就像七十年前的往事再次上演，随着“审判之日”的光芒划破晦暗的天际，一场声势浩大的叛乱再次被划上了休止符。在这场战争中，没有任何一个我们看得见的赢家：帝国中央成功镇压了一次本不该出现的大叛乱，元气大伤；卡多尔家族七十年来积攒下来的全部精锐和他们的家主一起，随着那一道纯白色的光芒全部灰飞烟灭，尸骨无存，整个家族再次随着叛乱的失败而跌落到了谷底；卡尼迪家族失去了他们老练的领导者，老家主埃萨那?卡尼迪，而卡尼迪家的家族舰队也遭遇了重创；来不及参与到战事之中的萨卢姆、阿狄莎波两大家族虽然实力完好无损，但他们却不得不面对另外一个严酷的现实—卡尼迪家的年轻家主在成为了皇家海军总司令之后又成功取得了平叛战争的胜利，声望高涨。尤其是在图奥三世负伤的现在，卡尼迪家族和帝国皇位的距离似乎从来没有这么近过。
但无论有几家欢喜几家愁，无论在夺占阿玛塔号泰坦的最后关头出现的异象让多少知情者为之惶惑，这场战争的结局，总得通过某种形式被敲定下来。这种形式，许多人称之为“分赃”，但帝国贵族们更喜欢叫它“枢密院会议”。除卡多尔家族之外四大选帝侯家族的家主以及皇帝本人，每人最多携两名顾问或者随从，聚集在古老的枢密院大厅里，按照传统举行会议。这不到十五个人商议的结果，将决定这个帝国接下来的走向，也将决定亿万真神子民的命运。
枢密院大厅那装饰得金碧辉煌的会议室里，弥漫着一股霉臭味。沙克尔稍微用手在暗金色的镀金桌面上擦拭了一下，发现桌面上的积灰已经厚到可以用来写字了。这其实很好理解，因为枢密院大厅里已经许久没有召开过由各大选帝侯家族联合举行的枢密院会议了，而鉴于这个地方的敏感性，皇宫中的仆役们是严禁出入此处的，更遑论清洁打扫了。卡尼迪用手驱赶着眼前飞舞着的灰尘，咳嗽了几声，然后叫过沙克尔耳语了几句。沙克尔点点头，带着柳泽走出了大厅的正门。半分钟之后，两人提着水桶和抹布走进了大厅。皇室家族一直不喜欢在他们的生活中出现太多的机械，因此皇宫中的清洁工作一向是由人力加上这些简单的工具完成的。
“哟，看看，我们的大功臣干起本职工作来啦！”阿狄莎波家的家主阿尔孔?阿狄莎波嘲讽道。阿尔孔是一个喜欢眯着眼睛冷笑的矮胖男人，他那硕大的脑袋看上去是不经脖子连接直接从肩膀上长出来的。在他的眼中，沙克尔虽然是击溃卡多尔家叛军的头号功臣，但仍然是一个卑贱的奴隶，只配去做打扫屋子的工作。
卡尼迪横了他一眼：“一屋不扫何以扫天下？哦，我差点忘了，某人连代表自己天下的某样东西都丢了。”
阿尔孔立刻涨红了脸：“你说我丢了什么？”
卡尼迪摊了摊手做出一副无辜的表情：“哦，我大概是记错了。都怪某个阿狄莎波家的家臣，她差点把我和我的手下全部抓去剥皮，从那以后我就老做噩梦，记忆也开始减退了。”
所有人都对阿狄莎波家丢失了自己的“家徽”心知肚明，但在枢密院会议上公开说出来，就是另外一码事了。这点分寸卡尼迪还是有的。不过，借这件事情恶心一下这头肥猪也好。
而另外两名选帝侯，多利安姆?柯埃佐和费萨尔?萨卢姆则一脸凝重地盯着东奔西走拖地抹桌子的沙克尔和柳泽，心中感慨万千。火月家族年轻一代的翘楚柳泽?火月，以及来历不明，据说身怀异能的米玛塔尔“大师”马拉图?沙克尔，他们在战斗中镇定自若的指挥已经传遍了整个帝国海军。尽管卡尼迪并没有对大家揭穿沙克尔利用席亚德传递假情报所编织的陷阱，但两人在整场战斗中的指挥依然可圈可点。想到这里，他们双双叹了口气。多利安姆的长子昨天刚刚在阻挡卡多尔叛军的战斗中与对手同归于尽，而费萨尔膝下没有子女，过世之后恐怕得从旁系过继青年英才来继承家主之位，这两人的感想是相同的：为什么我没有遇到这么好的帮手。
会议室并不大，沙克尔和柳泽二人很快就将其打扫完毕。图奥三世之前被刺客所伤的部位已经痊愈，但整个人依旧显得有些虚弱。照理说，虽然事态有些失控，但通过镇压这次叛乱，帝国内部的不稳定因素几乎已经被一扫而空，但他坐在会议正中的皇座上，依旧满眼都是忧虑。
“作为会议的主持者，朕首先要问诸位一个问题，是什么，让卡多尔家能够在如此之快的时间内恢复元气，七十年之内两次掀起叛乱？”
那一瞬间沙克尔甚至有抬手捂住耳朵的冲动。完全想不到这是一个年龄超过一百岁而且有伤在身的老人所能发出的声音。这句话无论是内容还是音量，都完全可以配得上“振聋发聩”这四个字。
没有人回答得出来。虽然大家都有些模糊的想法，但在枢密院会议上贸然提出没有任何证据支撑的猜想，只会招来其它人的耻笑而已。图奥三世挥了挥手，他身后一名将整个人隐藏在罩袍之中的随从拿过一叠纸质资料，分发到每位与会者的手中。为了防止泄露任何秘密，枢密院的会议室中是不安装任何电子设备的。
所有人在接到那份资料之后都仔细研起来。很快，大家的眉头都皱了起来。
“现在看到问题的所在了吧？”还是图奥三世那振聋发聩的声音，“这是去年帝国境内所有大小集团、公司和家族的贸易数据。按照税收倒推，帝国境内的集团，刨除掉高尚用具集团、长足食品、杜厦铸造这种小角色，现在呈现出三足鼎立的态势。皇家专属集团和佐洱父子集团这两大巨头各自占据了2%的利润。但是，塔什莫贡家族……”
所有人都看到了那个数据。塔什莫贡家族，这个卡多尔家族的附庸，最近十年中的利润相当于皇家专属集团和佐洱父子集团这两家历史悠久的大集团之和。虽然使用了大量皮包公司和隐蔽的控股手段来进行周转，以掩盖这些资金的真正流向，但这一切在皇室强大的情报能力之下都无所遁形。
“戴维特?塔什莫贡那个蠢货？他怎么可能……”阿尔孔从自己的座位上站起来，有些失态地大喊着。但图奥三世只是轻轻地一撇，就让他恢复了镇定，冷汗直流地坐回了自己的位置上。
“戴维特?塔什莫贡，塔什莫贡家的当代家主，确实是个庸人。但他有一个好女儿。根据朕所掌握的资料，卡蒂斯?塔什莫贡，这个不到二十五岁的小女孩儿，确实可以称得上是一个商业奇才。”图奥三世翻动着资料，不紧不慢地说道。“那么枢密院会议今天的第一个议题就是，应当如何对待这个新近崛起的商业家族？取消卡多尔家族对他们的保护权，让他们独立出来，这是必须的。但然后呢？”
会议室陷入了一片寂静之中。谁都想吃下这块肥肉，但提出要求的同时也就不打自招地说明了自己的野心。谁都想获得好处，但又不想成为众矢之的和皇室眼中的不稳定因素。
“为何一定要有然后呢？”卡尼迪端坐在自己的位置上，微笑着说道。沙克尔恍然看到了自己第一次与他在亚耶尔的酒吧相遇时的情景。那时，他就是用这样庄重的姿态，手中端着酒杯，用同样自信的语气喝止了自己和黑莲的战斗。
“那么，让他们成为彻底独立的家族，不再有保护人，不再是谁的附庸？朕觉得这样做很好。你们三位意见如何？”图奥三世对卡尼迪投来赞许的目光。不拘泥于细节，不贪图不应得之物，最重要的是有大局观。看上去自己这个年轻的外孙并不像其他几家选帝侯家族中的年轻人中那么急躁与自大。
没有人提出反对意见，于是塔什莫贡家的未来就这么被决定了。
“那么下一个议题是，阿尔孔，费萨尔，两位该如何解释自己的姗姗来迟？”说出这句话的时候，图奥三世的语气中带上了一丝煞气。阿尔孔冷笑了一声，心说当然是为了保存实力了。但他当然不敢这样回答图奥三世的质问，于是他低下头来，换上了一副与他一贯表现天差地别的谦卑表情。
“臣无能，属下舰队未能突破叛军的拦截……为了表示歉意，臣愿意向帝国海军补偿五百艘末日沙场级战列舰，向卡尼迪家族补偿两百艘灾难级战列舰。”
算你识相，图奥三世微不可查地点了点头。自己当然知道这头肥猪是想保全实力坐山观虎斗，但这种事情，揭穿了就没意思了。看在你态度尚算恭谨而且肯拿出实打实的战舰作为补偿的份上，此事就此揭过吧。接着，图奥三世把目光转向了费萨尔?萨卢姆。
费萨尔?萨卢姆一怔，然后同样低下头，用比阿尔孔更加谦卑的口吻回答道：“臣即使自裁一万次，也无法换回因为臣的失误而英勇牺牲的海军将士生命。臣愿意承担对平叛战斗中所有牺牲者的抚恤。”
很好，图奥三世点了点头：“既然两位都深刻认识到了自己的错误，那么闭门思过半个月也就够了。现在来谈谈最后一件事情吧。对于这次战斗的功臣，我们该如何褒奖呢？”
此话一出，所有人都将视线投向了卡尼迪，以及侍立在他身后的沙克尔和柳泽。