华灯初上时分，侍卫尾随着少年，带着兰烬落迈入了歌舞坊。一入歌舞坊，四下歌舞升平，好不热闹。少年却目不斜视，丝毫无意于这繁华之景，直接唤来了坊主红娘。红娘是个年轻的西域女子，方过花信年华，着一袭绛红曳地霞影纱衣，绣着牡丹的艳色抹胸掩着酥胸，身姿曼妙，袅袅婷婷风韵万千，容貌妖冶妩媚，举手投足之间，尽是妖娆风姿。
“红娘见过明王殿下。”红娘见到少年，微微俯身行礼。兰烬落心中咯噔一惊，这才明白面前少年原来是一出生便被封王的当今圣上的皇次子——明王九千浪。明王微微颔首，眉宇间有着不属于十五岁少年的野心与雄心壮志：“起罢。红娘，这女童托于你照料，将她如千金小姐般好生养着，教授她琴棋书画，宫中礼仪，来日必有大用。”
红娘凤眸细细端详着亦湮雪。她一双明亮的眸子清澈得如秋水，隐约之间似是会勾魂摄魄。眸下一点泪痣，手如柔荑，肤如凝脂，领如蝤蛴，齿如瓠犀，螓首蛾眉，当真是个绝色尤物。不禁赞道：“诺。这女童真真是个美人胚子，绝非池中之物。若在红袖歌舞坊留下好生栽培，日必定是个倾国倾城的绝代佳人。”
明王一挥广袖，负手望楼上雅座而去：“红娘，将这女童安排妥当。同往日一样，来一壶上好的女儿红拿来雅间。”红娘应声退去取酒，步入雅间屏退左右，将白瓷酒壶内的陈年女儿红替明王斟上一杯：“殿下可还有什么吩咐？”雅间之内，四下除了心月复之外再无旁人。明王举杯至唇畔，双眸淡淡望着楼下舞姬水袖长舞，低声道：“今日操练兵马的事情可还顺利？”红娘面容波澜不惊：“一切顺利，只是地下军营中昨日因军饷的事宜起了些小小纠纷，我已惩处了那些不知好歹的士卒以儆效尤。”
明王斜睨她一眼：“有些小事你们自己处理便好，若是不识时务的你直接惩处了不必向我汇报。明日起你立即启程前往匈奴，备黄金万两赠与左屠耆王。我们与匈奴的关系方才略有交好，一定要牢牢加以稳固。呵，九妄言这乳臭未干的小儿只因他是嫡子便稳坐太子之位，我迟早会让天下人知道，到底皇位是由嫡庶之别决定的，还是由实力决定的。”她垂眸：“红娘领命。”
申时，独孤绾儿自集市上回到家中，四下找不到兰烬落的身影不免心生担忧，忙向独孤垣与余氏询问她的下落。独孤垣泰然自若地坐在桌前，手持竹筷咀嚼着简单的菜肴，缓缓说道：“妹妹无需焦急，先坐下吃饭罢。哪个孩子不贪图玩乐？绮罗兴许是同灏儿去城郊边了，为兄片刻后替你去找找便是了。”
“可是适才从集市上回来，我便看到绮罗并未与灏儿在一起，莫不是她一人出去了？”
“妹妹你放心好了，我已将绮罗托付给了东街李老三照料了，他自然会替绮罗寻个好所在的，也不用跟着咱吃苦受累了。绮罗若是做了大户人家的丫鬟，非但不会拖累咱们，保不定还能过上好日子，也未尝不是……”余氏持着白瓷勺搅拌着紫菜蛋花汤，不紧不慢地饮下一口，仿佛在陈述着一个人尽皆知的事实。独孤绾儿氏与独孤垣听罢皆一惊，方圆百里谁人不知李老三是个人贩子，穷苦人家常常将自家的女儿贱价卖给他，换个十余二十两银子。
忽闻咣的一声，一个鬓挞重重地落在余氏的左颊上，她的脸颊上赫然立现深深的掌印。独孤垣扬起的右手青筋暴起，隐隐泛着红。由于太过用力的缘故，余氏顷刻间向后一个踉跄撞翻了长凳跌倒在地，鬓发散乱，一道血痕自她的唇角淌下。伴随着她难以置信的目光的是，独孤垣沉重而愤怒的喘息声。余氏捂着红肿的左颊，目光瞪着她的丈夫，独孤绾儿亦惊愕地望向独孤垣：“兄……兄长……”
“贱人！这一掌，是替绮罗惩罚你这个蛇蝎心肠的舅母！你，你竟然将一个五岁的单纯至极的孩子卖给一个人贩子，我当真是瞎了眼了娶了你这么个狠毒的女人！”余氏恼羞成怒疯妇一般地向着他声嘶力竭地喊道：“卖掉了又怎样，你何必发如此大的火？独孤垣我告诉你，我就是看不惯那小狐媚子扰得灏儿无心学习！你若看不过去，便休了我。你倒是休了我啊！”
“好，好……”独孤垣环顾左右，愤愤然找来纸笔。一切的情况发生地猝不及防，独孤垣正要执笔挥毫写下休书，独孤绾儿跪倒在地扯住了他的衣袖，哭着哀求道：“兄长何苦如此……我的绮罗我的子衿已然不知下落，难道兄长也忍心不顾妻儿了？”
独孤垣却一意孤行，猛一挥袖大喝一声：“起开！今日我不休了这蛇蝎女人，我便无颜面见死去的爹娘！”任凭她如何相劝，他充耳不闻，片刻一纸休书写毕，扔向余氏：“自古夫为妻纲，你乱了家纪我便可名正言顺地休了你。今后，你不再是我独孤垣的发妻！”
休书翩然落在余氏面前，原已泪如雨下的她颤颤然拾起休书，怔怔地望着白纸黑字，失魂落魄地捂着脸颊缓缓站起了身，向里屋走去：“当年你迎娶我时是如何信誓旦旦，我又是如何陪你走过这么多年的糟糠之日的，你都忘了么？你既然绝情，好，好……明日，我便回济南去……”
次日清晨，天方拂晓。余氏不曾唤醒独孤灏，只身一人携带着整理好的包袱悄然离开了长安，只留下一纸书信：灏儿我无权带走，还望你好好养育他成人。
自此，独孤氏两度经历丧子之痛，伤心过度而一病不起。独孤垣终日为生计而奔波忙碌，既要养育年幼的灏儿，又要照料病榻上的妹妹。原本艰苦的日子，再加之独孤垣为奸人所害，身陷囹圄，沦为阶下囚，更加是雪上加霜了。独孤绾儿过度忧心而病重，直至弥留之际未曾见到兄长最后一面，等来的却是他被斩立决的宣判，独孤灏自爹爹入狱后就下落不明。这一切的一切，待到身处红袖歌舞坊中的兰烬落得知，早已是多年之后了。