西玛塔尔星域首府帕特星系，三号行星玛塔尔，星系空域管制中心。
管制中心值班员盯着眼前那幅巨大的全息星系图打了个哈欠，觉得自己的精力已经快要被透支完了。短短几天之内，空域管制中心连续遭到了两次清洗，先是卡多尔家族的叛军，然后是以“平叛”为名进驻的萨卢姆家族舰队。空域管制中心里所有被这两方势力觉得“不可靠”的工作人员，轻则丢了饭碗，重则回归真神怀抱去了。剩下的小猫两三只只不过刚刚能够满足两班倒的最低要求。他无奈地回头看了一眼身后已经打起了呼噜的同事，然后继续开始百无聊赖地盯着全息星系图发呆。
突然，一个急速移动的光点引起了他的注意。他赶忙咽下口中的咖啡，调整全息星系图的视角，开始追踪那个突然闯入的光点。很快，他就注意到了那个光点的轨迹和将要经过的地方。
“帝国海军‘异教徒’号！呼叫帝国海军‘异教徒’号！这里是帕特星系空域管制中心！你们的轨道很危险，掠过玛塔尔上空时很有可能坠入……”
然后他停止了呼叫，因为“异教徒”号已经在低轨道上停止了跃迁。与此同时，另外一个光点高速月兑离了异教徒号，直冲玛塔尔行星的地面，或者更确切一点，直冲星系空域管制中心所在的一片山间平原而来。
“该来的还是来了。”他嘀咕了一声，然后从身后抽出了那把很久没有用过的大口径手枪，打开了保险。
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沙克尔最后整理了一次自己身上的装备。作战服，一次性剪切增稠空降服，离子切割刀，光束步枪，爆破用的强力爆炸物，以及俗称“爆弹枪”的发射大口径穿甲燃烧弹的35毫米自动炮，该带的东西一样也没少。他不知道现在采取行动还来不来得及逮住凶手，但他必须做一次尝试。毫无疑问，冷库里的那三十四万具尸体，一方面是为了警告自己，给自己难堪，另一方面也是为了灭口。萨卢姆家族搬空了那座补给空间站的储备，将情报泄露给天使海盗团拦截自己的舰队，其目的都只有一个——让自己无法在西玛塔尔星域立足。一旦自己失败，卡尼迪家族丧失对西玛塔尔星域的控制，这个毗邻萨卢姆家族领地的新行省毫无疑问将很快成为他们的囊中之物。不过，那可是三十四万人……无论是在所有人毫无知觉的情况下向空气循环系统中释放毒气杀人，再将尸体搬进冷库，还是将三十四万人控制在冷库中释放毒气杀死，萨卢姆家族都需要足够的人手来从事这件事情。要想抓住凶手，他现在也只能赌一赌，这些狂妄的杀人犯目前还没有离开帕特星系，离开他的掌控之中。他扫视了一眼脚下呼啸而过的荒漠，从个人战术终端的全息眼镜里确认了空域管制中心所在的坐标，然后向身后做了个手势，带头解开了固定支架，一头扎向地面。在他的身后，数十名身穿一次性剪切增稠空降服的海军陆战队士兵和卡莫兵鱼贯而下。
这次空降的精度比预期的要好，几分钟后，沙克尔和他的部下们就模到了空域管制中心的地面入口。他向后比了个手势，打算用从“缪尼尔”重型鱼雷的弹头上拆下来的强力爆炸物炸开那扇能够防御重型脉冲光束直接命中的大门。他刚从背包中掏出爆炸物打算安装，那扇由数百毫米厚的碳化钨合金打造的大门就缓缓地从内部打开了。
一个看上去有些猥琐，眼角上还带着眼屎的男人慢慢地走了出来，手里还拿着一个不大的全息数据盘。丝毫不在乎数十把指向他脑门的光束步枪和自动炮，他打了个哈欠，用略显疲惫的语气问道：“谁是马拉图?沙克尔大人？”
沙克尔抬手止住了身后打算“先打一拳，打完以后再把问题问遍”的部下们，走上前去，直视着那个眼里还有血丝，看上去像是个熬夜过度的小职员的男人。
“我就是沙克尔。你找我有什么事情？”
“这就是你要的东西。”男人将全息数据盘递了过来，“agx-4，卡多尔家族曾经的秘密补给据点，位置在瓦基尔轨道外侧的小行星带当中，有点不太好找。萨卢姆家族的陆战部队和运输舰三个小时之前离开了瓦基尔的补给空间站，进入了agx-4，截止两分钟前，他们还没有离开。具体的信息和坐标都在这个数据盘里了。好了，话说完了，我该回去继续上班了。”
一口气说完这些话，看上去就是个猥琐小职员的男人回过头，向门内走去。沙克尔注意到了他缺掉了半边的左耳以及手臂上一道焦黑的痕迹。
“你的耳朵这是……”
“啊，没什么。”男人回过头来对沙克尔笑了笑，“我有几个同事是萨卢姆家族派来的，他们不太赞同我的看法，所以我和他们商量了一下。”
沙克尔看着男人远去的身影，注意到了他腰带后别着的大口径射弹手枪。恐怕，这个看上去面相猥琐的男人是在用。5英寸口径的子弹和他那几个萨卢姆家的同事商量事情吧。他笑着看着手里的全息数据盘，不敢相信自己突降玛塔尔行星要做到的事情这么容易就办到了。不过，这个宇宙中，终究还是有坚信正义的人存在的啊。“仗义每多屠狗辈”，萨卢姆家族那些天天把真神的旨意挂在嘴边的大人物们为了灭口和让自己难堪，可以一次性杀死三十四万无辜的人。而一个空域管制中心的小职员，却会为了自己心中的正义，冒着遭到残酷报复的危险，向自己泄露情报。
他目送着那个男人的身影消失在关闭的大门之后，把全息数据盘接入自己的个人终端，然后开始向正在瓦基尔上空待命的舰队发布命令。
“全体注意，封锁agx-4，封锁agx-4！坐标已上传！击沉被封锁地点任何敢于出港的船只，完毕！”
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这里是位于瓦基尔外侧轨道，围绕着帕特恒星运行的小行星带。无数大大小小的碎石和小行星依照着冷酷的物理法则在这里飘荡着。曾经，这里出产的各种矿石是帕特星系重要的经济来源之一。在最鼎盛的时期，每天都会有上千艘采矿驳船和运输舰来往于这里，挖掘和运输矿石，为这个星系的控制者带来无数的财富。但是，在矿藏早已枯竭的现在，这里只是一个由无数冰冷的岩石和被废弃的采矿点、精炼站构成的太空迷宫而已。
agx-4，卡多尔家族曾经的秘密补给据点，就位于这个迷宫的最深处。数十艘“魔符”级工业舰和由“强制者”级驱逐舰改装而来的强袭登陆舰正停泊在agx-4那蘑菇形的岩石外壳之外，就像一群趴在羚羊尸体上进食的豺狗。无数密密麻麻的通道与星舰们的过渡舱连接在一起，将这些星舰与agx-4的本体联系起来。
而隶属于萨卢姆家族的数万陆战部队，正在这个太空迷宫深处的巢穴内，舌忝舐他们沾满血腥的爪牙。即使是一直在与死亡为伴的军人，在同时面对数十万具尸体时，也少有人能够不感觉到战栗和恐惧。而酒精和女人，则是消除恐惧的最好方法。
这些陆战队员们几十个一群，聚集在属于他们的房间内，痛饮着agx-4内作为补给品储备的烈酒，互相嘲讽着，讲着荤段子，或者炫耀着自己身上的伤疤，试图忘却三个小时前在瓦基尔的补给空间站内看见的那一幕。有的神经脆弱者已经那一堆堆柴垛般的尸体击垮了心防，只知道一边豪饮一边痛哭。有的陆战队员被烈酒所吸引，却不小心喝过了量，在走廊上朗朗跄跄地走着，嘴里不知在胡言乱语什么。有的陆战队员却不满足于狂吃豪饮，试图从战友身上找点乐子，于是引发了一场又一场的斗殴。
法洛戈?曼苏努摇着头挥了挥手，知趣的手下立刻关上了投射在控制大厅正中央的监视器画面。他冷笑地看着大厅角落里站着的那个黑袍人，语气里满是愤怒。
“这下你满意了吗？我的部队至少要花上半年的时间来休整、调节心态，才能够恢复战斗力！他们中甚至有一部分人会留下终身的阴影，不得不提前退役回家抱孩子！”
“但我们达成了目的。补给空间站内的物资全部被搬运到了这里，那个米玛塔尔人连一滴水都没有得到，而且也没有任何证据显示是我们做的。而且，我们还大大的嘲讽了他，狠狠地给了他一耳光。一般来说，这样的行为要么会吓破他的胆，让他能乖乖地知难而退，要么就会激起他的怒火，让他急于在我们身上报复回来。不过就我个人而言，我倒是希望他的怒火能够烧得更旺一些。”站在阴影里的黑袍人用一种听不出人类感情的声音回答道。
“你够了！”法洛戈不想再在这个毫无人性的家伙身上多浪费哪怕是一秒钟了。他确认了一下时间，带着卫兵快步走向了通往自己旗舰的连接通道。
黑袍人发出了一声微不可闻地冷笑，也跟了上去。