“那个赵长生，素日行事如何？”
虽然升了赵长生的职，可那是奖励他的功劳的，具体的职位与对他的信任度，沈默觉得还是有必要再考虑一下。
“赵长生素日行事倒还随和，也没什么文人的臭架子，做事谨慎小心，点录货品时都会主动复核一二。只是……”沈来安皱眉道：“只是听着濠州的船工说道，那赵长生有点小毛病。”
“什么毛病？”沈默扬眉问道。
“他有些……”沈来安说着话，却笑了起来：“听说这人穷得揭不开锅时，还是要寻个绝色的女子，是以才拖到如今一直没娶亲。”
“呃，这人快三十了吧，还没个屋里人？这才叫有原则有态度啊。”沈默叹道：“你知道他有没什么相中的人么？”
“唉……有倒是有听过……就是胡老爹的儿媳。不过在路上见了人家一眼，魂便被勾去了，听说还写了情诗扔去胡老爹家后院儿，被胡老太太给当街骂得狗血淋头。要不是胡老爹念着两家老一辈有些交情，带了他来这里寻个生计，他怕是在濠州也没脸见人了。”
“呃，这……这可帮不了他了。”沈默叹了口气道：“可总这么耗着，也不是个事儿啊。”
第二天离开天门镇时，沈默又加带了些人手，一前一后护持着前行。好在这一路倒没再有什么异动出现。看来那些埋伏的人也知道自己实力不济，只能打个措手不及，却不敢正面交锋得与沈默对战。
因为对苏州的贸易进行的不错，别院里一片红火的景象。沈默本来是想拿这里当做自给自足的农业基地的，现在看来，却成了自家的工业基地。沈家的男丁多数是要训练，妇人们在这别院里，倒是大显身手，成了制酒房、食品房与被服房的主力劳工。
来到别院，沈默并没理会其它的事情，却是先去了研发房。研发房在谷中自成一院，守卫日夜不断。比其它各房都要神秘得多。匠师级的人物只有四位，分别是胡三九、焦玉、神机子、还有一位是张无忌家带来别院的张忠图，因为祖上制过爆竹生意，便管着火药那一块的事情。这四位算起来，也就是别院中的科工委常委了。
把诸位匠师请了过来，沈默倒是先点将道：“张师傅，最近火药产量能加大些么。咱们的硝石又运了不少来。”
“只要硝能跟上，多产些火药不是难事。”张忠图笑道：“昨儿我还说，家里那火器库都快见底了。老爷肯定要来寻我。”
“呵呵，你倒猜得不差，尽快恢复火器库存啊，硝石我一直找着呢。”沈默一点头，转问向胡三九道：“胡师傅那里有什么事没？”
“现在用来做四轮车避震的青铜板，受力太大，容易断裂或是压得变了形状。竹弓避震又撑不住拉货的份量。只怕小老儿还得再寻模寻模。”胡三九皱着眉头，显现得是为这没少头痛。
沈默也没什么办法，自己现在炼不出弹簧钢来，只好用铜板来顶着用。小时候记得不少电器的接头，还有许多簧片什么的都是用的铜片，弹性也不错啊。怎么到了自己这里，不是软了就是脆了的。那些肯定是铜，只不过不清楚是掺了些什么……他只好道：“这青铜不行，试试往铜里掺些别的什么东西，试多几次，看看掺了哪些东西，会有什么变化。都一一记录下来。”
“焦师傅，你这火龙枪如何了？”
听到沈默相问，焦玉面有得色，嘴角微微一咧，从怀中模出一样物事递了上来……
“左……这……”沈默生生的把左轮手枪四个字给咽了下去，接过了眼前这把火铳，研究起来：这是把四根铁管拼合在一起，中间还装了一只把手，便于握持。
“老爷上次说，要让火龙枪射得快些准些远些。这远些准些不好弄，要说快些，我这法子应该就成了！”焦玉笑道：“点燃了引线，便是四珠连发，任凭对手再是凶猛无敌，也要退让三舍。”
“呃……”望着手中这枝四连发，沈默有些哭笑不得。要说这法子，历史上的确也出现过。三眼火铳后来还是明朝军队的制式装备。换句话说，这是这个时期生产力与想象力水平所能达到的比较合理的产品设计了。眼下制不出雷汞底火，沈默也没办法做出连发的枪械。
“还有一物。”焦玉看得出沈默的表情不象有什么惊喜，只好拿出补救的态度道：“老爷的手雷威力惊人，尤其是铜雷，个头不大，但比之竹雷杀伤更强。只是用手掷出，不过二三十步远近，再远些就有所不便。火箭筒倒能及远，可威力比之手雷，相差甚多。”
“嗯，说的有理。焦师傅有什么良策？”听着这些话说的在点上，沈默也微微颔首得鼓励道。
焦玉脸儿一红，转身跑了出去，不一会儿，却拿了只奇怪的弩回来。正常的弩中间应该是一条带着箭槽的木条，而这一只却是带着半片竹筒。“若是把那铜雷放在弩上，拉火绳挂在这只钩上，弹出去时，便能拉着火，射出去就能及远。小的试过，能到四五十步开外。想来，或当有些用处……吧……”
古代的一步差不多有现代的一米五左右。铜雷投掷的远近因人而异，差不多三四十米还要是很用力扔过去的，一般也不过是一二十米远近。按着焦玉说的，能投出去四五十步，就是差不多六七十米远了。这就算是提高了一倍多的射程了呢。
“把你那‘吧’字儿给我去了就对了！”沈默笑了笑道：“这弩不错，焦师傅有心了。你不妨再试试，能不能做得精致些以便携带。或是射得更远些都好。”
“哎！”总算听沈默的一句赞扬，焦玉脸上泛起了红光，可又有些羞涩道：“这事儿，我还是跟神机道长袖子里的五雷法学的呢。”神机子在袖中装了个袖箭一样的物事，能把爆竹弹去半空燃爆，焦玉自然是知道的，便是从这里来的灵感。
神机子听到说起自己，便也不好再缩头，上前一步道：“赤磷产量还是不多，贫道有负老爷了。”
“嗯，这事急不来，慢慢琢磨尝试就好。”沈默也知道，哪里有个把月不见，立时出来一堆成果的道理。除非是象焦玉这种发明，一天一个也不出奇。可他想了想又道：“神机道长把你手中炼出的各样儿物事，跟胡师傅一起琢磨着往铜里加加。试试有什么变化。”
交待完了这些，沈默又想起一件事来：“对了，你们大伙儿给我制两件东西。我画给你们啊。一件是投石机，也叫是回回炮的。这个不难，但是，这一头，要吊块大石配重，就不必太多人来拉了，将来，咱们别院一圈儿的谷壁顶上要多装几部。大的投石机之外，还要再做些小的，不一定用配重，也可以用弓弦，我要咱们船上能摆得下用得上。将来投个啥石头、火器的也方便。”
沈默一边说，一边在桌面上的纸上刷刷得画了起来：“还有一样儿，焦师傅那火龙枪，需得用火引发。你们一起想想，做个这样儿的出来，把燧石和火镰装在枪上，一扳机簧，能打出火星，这样便能引燃火药，发射出弹丸，岂不比火绳点燃来的方便？”
自己打开的白莲军这个魔盒，会不会有可能反噬到沈家，沈默还有些不太确定。不过，别院的防卫要开始逐步完善与加强，还有经常出外的沈家船队也要增加一些防卫手段。这些都要尽快的开始装备起来了。从焦玉的设计思路来看，指望他能跨时代的解决火枪的问题，怕是不太现实。沈默只好挖出印象中的燧发枪……虽然，他自己也不知道里面的机簧应该如何设计，自己装装神棍，提出些思路提供出去，剩下的只好由着他们来解决了。
“老爷这火枪为何要这般麻烦？”神机子却似有些话要说。
“要依着神机道长，应该……？”沈默一脸的无奈道：“除了用燧石，却又有什么法子能点燃火药？”
“应该有两个法子。”神机子一本正经道：“燧石击打火镰确是能引火，只是簧片要足力才行。不然怕不容易引出足够的火星。若是直接把燧石换成火折子，点燃了它，再用它点燃火药岂不更好？”
“呃，你这倒也是个法子。只是要是长时间不开枪，火折子的火星落去药池，走了火。或是射完一枪，再装药时，不小心被点燃了，又怎么办？”沈默轻笑起来。
“噫……这倒也是。”神机子凝神一想，点了点头，脸上却是没什么羞惭之色，又继续道：“可即便如此，这引火本也不必用什么燧石与火镰这么麻烦。”
“那……？”
“若是象老爷说的，还要个药池来点火引燃。只需用旧时那种猛火药，加些铁渣进去，用击锤一砸，自己便能燃了起来，为何要用这什么击燧引燃？”神机子淡定道。
“猛火药？什么来的？”沈默一头雾水道。
“旧时的火药与现下用的不同，那时用的是黄色药粉，最怕见铁器，或是见了铁屑，稍一撞击，便能燃着。”
“真有此事？”沈默不禁看向张忠图，他可是专职制火药的匠师，算是权威专家了。
张忠图略一思索便点头道：“神机道长说的确有其事，那是用硝石加以雄黄、雌黄、硫黄，制成的猛火药，引燃后生了毒烟猛火伤人。此药药性猛烈，摔打，撞击便可能会燃爆。若是见着铁器，更是易燃。”
说到这里，神机子忽然有些羞惭起来：“呵呵，小道原先使的掌中雷，便是用猛火药中加了铁屑，外面包上油布。用力摔在地上便能炸开。只是此物不太安稳，小道有次也险些被炸到，后来才改了法子。”
“现在能制出这猛火药来么？”沈默眼前一亮，急急得问道。
“东西都有现成的，制些出来倒不为难。”张忠图轻松道。
看着一小堆黄色的药粉放在一只小铁臼中，张忠图拎了一只铁勾，朝着那铁臼中一凿……“呯！”的一声，药粉便发出一声爆燃，冒出一股浓烟来。
这不就是底火了么？！要是制成定装弹，岂不是后装枪也制得出来？！呆呆得望着那铁臼，沈默脑中却己经飞快得转了起来……