚敛滥征，加耗杂派，层出不穷。”说着一脸愤恨道：“这就相当于，原本大家一起挑的担子，全都压到我们漕帮一个人儿身上，负担比原先重了二三倍，有些地方是甚至四五倍。”马五爷长吸口气，面色忧郁的接着道：“这世道是没活路了……本来运户的运费、运军行粮，还有修船费，全是由我们承担，遇到风涛漂没，帮里还得负债赔纳，就算我们漕帮浑身是铁打得多少钉儿？根本帮不过来。”说着痛苦的闭上眼睛道：“总不能看着他们被活活逼死，家破人亡吧？所以要逃就逃，我也没法拦着。”沈默飞快的看妻子一眼，给她个赞许的眼神……若菡的眼光确实厉害，一下从无数目标中找准了危机中的漕帮，洞悉了漕帮的危机，所以才得以一击中的，迅速破除了对方的防御！现在谈判双方回到了同一条线上，沈默终于可以表达自己的观点了：“五爷，你肯不肯听我说几句？”“啊呀，沈大人您这叫什么话？承您的情来看小人，那是天大的情面。”马五爷收拾心情，对沈默道：“您有指教，我求之不得，怎问我肯不肯听你多说几句？莫非生老头子的气了？”显然已经没了起初拒人于千里之外的态度。“那是我失言了。”沈默温厚笑道：“咱们打开天窗说亮话，漕帮的问题牵扯数省，无数个衙门，我一个小小的同知，没法从根本上解决。”“呵呵……”马五爷心说：‘你要是说自己能解决，我立马把你轰出去。’只听沈默话锋一转，沉声道：“但是我有法子，可以让贵帮的困境大大减缓——贵帮的问题是负担太重，入不敷出，”沈默微微一笑道：“解决之道无非是节流与开源。现在节流我没那本事，但开源还是有的。”“哦？”马五爷的胃口终于被吊了起来，道：“愿闻其详。”“您知道我现在，除了苏州同知之外，还有个什么官职吗？”沈默终于露出了狐狸尾巴。“知道，市舶提举司提举。”马五爷道：“不过好像至今没见您的市舶司开张。”“呵呵，是啊。”沈默笑道：“虽然朝堂上形成了决议，但在地方上，遭到的阻力很大。”说着叹口气道：“苏州城现在的困境，就是那些不想看到开埠的人，在幕后兴风作浪造成的。”“哦……”马五爷点点头，目光闪烁道：“原来如此。”看到这老滑头又有缩回去，沈默哈哈一笑道：“但他们是不可能斗过我的！”“是啊是啊。”马五爷点头附和道：“自古民不与官斗，他们犯了忌讳。”话虽如此，其实他心里压根不信沈默能赢，因为那些人上可，下则根深蒂固，连朱纨那样手掌军政大权的封疆，都被转眼间除掉，区区一个同知，又能兴起什么风浪？“我沈默从不打诳语。”却见沈默一指西南方向道：“您或许听说，新任苏州参将戚继光，率领三千兵马从宁波开拔，在嘉兴已经停了半个月。”说着剑眉紧锁，面色凝重道：“坊间都猜测，我和戚将军是不是有什么矛盾，现在我告诉你，我跟他没有任何问题，他停止不前，是我下的命令！”“哦。”马五颔首道：“看来大家都误会了。”“不到万不得已，我不想让军队掺和进来。”沈默微微眯起眼道：“但真要把我逼得走投无路了，我是不会介意出动军队把那些屯粮大户的粮仓打开，不愿借粮的以囤积居奇问罪！到时候我看谁还能拿粮食做文章。”“这样不妥吧？”马五吃惊道：“我大明朝还没有无故抄家的先例。”应该说本朝对私人财产的尊重，是历代最高的……即使强权如嘉靖，虽明知道江南商业繁荣兴旺，百万之家不可计数，却只能垂涎三尺，但无法据为己有。即使想稍稍提高一点可怜的商税，都会遭到官员们不分派别的同仇敌忾，把他批得横征暴敛如隋炀帝一般……说任何加税都最终会转嫁到老百姓头上了，百姓已经够苦的了，陛下您还好意思再给他们加重负担吗？嘉靖只能干瞪眼，放任‘朝廷穷，江南富’的怪现象延续下去，也没有想过要劫富济贫，把富户的钱充公。所以没有人认为沈默会干这种大不韪的事儿，这也是那些人有恃无恐的一部分原因所在。但马五爷现在不这么认为了，只听沈默杀气四溢道：“逼他们，总比逼百姓造反好！百姓造反我要杀头，把他们逼急了，我顶多被罢官回家种地，孰轻孰重，我还是掂得出的！”马五爷觉着自己得重新认识这位年轻的大人了，看来二十岁就受命府尹一方，果然是异于常人之才啊！遂不敢再小觑沈默，轻声规劝道：“大人前程似锦，可不能在这个坎上跌倒了。”“这话暖人心啊。”沈默拍拍马五爷的手背，自嘲笑笑道：“不到迫不得已，我是不会鱼死网破的。”说着双目炯炯的望着马五道：“所以我找您求援来了……五爷高义，帮我这个忙，从此以后你就是我沈拙言的兄弟，苏州开埠之后，松江漕帮，将获得我提举司的全部转运差事！”马五爷怦然心动。如果真的可以开埠，那货物将要往苏州城集中，若能在这其中的货物流转中分一杯羹，松江漕帮何愁没有活路？