812年，魏博节度使田季安去世，唐宪宗打算借此机会收复魏博，宰相李吉甫建议用兵讨伐，李绛说道：“不用出兵，即可降服魏博镇。我观察魏博镇，节度使将兵力分散给多个将领，彼此互不统帅，兵权不集中在一人手中，诸将势均力敌，不能胜过对方，众人又不同心，独自作乱，不能成功，相互顾忌，没有谁敢于率先发动兵变。
田季安死后，他的儿子田怀谏只有十一岁，是个乳臭未干的小子，田怀谏不能决断大事，军政大权必然要落在他人之手，诸将之间权利不均，必然会相互抱怨，不肯服从，田氏必然会被杀掉，或者成为俘虏，那个掌权的人只有依靠朝廷，才能稳定自己的地位，我认为魏博必然会自动归附朝廷，陛下只要按兵不动，抓住机遇，将爵禄赏给那个控制局面的人即可。”
宰相李吉甫再次请求出兵魏博，说兵马钱粮已经准备好了，唐宪宗问李绛，李绛说道：“不能轻易用兵，前几年出兵讨伐恒州，花费了七百多万，一直没有成功，天下人耻笑，创伤至今没有恢复，人民害怕战争，魏博不用用兵，很快就会有结果。”唐宪宗说道：“我决定不佣兵了。”
田季安的侄子田兴勇猛有力气，过很多书，性情恭顺，魏博人很归附他，魏博的士卒打算废掉田怀谏，立田兴为主帅，田兴上表天子，表示服从恭顺。
宰相李吉甫建议，派使者到魏博慰劳，唐宪宗想任命田兴为魏博留后（代理节度使），李绛说道：“田兴主动奉上魏博的土地、账簿，表示服从天子，这时候，朝廷主动册封田兴，恩惠出自天子，田兴会感激万分；假如有一天，魏博的士兵拥戴田兴，替田兴请求册封，田兴的职位是出自士卒，他就不会感激朝廷，将士重，天子轻，他的感激之心就不会如现在这般。”
唐宪宗按照李绛的建议，任命田兴为节度使，超过了田兴的预料之外，田兴感谢皇帝的恩惠，激动得流泪，士卒们无不欢欣鼓舞。
李绛说道：“自从安史之乱之后，河朔一带，数十年不肯服从天子，现在，田兴拿着六州的土地归顺朝廷，魏博是河朔地区的关键，此举等于挖了河朔的耳目，捣毁了叛乱的巢穴，如果没有超过常规的重赏，就难以安抚士卒们的心。请将府库的一百五十万钱赏赐给魏博的士兵。”
有人反对说：“太多了。”
唐宪宗征求李绛的意见，李绛说道：“国家派出十五万军队，用一年时间，也难以收复魏博，花费难道就一百五十万吗？钱花完了，还可以再聚，机会失去了，就不会再来。”
唐宪宗说道：“我省吃俭用，就是为了平定天下，为什么吝啬这点钱呢？”唐宪宗派大臣裴度到魏博慰问，赏给士卒一百五十万钱，免除魏博六州五年的赋税，魏博的士卒欢欣鼓舞，周围几个没有归顺的州郡，都垂头丧气。
魏博周围的几个藩镇派人游说田兴，田兴始终不听，田兴归顺朝廷，使得唐朝中央政府的威望大增。
淮西镇是个关键地区，事关江南粮船运输到关中顺利与否，从唐朝安史之乱之后，淮西镇就不服从朝廷，从李希烈叛乱成帝开始，到了第三代藩镇吴元济，还是不把朝廷放在眼中，唐宪宗决心铲除这个祸害，宰相裴度是个主战派，裴度亲临前线，指挥各路人马对淮西进行围攻。
中唐名将李晟的儿子李愬被裴度重用，担任主攻，李愬计划袭击淮西吴元济所在的蔡州，李愬做了大量的准备工作。
李愬每次得到吴元济的降兵，都仔细询问吴元济的情况，吴元济的驻军，哪里多，那里少，哪里容易攻打，李愬都掌握得很清楚，有人告诉李愬：“想打败吴元济，非得得到李佑不可。”
李佑是吴元济的大将，驻守在兴桥栅，李佑带着士兵到张柴村收割麦子，李愬引诱李佑来战，活捉了李佑，李愬很有礼貌地对待李佑，劝说李佑归顺官军。
李愬计划袭击蔡州，他找李佑商议，很多人担心李佑叛变，李愬对待李佑反而更加亲近，很多人造谣中伤二人，李愬抱着李佑哭道：“上天不想让我们平定叛乱吗？为什么我们相知而抵不住众人的中伤呢？”
旧军令有规定，严惩对方的间谍，李愬废黜了这一规定，叫人厚待间谍，吴元济派来的间谍反而将吴元济的情况告诉李愬，李愬招募三千敢死队，亲自教导他们，叫他们做好袭击的准备。
817年的冬季，李佑告诉李愬说：“吴元济的精兵都驻守在洄曲及其四境，蔡州比较空虚，可以袭击它，一举擒获吴元济。
李愬命令李佑带着三千兵马做前锋，自己带着三千兵马为中军，李进城带三千人马为后卫，出发后，很多人不知道要去哪里。李愬说道：“只管往东走就行了。”
走到张柴庄时，将吴元济的守军全部杀死，士兵们休息了一会儿，吃了干粮，留下五百人驻守，再次出发，部将询问目的地，李愬说道：“到蔡州。”诸将吓得面无血色。
李愬下令出发，风雪正大，军旗都刮裂了，人马冻死很多，人人都认为必死，因为害怕李愬，没人敢违抗军令。
从淮西造反一来，几十年不曾有政府军来过蔡州，蔡州人根本没有提防，来到蔡州城下，李佑用锄头在城墙上挖了洞穴，爬了上去，守城的士兵正在酣睡，将他们全部杀死，只留下打更的，到了里城，仍然没人发觉。
公鸡开始鸣叫了，大雪也停了，李愬的大军进入吴元济的外宅，有人告诉吴元济：“大帅，官兵来了。”
吴元济笑道：“肯定是俘虏兵在捣乱，等天亮后，将他们杀掉。”
又有人来报告说：“官兵来了。”
吴元济答道：“一定是洄曲的士兵缺少棉衣，来要棉衣的。”
这时候，李愬在外面发号施令，官军相应的，有成千上万，吴元济这才明白，官兵真的进城了。李愬包围了吴元济，大势已去的吴元济只得投降。
攻占蔡州之后，吴元济的数万大军失去了斗志，纷纷投降。
手下人问李愬：“为什么孤军深入能够成功呢？”
李愬答道：“大雪天，能见度低，无法传递烽火，孤军深入，人人拼命，战斗力自然大增，远光远大的人不考虑近处，打了胜仗就骄傲，打了败仗就担忧，怎能立功呢？”