曲河因河道曲折而得名，发源于壬国最北边的天然屏障——大雪山，北南纵贯壬国地境，最后汇入海域，是壬国最大的一条河流。
时值开春，气候渐暖，诸多类如梅溪的曲河支流纷纷解冻通流，致使曲河水位上涨，正适合各种船只的来往行驶，是以曲河上千舟齐发，万橹同摆，渔船、商船、货船、游船、客船、脚船相互竞流，放眼望去，一派琳琅满目的繁荣之象。
袁行搭乘的马车于七日后到达雪扬郡的郡城，而这已然是梅溪城马车行，所能提供的最远路程。之后袁行听从车夫建议，从郡城码头花大价钱包下一艏外表颇为奇特的小型客船，顺着曲河河道一路南下。该客船船底有两个类似风车的木制水轮，船头处竖起两根橹杆，操舟时，双手握住橹杆后拉，橹杆会牵动船板下的机关，带起水轮转动，从而推进船体稳当前行。
由于曲河船只云集的关系，行船的速度并不见快，二十来日后，客船穿过壬国的国城所在——直辖郡，进入了壬国南部的山河郡。在这期间，每逢休夜而船只搁浅时，袁行都会寻找地方，专注地修行《炼气诀》，故而引气期第二层的修为更加稳固。
在袁行开始修炼的第二日夜晚，他先细细地参悟着《炼气诀》引气期第二层功法，出于第一层的修炼经验和在段姓男子掌下对浑厚元气的切身体验。原本功法中一些迷惑不解的细节，那时已能心领神会，这说明之前袁行对《炼气诀》的判断是正确的。
接下来，袁行通过灵觉感应，发现梅溪城有间住房周围虚空的木属性灵气还没恢复过来，于是就用养气丹进行修炼。
养气丹方一入喉，顷刻间便滑至丹田，沉入气团中静止不动，袁行的精神当即进入丹田，气团带动养气丹速度渐疾地旋转了起来。旋转的过程中，养气丹逐渐变小，元气团随之壮大，直到养气丹的丹力发挥殆尽，元气团扩大了近半。
随后又是一粒养气丹入口
然而就在袁行服下第三粒养气丹而催动精神时，丹田的元气团却不再转动，似乎吸收的丹力已达到饱和状态。他只得放弃当晚的修炼，让养气丹继续沉在元气团中，小心翼翼地做着其它事情，感悟功法、重读《上仙杂记》、默记夺魄散手的招式。
直到次日夜晚，袁行试探着再次修炼时，元气团又徐徐转动了起来……
接下来的日子里，袁行夜间修炼，白天做着其他事情，这些事情只有两件值得表述一番。
其一，袁行将三十二式夺魄散手的手法招式，深刻地印入脑中，并实际演练了数遍，只是限于步法的缺失，无法用于实战；其二，袁行去铁匠铺打造了两把样式精美的匕首，并将匕首与博虎散手相配合使用，从而形成了一套新颖的技击招式。
直到用完了贾老所给的全部养气丹，袁行的修为也进入引气期第二层，鉴于丹药和梅溪城木灵气的匮乏，他决定暂停修炼，继续上路。
“船家，若是从三通城前往辛国，该如何走法？”
此时腰背包裹，身着一套天蓝色棉装的袁行坐在船头的边舷上，任河风吹拂起衣角和两鬓的发丝。
“小哥只能从南部边境的青茫山脉出关。”年近天命，精神抖擞，头戴羽冠的艄公，边熟练地掌橹，边朗声应道。
袁行得到了自己想要的信息后，随口问：“多谢船家了，您跑船很久了吧？”
“小哥客气了，老朽跑船已过半生，这条河道，闭着眼也不会走差了。”艄公的神情充满自信。
“既然船家能设计出这种奇特的船只，应该有更好的发展才对。”袁行端详着艄公的拉橹动作，一脸好奇。
“小哥正值风华正茂之龄，自然有所不知，这人生就如行船，总是起起伏伏的，凡事都要讲究个机遇，老朽也曾努力地打拼过……”艄公目中绽放出睿智的光芒，声音却有些感慨和无奈。
袁行与艄公有一搭没一搭地闲聊，艄公果然是操舟老手，船只行驶在河道右侧，一路平稳地前进，偶尔他会扭过头，瞧一眼左前方的那艘豪华游船，游船的甲板上，站有一名手执纸扇的少年公子和一名正吹着竖笛的花龄少女。
和煦的阳光洒落河面，波纹中泛起点点耀眼金光，两岸是陡峭悬崖，藤蔓垂崖而下，崖顶的林中不时响起虎啸猿啼以及各种鸟类的鸣叫声。
艄公突然提醒一声：“小哥啊，接下来的船速便要放慢了。”
袁行疑问：“这是为何？”
“前方要经过一个较为险要的急拐弯，缓下速度可确保船只安全。”艄公拉橹的节奏逐渐变得缓慢。
“原来如此，那船家且慢点行驶才好。”袁行从船舷处站来，“我不赶时间。”
“啊！”
急拐弯形似半圆，就在袁行的船只即将划过时，蓦然一声惊叫从前方不远处传来，艄公当即再降船速，轻拉橹杆，慢悠悠地晃过弧形河道。
袁行定睛往前一看，只见在弧形河道的另一侧，那艘游船正撞上了一艘停在河道左边的货船，刚刚的尖叫声正是那名吹笛少女所喊。
游船的甲板上已然不见少女和执扇公子的身影，似乎受到惊吓后，躲到了船舱中，船夫们正紧操着游船后退，从货船旁边拐过，很快就远离现场，只是其行驶的速度，较之刚才慢了许多。
浮光烁金的河面上，一把竖笛随波沉浮。
“船家，慢慢行过去吧。”
让袁行在意的是，从那货船上接连传来的兵器交击声和人发出的惨叫声，他偏头看了艄公一眼，见到艄公一幅镇定自若的模样，不由得心底暗自佩服。
“好的。”
艄公一见袁行淡然的反应，也知道他是有绝技傍身的武者，当下专心地操橹前行，脸上很是平静，然而袁行却能清晰地听到，艄公口中一道轻微的叹气声，他不着痕迹地模了下袖中绑着的匕首，有意无意地注视着那艘震动不已的货船。
“哪里逃？”
货船上的兵器相击声戛然而止，船舱内响起一道嘹亮的怒喝声，一名手拿弯刀的灰衣男子破舱而出，左脚一踏船舷，就向悬崖上腾跃而起，与此同时，货船中追出一名手执利剑的白衣男子，紧随其后地向上腾起。
灰衣男子待一口气劲即将用尽时，就双脚互踏，人又拔高了许多，同时左手抓住一条藤蔓，右手的弯刀往后一划，一道黄色刀罡向灰衣男子一斩而下。
身在半空的白衣男子当即举剑上挥，一道尺许长的蓝色剑芒一迎而上。
轰！
罡剑芒相互碰在一起，发出一声巨响，震得山林中的鸟类纷纷拍翅惊飞，一片耀眼的黄蓝两色光芒当空爆开，一闪一闪地消散。
受荡开的罡气能量一震，灰衣男子在无处借力之下，不由得往后一翻身，随后稳稳地落在船板上。
灰衣男子左手将藤蔓往下一拉，右脚一踏崖壁，整个人重新上腾，接着双脚互踏，身子继续拔高，左手一拉崖顶树梢，便往林中一窜而入。
白衣男子见状，再次一展身形，向上蹦起，片刻后也闪进了崖顶树林。船板上四名内劲武者和两名化劲武者，纷纷跃上石壁，手抓藤蔓，攀崖而上，随着白衣男子紧追而去。
河道边一片狼藉的货船上，只留下了惊慌失措的船员、数具尸体和一船货物，随后不久，那货船也急匆匆地远离现场。
袁行凝望着货船上发生的一切，心中颇为震撼：“罡劲武者！”
山河郡南邻辛国，由于两国一直有商贸往来，是以在壬国诸郡的排名中，山河郡的富饶程度仅在直辖郡之后，也是壬国国廷最为倚重的赋税大郡。
三通城作为山河郡的郡城之地，乃是壬国屈指可数的大城。从艄公口中得知，自三通城出行，前往壬国边关所在——南宁城（也叫南宁关），再翻过青茫山，就可抵达辛国边境，故而袁行打算在三通城用过午饭后，再雇佣马车出发。
三通城码头人头攒动，其中更有许多头束巾帻，皮肤细腻的异地人士，估计是辛国的一些商贾之流。袁行一下船，就有三五名脚夫围了上来，殷勤询问是否需要相关服务，他在一名脚夫的引领下，走过两条街，来到一处类似酒楼的所在。
这家店面简洁的外表上，没有醒目的招牌，只在门楣上雕着“三通两动”的行楷字样，门框上刻有像对联又像口号的两行文字：“动手不杀生，动口只果月复。”
袁行看得疑惑不解，当即走了进去。
店内食客盈座，一名小二在安抚完柜台边一干看似在待位的食客后，上前热情招呼：“请问客官，是要打尖吗？”
待袁行点了点头，小二又问：“很抱歉，目前鄙店的客座已满，您需要待位排号吗？”
袁行略一沉吟，点点头：“没关系，我等一等吧。”
“好的，这是您的待号牌，请您拿好，鄙店会按号排座。”小二将一块写有一个“六”字的圆形小木牌递给袁行。
袁行接过木牌，走到柜台边，静静等待起来。
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