卡尼迪，这个所有艾玛帝国子民耳熟能详的名字，在艾玛语中是“小领主”的意思。作为一个从反抗尤朵人统治时期就与艾玛人同盟的民族，尽管与艾玛人信奉同样的宗教，但所有人都不得不承认这个卡尼迪人是帝国中的异类——从他们对信仰真神的宗教漫不经心的态度，到他们在清教徒们看来是“腐化堕落”象征的奢华享受，再到他们在生活习惯饮食服饰装饰上与艾玛人格格不入的种种细节。但他们确确实实又是帝国密不可分的一部分，帝国征战星海、从阿提拉扩张到上百个星系的每一步，背后都有着他们的影子。
而不管你喜不喜欢卡尼迪人，所有人都不得不承认的一件事是，他们是帝国境内最强大的家族，没有之一：拥有完整的星舰工业生产线，能提供从开采小行星矿藏到生产成品星舰的一条龙制造服务；统治着28个领地星系和不少于这个数目的被称为“天空城”的超巨型空间站，以及生活在这些家族领地上的上百亿人；拥有一支有着上千艘战列巡洋舰以上主力舰的家族舰队，在帝国海军中也有数百万族人服役；以及最重要的，在艾玛人的发源地阿提拉行星上，在帝都达姆图尔萨德周围布置的六个重装陆战师——这是阿提拉行星上仅次于皇家卫队的军事存在。尽管拥有庞大的独立领地，但历代的卡尼迪家族族长和相当一部分卡尼迪人都仍然居住在阿提拉上，而不是和其他大大小小的贵族一样习惯于居住在自己的领地。卡尼迪人对于自己家园和发源地的感情是习惯于远征星海的艾玛人所无法理解的。
但作为五个选帝侯中最强大的一个家族，也是仅有的一个非艾玛裔选帝侯，卡尼迪家族在帝国内部受到的压力甚至并不比选帝侯中的刺头，“习惯叛乱”的卡多尔家族要少。有不少艾玛裔的中等贵族更是为卡尼迪人占去了“原本属于艾玛人”的选帝侯位置而心怀怨念，但也只限于怨念而已。卡尼迪的舰队在出身柯埃佐家族的图奥三世登基以来的七十年里，为帝国东奔西走，镇压了包括七十年前卡多尔家族对柯埃佐首星的突击在内的三次大规模叛乱，其他小规模叛乱更是不计其数。“帝国宪兵”的外号对于卡尼迪家族来说与其是一种赞誉，倒不如说是弱者对于强者在语言上的戏谑。
卡多尔，柯埃佐，萨卢姆，阿狄莎波，卡尼迪???这五个有强有弱的选帝侯家族如同艾玛帝国支架的五只脚，在不断的此消彼长中维持着帝国政权微妙的平衡。
而此刻，卡尼迪家族的继承人，也是卡尼迪人下一代的领袖和帝国未来的选帝侯，与家族同名的帝国海军第346远征探险队指挥官兼探险队旗舰“灾难”级“达姆?伊默”号战列舰舰长卡尼迪，正站在舰桥的舰长指挥席前，双眼紧紧地盯着全息显示屏上投影出来的影像。那些从恐怖电影里跳出来的怪物一样的异族战舰有着能激发人类最原始恐惧和厌恶感的奇异外观，外表还散发着让人不快的幽兰色光泽。
“如果再加上点用铁锥摩擦玻璃的音效的话，那这部恐怖片就太完美了。”压下脑海中突然跳出来的荒诞念头，他咽了口口水，但仍然觉得自己的心脏在激烈地跳动着，仿佛要从胸腔里跳出来一样。
“敌袭！敌袭！与未知文明星舰发生接触！所有人员迅速着舱外工作服，进入战斗岗位！”尖锐的警报声响彻整艘战舰，卡尼迪的双眼仍旧直直地盯着眼前的影像。
“新……新的种族……”他用一种近乎申吟的声音呢喃着。
一只略微有些冰凉的手放在了他的肩头。
“殿下，镇定。卡尼迪人的列祖列宗都在你身后。”
是柳泽?火月，火月家家长的长子，也是和他一起长大，一起学习，一起战斗的“伙伴”。并不是那种普普通通的贵族子弟的玩伴，而是真正意义上的一生的搭档。如果说卡尼迪本人是家族预定的下一代族长，那么柳泽就是家族预定的下一代舰队指挥官。作为为卡尼迪家族服务了数千年的家臣，火月家在卡尼迪人中以盛产格斗大师和前线指挥官而著称，而柳泽则是火月家新一代年轻精英中的佼佼者。无论是在近身格斗中优雅地挥舞着光剑不见血地击倒几倍的敌人（光剑只是俗称，这种用磁力场将灼热等离子束缚成剑形的格斗武器正式名称是离子切割刀，它的高热能在切开人体的瞬间蒸发血液烧焦血管，所以不会有血溅出来），还是指挥舰队和优势对手展开对攻，在三十岁以下的卡尼迪人中都无人能出其右。
同伴的出现让卡尼迪的紧张感消失了不少。他甩了甩头，整理了一下思路，然后按照帝国海军的标准流程开始发布命令。
“主反应堆功率最大，炮塔电容器开始充能。通讯部门向对方传送‘罗赛塔’系统，同时准备好‘漂流瓶’系统，每三十秒向后方传输一次视频资料！导航部门预测接敌时间！损管队到主长廊待命！”
还不知道对方是否有敌意，也不知道对方是否能沟通，但他必须做好最坏的准备。卡尼迪从自己华丽的上校军礼服上衣口袋里掏出了一本用白桦树皮制成的小笔记本，打算在上面写点什么。
万一我们不幸战死，希望后继的远征舰队能把我们的残骸带回阿提拉。如果自己的大儿子不明不白死在一个陌生的遥远星系而且一句话都没留下来，母亲肯定会很伤心的。卡尼迪心想。他不是不想录一段视频资料作为遗言传送回后方，但是“漂流瓶”系统的传输次数有限，作为一名帝国军人，更重要的是将敌人的信息传递回去，这是职责所在。
“炮台电容器充电中，13秒之后可以进行第一次发射。”
“损管队准备完毕，随时可以进行损管作业。”
“‘罗赛塔’系统传送完毕，对方暂时无应答。”
“主反应堆13%额定输出，纳米装甲维修系统准备完毕。”
“‘缪尼尔’鱼雷准备完毕可以发射！”
虽然有些手忙脚乱，但“达姆?伊默”号的成员们还是很快完成了接敌的准备。舰桥上的所有军官都回过头，看着位于舰桥后方的舰长指挥席。他们在等待自己的舰长发布下一条命令。而此刻，卡尼迪的心中也在迅速盘算着各种可能性。
但就在这是，舰桥正前方的全息屏幕上，却亮起了几道不算明亮但却非常刺眼的光芒。
“高能量体接近中……粒子束武器特征确认！规避……”传感器操作员发出了一个男性所能发出的最尖锐的惨叫。
下一瞬间，庞大的战列舰如同暴风雨中的舢板一般剧烈颤抖起来。舰内的人造重力一下子消失了，几个没有穿好磁力鞋的军官以各种滑稽的姿势在失去重力的舰桥内飘荡着。
“对方敌意确认！大型目标数量1，中型目标数量3，高速接近并持续加速中！”
“中弹点7处，其中4处被击穿！4号炮塔被击穿丧失战斗力！主长廊两处击穿，气密结构破坏，损管队大量伤亡！星系内高频天线损坏！纳米维修系统运作正常，维修率98%。”
“主炮充能完毕，请求开火许可！”
短暂的寂静之后，“达姆?伊默”号内部的通讯频道内响起了一片哀嚎声。舰桥上此时热闹得就像刚冷却完反物质反应堆的沸水一样。无数的数字和彩条在半空中剧烈地跳动变幻着，战舰每个部分的状态通过无数微不可见的传感器汇总到这里，再通过六部全息投影仪展示出来，让操作者们能够仔细地了解到战舰每一点细微的变化。卡尼迪的嘴角却弯了起来，看着对手星舰上闪烁的灯光，露出一丝冷笑。
“点点点，划划划，点点点……通讯手段如此原始，你们不过如此。”他用小得只有站在他身后的柳泽能听清的声音说道。
“舰桥入光量调整！多频晶体装填，各炮塔，一号目标，急速射！鱼雷部门，自由开火！””他的手臂用力地向前一挥，仿佛要劈开虚空中纠缠着的看不见的锁链。
两团耀眼的白光月兑离了达姆伊默号的舰艏，缓缓向远处的敌舰飞去-那是使用小型化反物质引擎，搭载大当量emp弹头的重型星际鱼雷，只要一发命中，就足以杀死对方战舰上的所有乘员。
而随着卡尼迪重重地挥下右手，达姆伊默号上的十四门总功率超过一万五千兆瓦的超级脉冲激光器也开始向敌人喷吐无声的死亡。十四道纯白色的光芒从布置在“达姆?伊默”号舰体下方两侧的七座炮塔中喷出，全部正中冲在最前方的敌方战舰。多频晶体调制出的纯白色光束在敌舰的外壳上发生偏折，与某种看不见的力场激发出各种绚烂的色彩。即使经过了入光量的调整，达姆伊默号的舰桥上此时仍然能清楚地看到数十公里外那既非天堂也非地狱的异界奇景。
“这???”舰桥上所有人都目瞪口呆地看着这一幕。
“敌人似乎装备了某种能偏转激光束的力场！请求下一步行动指示！”各个炮塔传来了消息。
“没有发现拦截武器的迹象。‘缪尼尔’鱼雷预计18秒后命中！”
“继续射击！不要停止！”卡尼迪的右手再次向下一劈。
5秒钟后，达姆伊默号发动了第二次主炮齐射。一号目标上的力场在五彩的光芒闪烁了一瞬之后消失了。紧接着，这艘敌方星舰的外壳也很快被融穿，剧烈的爆炸随之发生，星舰和其中乘员被真空和高热撕碎的残片在太空中无声地飞舞着。
战争，战争从未改变。无论是在地球，还是在遥远的深空。