随着船身一阵轻微的颤抖，异教徒号稳稳地停靠在了补给空间站的太空港内。作为一个经常要大量装卸物资的补给空间站，这里的太空港规模在整个西玛塔尔星域都算是首屈一指。一百二十个可供战列舰级战舰停靠的大型泊位和三千个中小型泊位，容纳下巡防舰队剩余的全体战舰绰绰有余。巡防舰队几乎个个带伤的战舰从入港口鱼贯而入，然后被滑轨引导到自己的泊位上，最后由各种磁力设备固定起来。尽管为了方便维修战舰和进行整备工作，太空港内的人工重力极其微弱，但个别受创过重的战舰还是在入港之后就开始大量掉落件和装甲板碎片，整个场面看上去凄惨之极。
沙克尔无奈地坐在自己的指挥席上，手边放着厚厚的一沓纸质材料。这是舰队中所有幸存战舰的损管报告。至于那些已经在太空中粉身碎骨的战舰，它们已经不需要损管报告这种东西了。
“全舰队一百二十艘巡洋舰，幸存二十七艘，损失一百二十三艘；高速巡逻分队八艘护卫舰、两艘巡洋舰，全部损失；五十艘战列舰，幸存四十六艘，损失四艘。”
翻开放在材料最上面的总损失报告，沙克尔苦笑着摇了摇头。损失惨重，但还没有到伤筋动骨的程度，作为舰队核心的末日沙场级和灾难级战列舰损失微乎其微。但之后，巡防舰队将在很长一段时间内无法正常工作。用笨重的战列舰进行治安巡逻只会带来一个后果：巡逻队基本无法及时赶到海盗行为的案发现场，只能在几分钟后对着受害者已经冻成冰块的尸体抱歉地说一声：“我来晚了。”
他决定不再纠结这个问题，先看看幸存战舰的受损情况。但一份一份损管报告翻看下去，沙克尔的脸色却越来越凝重。
“损管报告fs1：舰队旗舰、异教徒号战列舰，舰桥上方装甲层损毁过度，纳米维修系统无法保证修复率，建议更换；六号炮塔被击穿，需要整体更换；主推进器被碎片击伤，需要大修。”
“损管报告bba4：圣卡尔号战列舰，舰桥被击穿，所有舰桥设备需要更换。”
“损管报告bbb9：阿卡博号战列舰，主反物质反应堆事故熔毁，主电容器熔毁，主推进器过热损毁，已无修复价值，建议作报废处理。备注：主反物质反应堆燃料封闭情况不稳定，建议立刻拖拽出锚泊地点，抛入深空。”
“损管报告bbb14：圣弗里德里希号战列舰，一至四号炮塔全部被击穿，主长廊气密失效，舰身龙骨断裂，需要整舰大修，预计修理将花费14天以上。”
“损管报告cl48：安森号巡洋舰，主推进器过热损毁，舰身中央4x3米大小破损，需要整舰大修，预计修理将花费6天以上。”
沙克尔叹了口气，放下了那一沓厚厚的损管报告，从上衣口袋中掏出一支皱巴巴的、刚刚从台风那里拿来的卷烟，犹豫了一下，还是没有抽出腰间的离子切割刀。他打了个响指，对舰桥上一堆正在忙碌的军官说道：“谁身上有打火机之类的东西吗？”
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相比愁眉苦脸的沙克尔，台风和他的部下们心情则要轻松得多。作为炮塔的操纵者，他们只要苦恼在战斗中怎么击中敌人就好了。至于战略战术、后勤补给什么的，那是上头的高级军官们操心的事。异教徒号刚刚在泊位上停稳，他们就都兴冲冲地冲上了自动升降平台，迫不及待地要去把“沙克尔大人的赏赐”挥霍在那些性感火辣的女人们身上。但随着升降平台从灾难级四十米高的过渡舱位置降落到太空港的地面上，所有人都感受到了一丝诡异的氛围。
这里太安静了。如果说主管这个空间站的官员因为瞧不起巡防舰队司令的米玛塔尔出身而刻意冷遇的话，那至少也会有一些工作人员过来接洽舰上物资补给、整备维修的事宜。更何况，当他们走出了将近一千米，已经离开太空港范围进入空间站的生活区的时候，依然没有见到任何一个活人。要知道，每一个空间站实际上都是一个漂浮在轨道上的巨型城市。即使是这种属于军务部、专门为帝国海军服务的空间站，其中至少也会居住着几十万人口。军务部的工作人员和维修工人们也都是有家眷的，而他们和他们的家眷也都是有消费需求的。为他们服务的商人、小贩和其它从业人员加起来，也是一个非常庞大的数字。
但现在，这座漂浮在帕特星系五号行星瓦基尔上空的空间站，却显得空空荡荡的。不仅看不到台风和他的部下们渴望的、衣着暴露身材火辣的暗娼，连商店的售货员、维持秩序的宪兵、餐馆的服务生，以及最应该出现的军务部工作人员，都全部彻彻底底地消失了。出售烤猎奴犬腿的小摊上，炭火仍然在燃烧着，但小贩却不见了踪影。高档餐馆的门口，荧光笔用花体字写出的“今日有售主厨秘制长肢龙鹿卵沙拉”水牌依然高挂着，但大开着门的餐馆内却空无一人，看不到任何食客和服务生。出售新鲜水果的小店门口散落着一袋鳄梨，但却没有人去把它捡起来。似乎有一种神奇的力量，在一瞬间带走了这座空间站里的所有人，只留下他们生活过的点滴痕迹。
台风和他的部下们从街道中慢慢地走过，越走越觉得自己的心跳加速，手脚发冷。这座空间站里到底发生了什么事情？这里到底发生了什么神秘事件，让这座拥有几十万居民的空间站几乎是在一瞬之间变成了一座空城？他们越想越害怕，最后，一行人几乎是狂奔着回到了舰上。
接到报告的时候，沙克尔正站在异教徒号侧面的露天平台上，和一群军官们吞云吐雾。虽然大家对他手上卷烟散发出来的味道略有微词，但还是觉得与这个传闻中杀人不眨眼的米玛塔尔上司的距离拉近了不少。听到负责接洽当地事务的军官作过汇报，他的眉头紧锁了起来——他有了一种很不好的预感。
“让各舰搭载的陆战队集合，领取巷战用装备之后在空间站内分区展开搜索！”他沉声下令道。如果他的预感没错的话，空间站内的所有人此刻恐怕都已经死于非命了。
“对了，还有……”他喊住了正要领命而去的那名军官，“重点搜索各个物资仓库，搜索过程全程用全息摄像仪记录！”
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七十分钟之后，沙克尔站在了空间站的巨型冷库内。这个正方形的冷库边长达到一千两百米，以往用于冷冻供应给过往帝国海军战舰的各种肉类。但此刻，这个曾经储存着数十万吨各种冷冻肉类的冷库却已经被搬空了。现在，取代各种冷冻肉类，整整齐齐码放在冷库内的，是一具具冻僵的尸体。
无数的尸体被一层一层整整齐齐地堆放起来，就像一堆堆艾玛人传统葬礼上使用的柴垛。他们被冻得僵硬的脸上还保持着生前的表情，或欢笑，或纠结，或沉思，或皱眉。没有人流露出一丝对于死亡的恐惧和痛苦，就好像他们并不是死去，只是睡着了一样。
负责带队搜索的军官是一名海军陆战队上校，他克制着自己想要呕吐的冲动，强压着不适感，向沙克尔汇报了他们发现的情况。
“整个空间站没有发现任何幸存者，也没有任何散的尸体。包括这个冷库在内，空间站内所有的物资仓库，包括储备食物、纯水、备用件和耗材的仓库，全部被搬空了。空间站主控中心的所有数据储存设备，包括储存空间站运行和维护记录的部分以及监控设备录制下的视频资料，全部遭到不可恢复的物理性损毁。”
沙克尔阴沉着脸，看着眼前的一堆堆尸体。他还是太低估了某些人行事的下限。对于这些人的死，自己是否也负有责任？
“死者的死因是什么？还有，这里发现的死者数目有多少？整个空间站是否没有任何幸存者？”他的声音越发地低沉，仿佛午后翻滚着的乌云一般，酝酿着什么可怕的东西。
“神经毒气中毒。军医的推测是，有人在空间站的空气循环系统中释放了神经毒气，几乎是在一两分钟内就杀死了所有人。至于死者数目……”海军陆战队上校的声音有些颤抖，“我们已经清点过了，三十四万八千五百三十七人，按照军务部的记录，这个空间站上在册登记的居民是三十四万八千三百二十一人。”
他带着沙克尔在尸体筑成的迷宫中绕行了几十米，走到了几具被单独放置的尸体前。海军陆战队上校用戴着白手套的手轻轻地拂去了死者脸上的白色凝霜，好让沙克尔更好地看清他的面容。
“军务部上校，空间站管制委员会主任，萨穆拉?卡尼迪。边上那几个是他的属员。另外那几堆……”海军陆战队上校指了指不远处的几个尸堆，“负责维护空间站秩序的一千两百名宪兵，都在那儿了。”
“具体死亡时间是什么时候？”沙克尔蹲，盯着萨穆拉?卡尼迪的眼睛看了几秒钟，然后站起身来。与刚才相比，他的语气不再那么低沉，而是显得平和无比。
“所有死者中毒身亡之后极短时间内就被放进了冷库，以随舰军医拥有的设备，根本无法检测出死亡时间。”海军陆战队上校低下头，向沙克尔表示自己无能为力。
“好了，我都知道了。至于该怎么办……先委屈他们再在冷库里躺一段时间吧。”
仍然是平和无比的语气。说完这句话，沙克尔甩下面面相觑的陆战队员们，大步走出了冷库。