刚刚进入机库的柳泽第一次亲身感受到了“万古”号这艘星海巨兽的庞大。“万古”号的机库有着上百米的高度，宽度达到了两千米以上，而长度则更是一眼望不到尽头。钛合金和强化钢所构成的冰冷舱壁环绕下，数十艘看上去还没有启用的巡洋舰、护卫舰在支架的帮助下静静地停靠在大量整齐有序地堆放着的件之间。这里看上去就像是一个储藏着这些由冰冷金属构成的战争机器的冬眠舱，沉睡其中的钢铁巨兽随时都有可能苏醒。这里储备的是整个舰队中最后的后备力量和关键备用件。如果在第一波攻击中帝国舰队无法取得胜利的话，这里的储备对他们来说将是至关重要的。
“‘启示’级巡洋舰，十艘……‘暴君’级巡洋舰，八艘……”柳泽在空旷的船舱中行走着，一边清点着库存战舰的数目，一边与个人终端显示在全息眼镜上的内容相对照。实际上，“万古”号在即将发生的战斗中最大的用途，就是对受伤的战舰进行整备修理并在短时间内将它们重新投入战斗。同时，机库里储备的战舰将作为指挥官手中的机动预备队，将在最关键时刻投入最关键的地方。而细心、对卡尼迪忠诚无比并且有着长期舰队内务工作经验的柳泽，则成了检查“万古”号机库储备的最佳人选。毕竟，在已经腐朽不堪的帝国内部，任何事情都有可能发生，后勤部门盗卖军需物资的事情并不罕见。卡尼迪可不希望，自己手中掌握的预备队到了战场上突然被发现其实是一堆破铜烂铁。
“整备主任！这艘运输舰是怎么回事，状态这么差劲！还有，舰上的乘员跑哪去了！”柳泽皱了下眉头，停在了通往居住区的升降梯附近一艘“魔符”级的边上。这种将近二十米高，能够在低轨道上运行的运输舰舰在过去的几百年中一直被帝国的贵族用于在各个行星的种植园之间运送奴隶和各种不是很贵重的货物。最近，在经过了简单的验证和改装之后，皇家物流和帝国海军也开始使用这种外形好象倒扣澡盆的运输舰来运输各种工业原料、矿石和战舰的备用件。眼前的这艘“魔符”级由于长时间外太空作业而变成淡黄色的外表上布满了光束灼烧的痕迹，虽然没有任何一处装甲被完全击穿，但仍然可以从中想象出这条几乎完全没有自卫能力的运输舰在进入“万古”号的机库前经历了怎样惊心动魄的旅程。
“万古”号的整备主任，一个挂着中校军衔的中年人急忙从跟在柳泽身后的人群中走了出来。这是一个很传统的艾玛人，传统到尽管他身着戎装，但给人的感觉却好象仍然穿着那种雨衣似的艾玛长袍一般。
“这……这我不知道啊……这艘船不属于本舰队的编制啊！”说着，他走上前去，想仔细查看一下船身上激光烧蚀出的编号，确认这艘船的来历。
“喂！那个穿雨衣的……对，就是说你呢！别动我的船，它又不归你管！”就在这时，一个清脆的女声在升降梯前响了起来。柳泽转过脸去，目光与一个身穿帝国海军上尉制服，身材娇小的女子正好相遇。稍一愣神之后，柳泽的脸一下子就变得像火烧着一样通红。
“哦，少校先生……哦，我认出你来了！你就是那个在军务部殴打哈扎克大人的柳泽少校！不过虽然你看上去很暴力，不过至少比这个老是喜欢穿雨衣的大叔要好多了。你盯着我干嘛？有什么事想告诉我吗？”刚从升降梯上走下的约塔?柯埃佐见柳泽目不转睛地盯着她看，风吹风铃般的声音仿佛连珠炮也似地不停从樱唇边冒出。
“没……没什么。请问，你是这艘运输舰的舰长吗？你为什么会在这里？”柳泽晃了晃自己有些发晕的脑袋，收起脸上尴尬的神情，用一副公事公办的语气问道。
“对啊，我和你们说过的吧，这就是我的‘星屑’号！至于我为什么会在这里，因为我最近想写一本关于帝国海军将士们日常生活的小说，但我从来没上过战场，所以我希望能够搭这个大家伙到战场上去看看！”年轻的女上尉理直气壮地指了指“万古”号机库的天花板，似乎上战场这种事情就像她周末去自家的庄园里郊游一样简单随意。她仿佛没有看出整备主任和其他随员脸上的紧张表情——他们都知道柳泽是卡尼迪身边的亲信，也知道这个年轻人虽然还没有被帝国海军中的种种陋习所腐蚀，但脾气却有些暴躁。万一这个有些不近人情的年轻人和面前这个蛮横的贵族大小姐起了冲突，他们这些被殃及的池鱼可没有地方诉苦。
柳泽有些哭笑不得。“想要上战场体验生活好为小说提供素材”这种理由，恐怕也只有面前这种一直饱受皇帝陛下宠爱且不谙世事的贵族少女才说得出来吧！她以为战场是什么地方？那是血肉横飞，留下一具完整的尸体都属于奢望的修罗场啊！但他却鬼使神差地没有直接对约塔的无理要求表示拒绝，而是转过头，向身后刚核对完“星屑”号的电子编码，正无所事事地站在运输舰前研究编号蚀刻方法的整备主任问道：“她说的没错吧。”
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卡尼迪站在“万古”号的舰桥上，审视着这艘历史堪比整个帝国的古老巨兽的内部。和“灾难”级乃至“末日沙场”级这些建造时间较晚的战舰不同，“万古”号的舰桥设备和装饰堪称古朴。没有在帝国战舰的舰桥上随处可见的全息显示装置，取而代之的是固定在舰桥前方的一块巨大的显示屏，舰桥外的景象被显示在这块巨大的显示屏上。而在显示屏的侧面，是一块巨大的仪表面板，从遍布舰身各处的传感器上汇聚而来的数据洪流在这里被各种各样的仪表转化为可以被人识别的信息，各种颜色的指示灯在上面闪烁着，就像一个彩色的蜂巢。同样，舰长指挥席和各个舰桥军官的坐席上也没有了便利的触控操纵设备，取而代之的是一排排的按钮、操纵杆、开关以及仪表。而“万古”号舰桥内部的装饰，相比帝国海军的新锐战舰们，也有着更浓的宗教意味。在舰桥的每一处角落、每一个座位、每一块平面上，都布满了讲述宗教故事的浮雕和来自《圣典》、《启示录》的古老铭文。毕竟，这是一条建造于五大选帝侯家族推翻宗教意味更加浓厚的信徒议会之前，建造于艾玛人驰骋星海之前，距今已有一千多年历史的古老战舰。
但同样，古老并不等同于过时。虽然除了少量用于自卫的小型炮台之外，“万古”号没有装备任何用于攻击敌人的武器。但它庞大的身躯和强劲的跳跃引擎就是它最好的武器。“万古”号那容量堪比中小型空间站的庞大机库能够容纳下一整只小型舰队，同时装载足够多数量的备用件、燃料和纳米修复剂等其它消耗品。在战斗中遭到重创的战舰可以缩回“万古”号那厚重装甲的保护之后，在短时间的抢修后以全新的面貌回归战场。如果说“阿瓦塔”级泰坦是帝国最锐利的矛，借助“审判之日”能够刺穿所有对手的防御，那么“万古”号就是帝国最坚固的盾，能够为整支舰队提供最有力的支援。
而现在，卡尼迪将要带领这艘巨舰，以及卡尼迪家族舰队、萨卢姆家族舰队，尽自己作为帝国海军总司令的责任，去拯救他陷入瓦阿提欧斯星系泥潭的部下，帝国海军第一舰队。
“跳跃引擎还有多久能够加注完燃料？”他回头看了一眼刚刚推开舱门走进舰桥的柳泽，然后问道。作为一个长期担任帝国海军新锐的“灾难”级战列舰舰长的年轻军官，卡尼迪非常不适应“万古”号这种用仪表面板显示数据的方式。他更习惯“达姆?伊默“号上那种通过全息显示屏投射出来的、能够让人一目了然的图形化数据。
柳泽抬头扫视了一眼巨大的仪表面板：“136秒。不过注入完燃料之后还需要装订跳跃坐标，实际上，我们还需要至少十分钟才能开始进行跳跃。”
卡尼迪从怀中掏出了一块古铜色的怀表，看了一眼。作为选帝侯和帝国海军的指挥官，他不得不屈从于某些古老的习俗。实际上，相对于滴答作响的怀表，他更喜欢个人战术终端和全息眼镜的搭配。看着怀表指针的指向，他皱起了眉头。
“太慢了。现在距离我们收到威尔?艾玛的求援信息已经过去了将近一个小时。每多耽误一秒钟，第一舰队可能就要多损失一艘战舰。”
柳泽无奈地摇了摇头：“没有办法，殿下。‘万古’号最后一次进行现代化改造是在一百八十年前。除了跳跃引擎和强劲的反应堆之外，它已经远远落后于时代了。”
卡尼迪苦笑了一声：“但‘阿瓦塔’号和‘阿玛塔’号上的氦同位素燃料都已经消耗在那两次末日武器的发射中了。把‘万古’号上的燃料转移到它们身上是一项巨大的工程，我们耽误不起那么多时间了。我们的舰队准备的如何了？”
“卡尼迪家族的舰队在和叛军决战之后就一直驻泊在阿提拉上空，所以整备速度较快，现在已经完成了出击准备。整个卡尼迪舰队总共有654艘战列舰，编制成47个分队，此外还有一万一千艘左右的中小型战舰作为辅助。同时在‘万古’号的机库里，我们还有二十艘巡洋舰、八艘战列舰可以作为机动预备队。萨卢姆家族的舰队在接到费萨尔的命令之后才从家族领地赶来，状况参差不齐。”
卡尼迪拿起放在身前的精致瓷杯，喝了口茶润了润嗓子。同样是带有兴奋提神功能的饮料，相比在帝国贵族中风靡的咖啡，特性独立的卡尼迪人更喜欢茶叶。他沉吟了十几秒，然后抬头对柳泽说道：“这不是问题，‘万古’号的货柜舱里储备有足够多的备用件和消耗品。让萨卢姆家的人结束补给，整理队形准备跟随旗舰跳跃。到达战场后，视情况可以让萨卢姆家的部分战舰停靠到‘万古’号进行整备。”
“这样的话……”柳泽从卡尼迪家族的角度出发提出了异议，“如果一结束跳跃就陷入高烈度的战斗，这就需要我们家族的舰队顶在前面为萨卢姆家族的舰队整备补给争取时间。并且，陛下说过，‘万古’号的跳跃引擎完成再校对只需要十分钟时间……”
“不用说了。”卡尼迪挥了挥手，打断了自己同伴的发言，“第一，无论是家族舰队还是帝国海军第一舰队，他们现在都是我的部下，我有义务为他们的安全负责。这次出击我们必须尽最大努力拯救第一舰队，不要管陛下说的什么十分钟期限了。第二，如果是从家族利益的角度出发……”
他暂停了一下，咧嘴笑了笑，“帝国海军第一舰队全体官兵、皇家卫队指挥官威尔?艾玛的感激，以及巨大的声望。在陛下预感自己命不久矣的现在，对于争取帝国最高处的那张宝座来说，这些比几条战舰要宝贵得多。”
“是的，殿下，我这就去通知萨卢姆家族的人。”柳泽低下头行礼，表示对主君看法的认同。
“对了，殿下。”走出几步之后，柳泽似乎想起了什么，又回过了头来：“约塔?柯埃佐的‘星屑’号运输舰在我们的机库里。”
“约塔?柯埃佐？哪个约塔?柯埃佐？”卡尼迪疑惑地看着柳泽。看上去，他已经忘掉了那个半夜冒险进入他的庄园，将他带到图奥三世面前的女孩叫什么名字了。
“就是陛下的那个孙女……”柳泽没来由地涨红了脸。
“胡闹！她怎么会在‘万古’号上面？赶紧让她带着她的船撤走！”卡尼迪现在满脑子都是如何解救身陷绝地的帝国海军第一舰队，这个突然冒出来的女人让他很是头疼。从图奥三世的表现来看，老皇帝很是疼爱这个名义上已经和自己没有任何关系的孙女。万一她在自己指挥的战斗中出现了意外，卡尼迪家族与皇室家族、柯埃佐家族之间的关系将出现不可弥合的缝隙。
“她……她说她从来没真正参加过一场战斗，想要亲临战场感受一下……据说她最近想要撰写一部描写帝国海军将士英姿的小说，需要一些素材。”不知为什么，一向言辞敏锐的柳泽讲起话来突然吞吞吐吐了起来。
“你负责说服她撤出‘万古’号！”卡尼迪不耐烦地挥了挥手，他不想再让这些令他头疼的事情打扰他思考即将到来的战斗了。“如果陛下疼爱的孙女在我指挥的战斗中出现了意外，那我们就有大麻烦了！她需要素材的话，战后我可以安排亲历过战场的帝国军人接受采访，但现在她必须离开这里！”