三百三十四节、众将之盼
将军金甲夜不月兑，半夜军行戈相拨，风头如刀面如割。
天寒地冻时节，陈家营军兵日夜兼程，奔赴前线；一路许多辛苦，可想而知，无须细表。
跋涉多日，算算行程早逾千里。这一天黄昏时分，抵达一座名叫锡城的城，离前线大军营地，已不过百里之遥。
这锡城，便是眼下离前线最近而又未受敌寇侵扰的城，亦为白虎军粮草军需囤储之所。军粮囤积处，至关重要，不容有失，因此锡城虽不很大，城中守军却足有五万之众。
既然已离前线不远，陈敬龙便不再着急赶路；当即下令：于锡城外驻扎休息，以养军力，明日再行。
众军兵连日劳苦，早疲累不堪，得知终于可以安稳休息一夜，无不欢欣。
姽婳郡主随陈家营赶赴前线的消息，早已传开，沿途各城城主、守将无有不知。陈家营在锡城外安营扎寨之际，锡城守将率领城中大官员出迎，恭请郡主并陈将军入城饮宴。
盛情难却，陈敬龙只得送楚楚入城；宴毕时，锡城城主又早腾出府邸，请姽婳郡主及陈将军留宿。
陈敬龙见锡城城高墙厚、重兵把守，固若金汤，安全无忧，且又离前线不远，便于照应，于是与楚楚商议，要留她在城中长住。
楚楚虽不愿与陈敬龙分离，但情知战局变幻莫测，军营并不安全，况且凭踢云乌骓脚力，奔行百里只需半个多时辰而已，陈敬龙往来容易，可常来探视，不至长久不见；于是便听从陈敬龙建议，决定留在锡城。
陈敬龙将此事说与锡城守将并城主知道；那守将、城主得此讨好郡主，以博王爷欢心的机会，自是喜出望外、竭力奉承，绝无不允之理。
当晚，楚楚便在城中歇了。陈敬龙念及范三爷曾讲过的“驭人之道”，却不肯留在温暖府邸中过夜，待安置好楚楚，与她别过，便即出城；仍回营地冰冷军帐中歇宿，以示与军兵同甘共苦。
第二日起军又行，天黑时，已达白虎大军营地。
白虎军主帅袁石率九位大将出迎，接引陈家营进入营地驻扎；又于中军帅帐置酒，为陈敬龙洗尘。
席间，严奇为陈敬龙一一引见各位将军。陈敬龙听其讲述方知：白虎军共分十军，除主帅袁石亲统十万护卫军及严奇所统后备军外，其余八军为虎威军、虎猛军、虎雄军、虎壮军、虎啸军、虎怒军、虎狂军、虎厉军；八军分由八位大将统领，每军皆是十万人。
在席之人，皆为大将，唯有陈敬龙任副将之职，低众人一等；只因他有白虎城主破例授权，自主行事，可不奉主帅之命，身份特殊，因此方得众将高看，设宴相待。
那袁石已近耳顺之年，经历颇多，见识不低，且能做到主帅之位，岂是寻常之辈？白虎城主破例起用陈敬龙的真正意图，自然瞒他不过。既知陈敬龙将来或能威胁自己在军中的权势地位，他自然对陈敬龙极具抵触之心；饮宴之际，不过与陈敬龙说几句场面话而已，再无多谈，待其十分冷淡。
其他八位大将，虽均对陈敬龙的事绩有所听闻，但眼见这传说中的少年英雄，竟是个重残之人，连走路都费力的很，不由对那些传闻有所怀疑，对他原本的尊敬重视也就所剩无几；况且陈敬龙起身江湖，原非军旅中人，与众将言谈作风均不相同，更难得众将喜欢。因此八位大将也不免对他冷淡，不很愿意理会。
陈敬龙见众将冷落，心中自然不快，情绪也便不高。席间十一人，十个都无精打采，仅靠严奇一人维持，却如何能热闹起来？因此略坐片刻，大家都觉乏味，草草饮几杯酒，便即散了。
待回归本帐，陈敬龙心中憋闷，连衣甲也不月兑，往榻上一歪，但想睡去，可思绪繁乱，却哪里能睡得着？
正辗转反侧之际，忽听步声纷杂，许多人往自己营帐行来；又听一人粗着嗓子笑嚷道：“陈老弟，盼了这许久，总算把你盼来了你既到来，却不去见见我们，着实不够意思”话音未落，一人已掀开帐帘，大步走入；他身后又有许多人跟着，络绎进来。
陈敬龙定睛看时，不由大喜；那当先入帐之人，身形高壮、赤面黄须，正是曾与他促膝共饮，双双大醉的副将项拓。跟随项拓而入众人，正是后备军各营副将，一个不缺，连同刚分开不久的大将严奇，亦在其中。
陈敬龙哈哈大笑，跃下榻来，伸臂将项拓一拥，笑道：“好酒友，许久不见，当真想你的紧”又与众副将招唤寒暄。其余各位副将与陈敬龙其实并无太多接触，但同为后备军之人，在此大军之中重逢，不知不觉便亲近许多；当即也纷纷与他把臂问候，十分亲热。
忙乱半晌，众人方安静下来。陈敬龙又去呼唤军士，命将贺腾、慕容滨滨、齐若男、欧阳干将、吴旬五人请来。不一刻，五人已至，陈敬龙将原不相识之人相互引见；众人寒暄，又忙乱好一气。军帐之中，空间有限，一下聚了这许多人，莫说没个坐处，便连站着也觉拥挤；众人也不在意，均极喜悦。
待众人尽都相识，严奇便问道：“陈副将，你手足残疾，是怎么回事？先前初见你时，当真吓了我一跳，但当着许多外人，不好多问；现在再没外人，快说给我们知道”
陈敬龙听他把袁石及众大将称为“外人”，显然后备军众将更亲近，是“自己人”，而自己，也是这“自己人”中的一员；心中极觉温暖，当下也不隐瞒，将造成残疾的经过原原本本讲了一遍。
众人听后，又是敬佩，又是唏嘘，均感叹不已。项拓忽问道：“陈老弟，你现在身带残疾，还能不能上阵厮杀？”陈敬龙挺胸应道：“放心好了我虽废了一手一脚，却仍有一手一脚完好，骑马持矛，上阵杀敌，不成问题”
项拓大喜，叫道：“这就好陈老弟，咱们后备军能不能出头，可就看你了”陈敬龙听他这话奇怪，诧异问道：“怎么？咱们后备军，很受压制么？”项拓满脸愤慨之意，咂嘴叹道：“若不受压制，凭咱们后备军之精锐，又怎会到现在仍无功劳？哼，那袁石不是个好东西，咱们后备军受其统辖，可当真倒霉的紧”言罢轻轻叹了口气，神情愤慨之中，又多出些许无奈。
陈敬龙知他性情粗豪，讲述事情很难详细，便不问他，转向严奇问道：“严将军，究竟怎么回事？”
严奇脸上也显出些抑郁之色，压低声音，缓缓说道：“主帅倒不是个坏人，只是他心胸实在……嘿，实在不够宽广咱们后备军的将领，都是对王爷最最忠心的，王爷自不免要偏爱一些，尤其对我这后备军大将，向来厚待有而我又生性宽和，待人诚心，如此性情，想必不很招人讨厌，所以白虎军中的大将领，倒至少有一半肯与我交好的。
这王爷厚爱、将领结交，加在一起，可就招了袁大帅之忌了他生怕咱们后备营立下功劳，给了王爷提拔我的由头，升我的职，分了他的兵权，所以着意压制，不给咱们立功的机会。
自后备军到来，这两个多月的时间里，咱们白虎军与暗族军少说也交战过十几场；每次交战，咱们后备军不是被派在后方守营，不得上阵杀敌，便是被派去牵制数倍兵力的敌军，打必败之仗。结果，两个月下来，咱们后备军寸功未建不说，反因牵制敌军时颇多伤亡，落下了许多罪责……”
他说到这里，慕容滨滨打断道：“牵制敌军，也是功劳，怎能不算？”
严奇苦笑道：“慕容将军是统过兵的，知道军中规矩。牵制敌军，唯有达到规定时间，才算功劳；可每次袁大帅都多定时间；明明只需牵制一个时辰便可，他偏要规定牵制三个时辰，而凭后备军兵力，根本无法牵制那许多时候；所以么，咱们后备军就只有完不成任务，受到处罚，却从来没有过功劳了”
他这些话说出来，原本的后备军诸将自是咬牙切齿，愤恨难当，便连陈敬龙等人，也听也恼怒难平、胸中抑郁。
凭欧阳干将的好性子，居然都忍耐不住，嗫嚅说道：“这样……这样可不好这对后备军来讲，实在不……不公平，对严将军前途来讲，也太过不利”勉强说完这一句，见众人都看向自己，不禁羞的满脸通红，忙退到齐若男身后躲藏。
齐若男沉声言道：“敬龙，既然陈家营归于后备军编制，咱们便不能不为后备军争脸面。后备军若一直无功，咱们脸上也不光彩”她话刚出口，慕容滨滨赞同道：“莫邪和若男说的都不错如果后备军一直有过而无功，咱们固然丢脸，更重要的，只怕最后连王爷也维护不得严将军，必须下令降他军职；到那时，所有后备军的将官，羞也要羞死，可都再不用见人了”
严奇叹道：“我个人荣辱，其实无关紧要，但咱们后备军号称精锐，若始终不建功劳，只是百姓鄙夷唾骂也经受不起难道日后，咱们后备军十余万军兵，都不要做人了么？”
陈敬龙沉吟片刻，缓缓点头，沉声道：“敬龙明白了后备军受主帅压制，不得建功，但我可以不奉主帅号令，自主行事。我自当带领陈家营，寻机立功，以为后备军争脸”
项拓大喜叫道：“着哇陈兄弟，我们苦盼你来，正是为此咱们后备军能不能抬起头，可就看你的能耐如何了”众副将纷纷出言赞同，鼓励陈敬龙有所行动，以立功劳。
严奇摆手示意众人轻声，又压低声音说道：“陈副将，你立功劳，可不只是为替后备军争脸而已你不要忘记王爷对你的看重；这后备军须是你的，你总要得个由头，把它接过去才好”
陈敬龙听他这话，心中微震；凝看严奇神色，见他坦然自若，眼中唯有鼓励之意，全无半点忌恨之情；不禁感动，郑重道声：“严将军，多谢”稍一沉吟，又道：“诸位将军放心，明日敬龙便寻找机会，好歹干出点事来，让咱们后备军得以抬头”