梵因赫大陆的最中央，是一个名为女神之湖的内海。无数的传说起源中，这块地方都占据着重要的角色。
在神迹消散、传说匿迹、神秘隐藏的今天，这片堪比大海的湖泊如今已然被人们勘探得一清二楚。湖中数十座小岛遍布四周，唯有中间的一块陆地，面积广博堪比行省，这座名为无冬之岛的岛屿风光宜人，上面所住的居民，最古老可以延续到千年的历史。
无冬之岛的南面，有一片极其不起眼的小小树林，平凡而沉静，就算鸟雀也不会降落，即使有凡人不小心闯入，也会在转了几圈之后从另一个方向出来。
然而，绝大多数的人们都不知道，这片如此平凡的树林中，坐落着魔术师们的圣地，那是但凡学习神秘的人们都向往的地方，魔术师协会的总部，沙漏之塔！
无数的暗示陷阱遍布林中，阻止着凡人们的靠近。层层的防御机制中，只有事先通报并且一层层检测，才能得以进入这树林的最中心。
青苔斑驳的石墙围住了方圆十里，在里面，古老而神秘的建筑群环绕四周，九座巨大的魔法使雕像顺序摆放，魔力形成的彩虹映射出迷人的吸引力，各种即使是魔术师也觉得眼花缭乱的魔术奇迹随处可见，对于魔术师们来说，这里简直就是研究魔术的天堂！
在驻地的最中间，一座直指蓝天的尖塔云雾缭绕。作为神秘的沙漏之塔的最顶层，第三十三层只有一个房间。没有多余的摆设，甚至连壁画、雕塑都不存在。
古朴的房间里只有一张宽大的圆桌，二十三个青红木椅围坐摆放着。
此刻，除了零落空出来的五个座位以外，十八位老者环绕而坐，一动不动宛如雕塑，场面静得连一根针掉地都能听见。
这些人，都是当今魔术届的最顶尖人物！
“不等了，既然现在都没有到，也许永远也到不了了。”终于，在半个沙漏时过后，位于正北方靠右的一位老妪开口说道。
“有五位缺席，其中索亚拉德·皮里萨罗那个家伙已经确认不在人世，嗯，华伦布拓家的那位据说被贝兹家的怪物给杀了。布伦特去调查北方的吸血种至今没有消息，情况可能不妙。其余两位，可能躲在哪个地方研究魔术而忘了时间吧！”对面的一位红发半老魔术师如数家珍的报告着。
“才两年的时间，就减员这么多人，看来协会的威名已经不被重视了！”正中间的老者敲了敲桌子，他的声音慢而有力。似乎有着莫大的权威，老人的声音响起之后，场面再次陷入了肃静。
“那么，就先来讨论一下关于梅索尔布达米亚公国的事情，迪费斯，你把情报讲述一下！”短暂的沉默过后，老者再次发言。
“嗯，九月三十七日下午，协会驻米亚分部遭到恶意的攻击，包括妮尔娜在内的十四位魔术师无一生还。经过现场的检测，敌人确定为在野魔术师，其中还可以探测出七阶魔术师泽拉法尔的思感痕迹。”被称之为迪费斯的红发协会长老一字一句的报告道：“三天以后索亚拉德·皮里萨罗主动入驻调查，中间没有得到任何情报，最终于九月四十四日晚战死。根据战场的遗留痕迹来看，对方极有可能是第九阶的战士，而且，应该持有宝具。”
“这可就麻烦了，拥有宝具的顶级强者，怎么突然冒出这么一个来？”老者手指有规律的敲着桌子，环顾四周，问道：“情况复杂啊，既有魔术师，又有战士…有谁愿意主动去调查的吗？代价是一年的副执掌权！”
最后一句话，让环座的老人们纷纷露出渴求的光芒，但是沉默半响，终究还是没有一个人主动出声。利分轻重，一年的副执掌权和身家性命比起来，还远远不够。九阶的战士，那可是专们为战斗而生的最顶级强者，这些研究魔术的老学究们没有一个人敢说自己能够战胜。最重要的是，已经有一位索亚拉德·皮里萨罗作为前车之鉴，他们虽然老，可是还没到糊涂的地步。
“也许，我们需要一个探路者！”老者右边的那位老妪突然出声道：“找个人去那里试探一下分量，给我们提供情报！”
“的确如此！”这句话立刻得到周围一圈人的附议，基本上所有的长老们都颔首赞同。
“不错的主意！”中间的老者点点头，随即又说：“不过这个人选还是一个问题，层次不能太低，作为死亡率太高的任务，也不能用各家族的精英，而且还得有能力侦测出真正的情报。”
“我想到有这么一个！”作为情报分析的迪费斯随即出声，他手指在桌面轻轻一敲，其余的十七位长老面前桌面上立刻铭现出古朴的雕刻文字：“这位魔术师，最近两年比较活跃，能力在座的也许都有所耳闻，没有什么家族背景，应该是最合适的人选了。”
“那么，就是这个了！”老者手指点在桌面的那个名字上，做出最终的决策！
…
回到家中，艾文坐在自己的卧室等候着，可是直到深夜，期待中的里丽莲安娜都没有来，这让他微微有些失落。
第二天，迪尔洛再次前来劝说关于搬到侯爵府的事宜，甚至他的未婚妻也翩然而至。
对于这一家人的热情，艾文也非常感激，不过他依旧不为所动，只是答应了一起过年末晚宴的邀请而已。理由很简单，那是因为如果艾里森突然回来的话，第一时间应该会来到这里，所以他要在这个庄园里等着，尽管现在看来短时间内希望渺茫。
对于这样的等候，艾文感到深刻的无奈，他的情报少得可怜，在艾里森的刻意隐瞒之下，根本不知道这个父亲到底去了哪里，即使想要寻找也无处可去。
转眼一入十月，天气立刻阴冷到了极点，第一场雪纷纷扬扬，下了几天。艾文取出一些钱交给两位侍女，让她们全权负责平时的采办之后，就一个人躲进房间中，开始日夜不息的修炼历程，他隐约感觉到，需要力量的时候快要到了。
偶尔伊妮德会提着一些糕点过来，陪着艾文聊一会关于魔术方面的问题，虽然大多数时候都是少女请教艾文，而艾文也只能给她讲一些通用魔术方面的理论。不过两人都属于闭门造车，很多时候都有些在野魔术师的同病相怜。
就这样，一直持续到十月五十这一天。打理府邸的两位侍女早在两天前就遣散回家，整个园子只剩下艾文一个人。
大雪纷飞，天地都笼罩在一片白中，今年的年末注定要在严寒中度过。
天色渐暗，眼看就要到年末宴的时间，艾文中断了修炼，从静坐中站起身来，取出衣物，稍微整理了一番，走出大门。
“艾文，你这身不错啊！”时间把握的刚刚好，迪尔洛坐着马车正好赶到，看到艾文的着装，夸张的说。
“这个吗？前天伊妮德送过来的。”他随口回答道。以艾文自身的性格，并不是乐于把自己打扮得多出众的类型，就魔术师本身来说，也不是一个喜欢引人注意的职业。因此他平日里都只是简单的灰色或者黑色的素装，现在艾文白色镶金边的贵族装穿在身上，虽然还不到十五岁，但是也挺有几分风度翩翩的贵公子形象，差点让迪尔洛没有认出来。
“好了，快上来吧，今天晚上有惊喜哦！”迪尔洛往车厢里让了让，狡黠的说了一句让艾文猜测不已的话。
马车轻颤，几个辗转间，就来到侯爵府，下人打开车门，艾文和迪尔洛从马车中出来，整个府邸灯火通明，和艾文那清冷的宅子有着天壤之别的景象。
稍微整理，走进大厅，侯爵一家人已经在座等候了。
艾文来到伊妮德身旁坐下，少女转过头来，微微一笑。
例行的祷词过后，气氛油然活跃起来，侯爵一家人尽情的谈笑着。只有艾文，一个人用着自己的晚餐，心事重重，与整个宴会格格不入。
“艾文，怎么，不高兴吗？”身旁的伊妮德感觉到他的失落，轻声问候。精心打扮的伊妮德今天尤为惊艳，淡红的贵族长裙上镶满金丝，在灯火的衬托下星光闪耀，精致的脸蛋微微发红，长发卷曲成现今最流行的复杂花式，贵族少女的高贵与那惊为天人的美貌集合于一身，正如童话中的公主。
可是今天的艾文却没有多少心情去欣赏这个未婚妻的容颜。
“没什么！”他勉强的笑了笑，口是心非的回应。怎么可能没有什么，触景生情，那是必然的。看到侯爵一家人的其乐融融，他想到了文菲儿，今年的年末，只有他一个人了。艾里森，这个父亲，他又在哪里呢？
“没关系的，艾文，你还有我们呢！”彷佛知道艾文的所想，伊妮德放下餐刀，那温热的小手伸过来，轻轻握住艾文。
“嗯…”含糊不清的回答了一声，艾文没有躲避，被玉手牵住的一瞬间，他不禁定了一下，心底的冰凉微微一暖。
“对了，艾文，有件事和你商量一下！”似乎注意到这边的状况，侯爵的话题转移到艾文身上：“你和伊妮德也不小了，订婚也有了一年多，我想，今年就把婚礼办了吧！”
长时间的处于上位者的环境中，尽管那是征求意见的语气，但是话语间却带着不容否定的意志。
此话一出，大厅里顿时静了下来。所有人的目光都注视到艾文身上，期待着他的回答。
餐桌下方的中心，大家注意力的焦点，白衣白袍的艾文，与红妆婉约的伊妮德，并肩坐在一起的两人，俨然给人一对金童玉女的感觉。
原来如此！之前迪尔洛所说的惊喜就是这个吗？这样的人生大事，并不是一时半会就能够决定的。
算起来，艾文马上就要十五岁，虽然已经不小，但是连迪尔洛这样十七岁都还没有成家，相比之下也就不算什么了。不过，比艾文大上两岁的伊妮德·卡西纳，的确是到了可以婚配的年龄。
手里还牵着伊妮德的柔荑，那手上传来的热度此刻如此清晰。少女有些羞涩的转过头去，但是心眼还是清晰看到少女那白里透红的脸庞。想起两年前刚刚订婚的那次晚宴前少女高高在上的姿态，中间那长达一年半的冷战，还有她与丽莲安娜卧室中的亲昵，以及最近少女的态度转变，艾文矛盾万分。
没有拒绝的理由，心里也并非是抗拒，只是觉得有些突兀罢了。对于婚姻的对象，他本就没有什么挑剔，这一点，从当初订婚就可以看得出来。况且，此刻的伊妮德，经过这段时间的改变，也不再是那种难以相处的类型。
“如果我父亲能够回来，那么，就按侯爵大人所说的办吧！”最后，艾文想到了艾里森。这个让他牵挂的父亲，没有他的祝福，即使成家也会抱有遗憾。
说出这句话的瞬间，他隐约观察到伊妮德的眼中闪过一丝失望，那是错觉吗？
“哎,好吧！”侯爵叹了一口气：“既然你如此坚持，那就这样吧！其实，这些更多的是父亲的意愿…”
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