82年，唐宪宗去世，太子登基，就是唐穆宗。
做皇帝是很辛苦的，每天都有处理不完的国家大事，面对的各色人等，没有几个省油灯，文官相互算计、倾轧，藩镇刁蛮跋扈，宦官贪污贿赂，都令人头疼。
唐穆宗登基之后，对各种事情感到厌烦，于是，就从各种娱乐活动中寻找乐趣，忘却公务活动带来的烦恼。
唐宪宗去世还不到一个月，唐穆宗就开始玩乐起来，他最喜欢的娱乐项目是各种杂技，还喜欢到禁军中看士兵们玩手搏。
唐穆宗喜欢书法家柳公权的字。他询问柳公权：“你的字为什么写得这么端正？”柳公权回答道：“用笔的道理在于用心，心思端正，字就会写得端正。”唐穆宗不傻，听出来柳公权是在讽刺自己行为不正，气得唐穆宗脸色发白，好在这位皇帝不是个暴君，有些容人的雅量，没有计较。
唐穆宗每天都是在游玩、打猎、追求声色玩乐。他曾经问大臣丁公著：“听说宫外的人喜欢作乐，是不是因为天下太平，人民快乐？”
丁公著答道：“这不是好事，公卿大臣争相游宴，日夜沉溺其中，男女倡优混杂在一起，不知道廉耻，这样下去，陛下不觉得值得忧虑吗?”
822年，唐穆宗与宦官一起在宫中打马球，有个宦官不慎从马上掉了下来，唐穆宗受了惊，因此中风，不能走路，国务大事都由大宦官王守澄负责。
过了一段日子，唐穆宗的病渐渐好了一些，他为了将养身体，不顾父亲唐宪宗服用金丹中毒的教训，又找来方士，服用他们配置的丹药。一位名叫张皋的高士上疏说：“思虑清淡，血气就会平和；贪欲多，就会生病。药是用来治病的，没有病，就不能吃药，先帝相信方士的胡言乱语，吃了金丹而生病，陛下是知道的，怎么能够重蹈覆辙呢？”
824年正月二十日，唐穆宗的病情发作，二十二日，病情严重。宦官请求郭太后垂帘听政，郭太后是名将郭子仪的孙女，她回答道：“从前武则天垂帘听政，几乎断送了国家，我们国家世代忠义，不是武则天那种人，太子虽然年纪还小，但是国家有良相名将，宦官不需要干政，从来没有女人干政，国家达到太平盛世的。”郭太后将太监写的制书撕碎，并且告诫郭家的哥哥，不要干预国家大事。
二十二日晚上，唐穆宗去世，太子登基，就是唐敬宗。
唐敬宗登基之时，年龄是十八岁，他贪睡，每天都起床很晚，大臣们在天不亮的时候，就来到朝堂等候，太阳升起很高了，皇帝还没有出现，有的大臣因为年龄太大，竟然昏厥过去。
负责向皇帝提意见的大臣刘栖楚对唐敬宗说道：“陛下正在盛年，刚刚即位，应当勤于政事，陛下现在喜欢睡觉，爱好声色，很晚起床，先帝的灵柩还没有下葬，宫中就已经传出音乐娱乐的声音，天天闹腾，美好的名声还没有传播，恶名却是传到了四方，臣很担心。”唐敬宗知道刘栖楚是个忠臣，赏赐了他官职，但是，行为还是没有改变一点，刘栖楚不接受赏赐。
长安街上有个算卦的家伙，叫做苏玄明，他给一个叫做张韶的家伙算命，算出了天子命，张韶信以为真。
苏玄明说：“皇帝小子天天玩乐，不是打球就是出门打猎，几乎每天都不在宫中，我们趁机攻入皇宫，我们有命在宫中吃东西。”张韶纠集了一百多个人，把兵器藏在装载紫草的车子中，说是要为皇宫送燃料。
盘查的太监发现，运送紫草的车辆，好像载重太大，有些疑心，就命令仔细盘查，一旁的张韶急了，拔出兵刃，杀死盘查的宦官，一百多个人取出藏在车子中的兵器，大喊着冲进宫中。
唐敬宗正在宫中打马球，听到宦官们喊叫着跑过来，说有人造反，唐敬宗吓得赶忙向禁军驻扎的方向跑。
唐敬宗经常命令左右神策军在一起打马球，唐敬宗偏袒右神策军，于是，他打算跑到右神策军的驻地，宦官们喊道：“右神策军驻地太远，不如左神策军距离较近。”唐敬宗就跑到左神策军营地，左神策军首领马存亮把唐敬宗背到自己营中，下令手下剿杀贼人。
张韶杀进皇宫之后，登上清思殿，坐在唐敬宗的御床之上，与苏玄明一起吃起桌案上的食物，张韶说道：“果然能够在宫中吃到了东西，这就是做天子的滋味吗？”
苏玄明说道：“做天子就这么简单吗？”
话音还没有落地，皇家禁军就大批杀到，张韶与苏玄明逃跑不及，被禁军杀死，他的同党躲在四处，到了第二天，全部都被搜到，杀死。
唐敬宗受了一场惊吓，并没有任何改变。翰林学士韦处厚说道：“先皇帝（唐穆宗）喜欢酒色而折寿，那时候，我拼命向先皇劝谏，那时候，陛下已经十五岁了；现在，陛下的文字只有一岁，我十分担心，不惧个人生死，劝谏陛下。”唐敬宗十分感动，赏赐韦处厚一百匹锦缎，但是，过后，照旧每天玩乐不止。
唐敬宗想到骊山玩乐，宰相李绛劝道：“周幽王到了骊山玩乐，被犬戎杀死在骊山；秦始皇葬在骊山，秦朝短暂而亡；唐玄宗在骊山修建宫殿，安禄山就造了反；先皇帝（唐穆宗）到骊山玩乐，损了寿命。”
唐敬宗大声说道：“骊山这么险恶吗？我偏偏要去试试你的话灵不灵？”
825年11月21日，唐敬宗到骊山玩乐，傍晚回宫，说道：“我不是好好地回来了吗。怎么没有死在骊山？”
唐敬宗玩乐没有节制，他很会打球，喜欢角力（摔跤），臣子争着给他贡献大力士，唐敬宗喜欢带着这些人在宫中捉狐狸，他喜欢惩罚这些宦官与力士们，稍微有些过错，唐敬宗就会鞭挞他们，或者流放他们，身边的这些人十分怨恨他。
825年12月初八，唐敬宗照旧与很多人一起打猎，打猎回宫后，接着打球，结束后，很多人在一起喝酒。
唐敬宗喝醉了，进入内室换衣服，屋内的灯光忽然熄灭了，随从刘克明等人杀死了唐敬宗，对外谎称皇帝暴病死亡，他们假传遗诏，说唐敬宗安排绛王李悟掌管国事。
大太监王守澄掌管中央禁军，他下令禁军出动，迎接唐穆宗另外一个儿子江王李涵进宫，拥立江王李涵做了皇帝，就是唐文宗。
王守澄抓获刘克明与绛王李悟，将他们杀死。