佛教从公元前后，沿着丝绸之路进入中国，也是历经曲折，到了隋唐时代，佛教在中国南北各地已经落地生根，开花结果，北方的石窟，规模雄伟，著名的敦煌莫高窟就主要在唐代建造的，那时候，河西走廊的沙洲，成为归义军节度使的所在地，敦煌地区汇聚了大量的佛经，佛窟中的精妙壁画，尽显了大唐时代的社会风貌。
洛阳的龙门石窟，虽然是在北魏时期开始开凿的，但是，到了唐朝，又得到继续建设，据说，举世闻名的卢舍那大佛，就是集中体现了唐代的审美观与宗教观，大佛雍容端庄，庄严肃穆，体现了大唐时代的伟大气魄，据说大佛的面容是女皇帝武则天的肖像，佛像不再是卷曲头发，高鼻深目，而是中国面孔、中国服饰，完全中国化了。
南方的石窟艺术不甚发达，但是，佛寺很多。“南朝四百六十寺”，到了唐朝，佛寺的数量早就超过十倍以上，佛教的大发展，带来了很多社会问题。
首先是寺庙占有大量土地财产，甚至拥有大量寺奴，高级僧侣生活腐化，搞坏了佛教的声誉。再者说，很多人为了逃避承担国家的赋税，就躲进寺庙，这些人并没有什么虔诚的宗教信仰，如此一来，国家财政少了很多收入，还少了很多承担兵役、劳役的男丁。
唐武宗讨厌僧侣消耗巨额社会财富，他下令说：“长安、洛阳各保留两座寺庙、三十个僧人、天下各个节度使所在的治所以及同洲、华州、商州、汴州各保留一所寺庙，这些寺庙分为三等，上等寺庙保留僧人二十、中等十人、下等五人。剩余的寺庙全部拆除，寺庙的金属比如铜铁等，上交国家用来冶炼钱币或者制作农具；土地归属国家，寺奴恢复自由，僧人还俗后，承担纳税劳役义务。这次活动共拆毁大型寺庙四千六百多所，私人所建的小型寺庙四万多所，还俗僧人二十多万，释放奴婢十几万人。收缴寺院土地数千万公顷，增强了国家的财政收入，对佛教是一次较大的打击，被佛教界称为灾难。
唐武宗本来身体健壮，不过，他与很多先人一样，笃信道教，因为唐朝皇帝非要把道家学派的始祖老子拉扯到自己的家谱中，唐太宗李世民加封老子（李耳）为玄元皇帝，很多唐代皇帝因为服用道士贡献的金丹而中毒身亡。唐武宗再次步先人后尘，服用起道士赵归真献的仙丹。
845年，唐武宗觉得身体的骨骼疼痛，道士赵归真说唐武宗是服用仙丹后在环箍。到了846年，唐武宗的病情加重，他认为自己原来的名字叫做李洛，为了得到土德，改名为李雒，后来再次改名为李炎，这次是为了获得火德（这是按照中国五行理论来瞎说的。）
唐武宗生前最喜欢王才人，临死前，唐武宗望着王才人说道：“我死了，你怎么办？”王才人答道：“陛下死后，我追随陛下到九泉。”唐武宗命人给王才人一根自尽用的白帛。唐武宗死后，这位女子果然自尽身亡。
唐武宗临死前做了最后一件造福唐朝的事情，就是出乎意料地挑选了一位叫做李光的继承人，李光不是唐武宗的儿子、也不是侄子，而是亲叔叔，这位李光，被很多人看做是位痴呆、或者愚者，只有唐武宗知道，这位叔叔是个了不起的人物，他将超过自己的功业。
唐宣宗登基之后，想任用自己喜欢的大诗人白居易，可惜，白居易已经去世，他为白居易写了一首怀念诗，诗中写到：缀玉联珠六十年，谁教冥路作诗仙。浮云不系名居易，造化无为字乐天。童子解吟《长恨》曲，胡儿能唱《琵琶》篇。文章已满行人耳，一度思君一怆然。
唐宣宗将对白居易的喜爱转移到白居易的弟弟白敏中身上，唐宣宗问白敏中：唐宪宗出丧的时候，在路上遇到大雨，百官都四处寻找躲雨的地方，只有一个满脸胡须的人，扶着灵柩没有离开，这个人是谁？
白敏中回答说，是令狐楚。
唐宪宗问道，令狐楚有儿子吗？
白敏中答道：长子叫做令狐绪，次子叫做令狐绹，令狐绹很有才干。
唐宣宗命人找来令狐绹，经过谈话，唐宣宗发现令狐绹确实很有才能，任命他为知制诰。
唐宣宗喜欢《贞观政要》一书，他将此书赠与令狐绹，令狐绹在唐宣宗的指导下阅，当令狐绹到唐太宗说的一句话，政事紊乱时，一定是使用了不贤之人；政事清明的时候，一定是用了贤人。
唐宣宗说道，这句话最重要。唐宣宗把《贞观政要》的内容写在屏风上，他经常面色严肃，双手相合地阅。
唐宣宗想给万寿公主选择驸马，白敏中推荐了起居郎郑颢。郑颢很文雅，唐宣宗很满意，万寿公主是唐宣宗的爱女，司礼官员请求为公主使用银饰的车子。唐宣宗说道，我以勤俭来教化天下，就得从亲人开始。
唐宣宗下令，给公主使用铜饰的车子，并且教导公主到了婆家，要遵守媳妇的孝道，日常行为，要按照平民的礼仪来做，不能轻视婆家人。
郑颢的弟弟生病，唐宣宗派人去慰问，使者回来时，唐宣宗询问，你到郑家探视，公主在干什么？
使者回答说，公主在慈恩寺看戏。
唐宣宗命人把公主叫回皇宫，说道，怪不得普通人家不愿意娶皇家公主为妻，我现在知道原因了，小叔子生病，你不去探视，反而去看戏，是何道理？
公主很害怕，流着泪谢罪。唐宣宗时期，贵戚之家都很受礼法，特别是山东的衣冠士族。
西北的党项族不断造反，唐宣宗认为党项族造反，主要因为边疆统帅贪图党项族的羊马，经常欺骗党项人，党项人不堪忍受，就开始造反，唐宣宗想任命善于调节民族关系的大臣白敏中去安抚。
白敏中有些顾虑，他对唐宣宗说道，当年我向皇帝推荐郑颢做万寿宫主的驸马，郑颢本来已经有意中人，被迫与公主成婚，十分怨恨自己，希望皇上在自己出京后，不要相信郑颢对自己的诽谤。
唐宣宗说道，这件事情我早就知道，为什么这么晚才说出来呢？
说着，唐宣宗拿出一个小木盒，里面全是郑颢上奏毁誉白敏中的书简，唐宣宗说道，假如我相信郑颢的话，你哪里还能站在我的跟前？
唐宣宗把小木盒送给白敏中，白敏中把木盒放在佛像前，焚香拜祭。
唐宣宗十分孝敬皇太后郑氏，郑太后的哥哥郑光曾经担任平卢、河东节度使，郑太后与他谈话时，发现他言语十分粗鲁肤浅，就安排他担任御林军将领，不再安排他担任治理百姓的官职。
郑太后曾经多次对唐宣宗说，郑光在京城做官，俸禄不多，希望皇帝安排一个肥缺，唐宣宗只是给郑光更多丝帛赏赐，不肯改变郑光的职务。
唐宣宗曾经下令免除郑光在地方的几所庄园的租税，中书省的官员反对说，赋税徭役，天下间应该整齐划一，不能单独免除郑光。
唐宣宗说道，如果不是真心爱我，不会这样进谏，天下事都这样来做，何愁天下不能治理。唐宣宗下令取消了对郑光的恩赦。
唐宣宗到芫北打猎，碰到了一位樵夫，询问他的县籍，樵夫说自己是泾阳县人。唐宣宗问道：“你的县令是谁？”
樵夫答道：“是李行言。”
唐宣宗问道：“这个县令如何？”
樵夫答道：“李行言很直坳，他抓住了几位强盗，宦官主管的北司衙门来要人，他不予理睬，把强盗都杀了。”
唐宣宗回宫后，将这件事情记在帖子上，到了这一年的冬天，李行言被升职为刺史。
唐宣宗曾经患病，数日不能进食，医生梁新为他诊脉治病，病情好转，梁新想为自己求官，唐宣宗只是赏赐他每月三千缗钱而已。
唐宣宗很痛恨宦官，他假托议论诗词，找来翰林学士韦澳来商量铲除宦官之事，韦澳说道，现在宦官十分畏惧皇上。唐宣宗说道：“完全不是，完全不是。”
唐宣宗找来令狐绹商量，令狐绹认为，将宦官全部铲除，恐怕风险太大，不如慢慢进行，令狐绹的策略是，宦官有罪的，就进行惩处，出现空缺时，不再填补；慢慢地减少宦官的人数，让他们自然消亡。