三年一个轮回，又到选妃的时节。
三年时光，改变了许多事情：比如，宫殿已经初具规模；比如，旧日应天的瞿将军府被改建为汉王府；比如，娘最终逝世在顺天的漫天黄沙之中。
去年秋天，娘卧病数月后，终于静静地躺在床上，手上戴着爹去世后就一直藏在柜子里的玉镯子，这是病入膏肓时，娘央着我取出来的，说是爹当年曾夸过，这翠绿最衬娘雪白的手腕。娘戴着这镯子，让爹容易辨认。
娘下葬后的晚上，我坐在娘的床榻边，想着这么多天来我候在她身边，病情虽是一天重过一天，我的生活却仍是完整的。
杨夫人陪我静静坐在床边，良久良久。
“老爷生前最爱的就是你娘，现在老爷不寂寞了。”
我抬头看杨夫人，说话时柔和平静。
“明年该选妃了，礼仪、衣裳、首饰也该备一备。准备在你我，际遇在老天。”
说完，握握我的手，离开了。
一切照旧，没有了娘，都灰暗了些，只有时常到访的赵王能带来些明亮。
年纪大我八岁，他倒也不把我当孩子看，常与我谈笑。
回到故乡的赵王生活得如鱼得水。没有了父皇与两位皇兄的光芒遮掩，这位王爷显示出他独特的风采。
与哥哥们谈起北方蒙古的蠢蠢欲动，他引经据典，提出招安部分，离间各部落关系，最终一网打尽，而个个支持皇上高压武力的哥哥们被这个想法折服，各个张大嘴。赵王清秀的眉宇间现出成熟男人的得意。
每次到访，还不忘给我和诗兰带礼物，轻则一盒胭脂，重则翡翠耳环，由不得我们拒绝。
温瑜却好像很不喜欢王爷，总避着。
有空还带着我和诗兰骑马，他纵横在城郊的原野上，稍显瘦弱的身躯，虽没有汉王的杀气逼人，却也是英姿飒爽。
“皇上当年叱咤西北，你和汉王也是马背上的英雄，为什么唯独太子是那副模样？为什么还立他做太子？”有天我问他，眼前浮现出祭祀那天看到太子的滑稽样，忍不住撇撇嘴笑了。
“不得胡说！”他突然牵住我的马，表情格外严肃，一声唬得我一声都没敢吱。
“自古立长立嫡，太子爷是嫡长子，除了他还有谁？自幼多病，虽没能跟随父王南下靖难，却是坚守顺天，面对黄子澄的拉拢，也未曾动心半点。”我被他说得连连点头。
他低头看看一声不吭的我，“噗嗤”一声。
“平日里一股子傲气，见到杨夫人又毕恭毕敬，这般乖巧，识时务，我还称奇，今天竟说出这样没轻重的话。终究还是个小丫头。”
见他又温和起来，我也放心下来，刚露出笑。他一句话却又破坏了我的心情。
“选妃准备怎样了？”
“该怎样就怎样。”
“不想成个贵妃？”
“王爷这话也说得不知轻重，此事由皇上定夺，哪轮得到我们操心。”
“总得有个志向。”
“侯门已深似海，后宫岂是这么好入的，入了也未必得志。”
“就凭识时务这股子机灵劲，怎么舍得白费？”
“没那个志向总行了吧？”
“可惜……侧王妃呢？”
“先把我捧到贵妃，这会子又让我看王妃的脸色。王爷还是先收了诗兰姐姐做王妃，再来操心我的事吧。”
诗兰先一贯只是静静地听，未料到今天话锋一转，还没来得及反应，脸飞红，“凝姑娘又浑说了！”
我注意到，王爷听了我的话，确实用心看了看诗兰，似乎是开始用了些心思。
回府的路上，王爷和我聊着，夹杂着向诗兰问家世。
“初见诗兰姑娘，觉得眼熟，像是在哪儿见过？”
诗兰只道是杨夫人的远方亲戚，许是想到出生低了些，脸又红了。
一进府门，撞见温瑜，他一见和诗兰谈笑的王爷，顿时脸色铁青，避不过，似乎极不情愿地拜了拜，狠狠地看着诗兰，甩袖走开。
再看诗兰，脸跟烧红了似的，一副快哭出来的样子，我也只得和王爷行礼告别，扶着她回房。
“看来姐姐和温瑜师父相互有心的，何不？”
“你不懂，温瑜的心不在我身上。”
“那他为何？”
“我配不上他，我配不上他。”说着，诗兰居然哭出来。我也不好再劝，敷衍几句，告别后就离开了。
一出门正碰上赵王。
“王爷怎么在这里乱逛？”
“就想看看诗兰姑娘有事没有。”
“王爷回吧，姑娘闺房岂能随便进？真有心明日再来。”
告了安，心里也打心眼为诗兰高兴，赵王比起温瑜不知好多少。多个月以来，心情总算好些。
永乐四年，皇上在全国选妃。
各位姨娘碍于往日情面，给我备了些衣裳，却多少有些敷衍。反倒是杨夫人，带我走遍顺天的首饰铺子，置备了些镯子、耳环。
“若想进后宫，娇媚些；若想时候到了，放出宫回来，就素净些。”
没有想到此时，杨夫人说出这么贴心的话。
“老爷在时，对儿子们严格近乎苛责，希望他们光宗耀祖；对女儿们则呵护备至，怕是最后嫁鸡随鸡嫁狗随狗，没有好日子过。”我使劲点头，泪珠断了线似的往下落。
“凡事不要强出头，王夫人的女儿，最是懂得凡事忍让的。”
泪眼朦胧中，我觉得杨夫人和娘一样慈祥。
诗兰搬来她的匣子，让我挑。我笑笑，合上她的匣子。她塞给我一张丝帕，鹅黄的丝绢，杏黄色两行诗：
皎皎白驹，在彼空谷。
生刍一束，其人如玉。
“你我生逢‘靖难’之时，得以相伴多年，姐妹一场，此皆前世所修。姐姐年长，想照顾你，却心有余而力不足。”
说完我们抱在一起抽泣起来。
“姐姐看赵王如何？”
诗兰只是摇头。看来还是放不下温瑜。
“姐姐与温瑜师父同年进府，似也是旧识，我看温瑜师父还是有意的，为何不嫁？”
诗兰又摇头：“姐姐胆小怕事，他岂肯为我停留？”
哭哭啼啼一番告别，总算上路，沿着来时的路，再次回到应天。此中滋味颇为复杂。
虽是生活过十年，皇宫却是头一次进。从洪武门进入皇城，沿着大道走着，顺着午门进入最终的紫禁城。
一路上忐忑不安，心里也在打着小算盘。
皇上的妃嫔是断不能当的，在这里待上一辈子那是幸事，更多的是早早地灰飞烟灭。
各藩王、郡王的妃子也是难做的，想想家中的那些夫人姨娘们，此生就在姬妾的争斗中老去。
做个宫女又如何？到了年限，放出宫去，最终还是许个人家，逃不过只是男人附件的命运。
眼前突然现过杨夫人的模样，爹的参谋、府中的管事，杨夫人要到什么时候才知道娘的钦佩？
想这么多、盘算这么多又有何用？最终，不过别人手上一颗棋子，让我怎样走就怎样，万般皆是命，半点不由人。
悄悄环顾四周，都是些俊俏的女孩子，不禁有些失落，无论如何我都不会月兑颖而出。转而又一想，有些庆幸，安安静静地过我自己的日子不很好么。
正想着，听到前面有些杂乱的脚步声与道别声。微微抬头，偷看一眼，许是下了朝堂的大臣们。
突然有一人跃入眼帘，应天三年的生活，皮肤白净了些许，眉宇间愈发英武起来，左脸的伤疤仍然抢眼。
这一路劳累，回到应天却见许多变化，见了这么多的陌生人，忽见一个旧时的相识，顿时兴奋很多。
他眉头紧锁，在想着什么。看到我们这群选妃的女子，随便扫一眼，又昂起头，继续思索他的事情。那一眼，我心怀紧张、高兴、期待，却没有得到比别人多片刻停留。我突然无限失落，纵使漪姐姐、清霁、诗兰亦或是母亲怎样夸赞我的模样，站在这一群花枝招展的女子中，我也不过是其中一份子。
走过乾清门，立在坤宁宫前的广场上，就那样立着。初冬午后的阳光，暖融融的，有娘在时的味道，想着想着鼻子有些发酸，人也有些晃了起来。被太监一喝，又平静许多。
看着眼前来往的宦官，宫女，甚至还有嫔妃娘娘们，他们有的凝望，有的窃窃私语，有的像在找寻什么人，我们就那样站着，等着被人挑选，很有俎上肉的悲怆感。
忽的，面前走过一位很特别的妇人。她既不是令人钟情的鹅蛋脸，也不是带些羸弱的瓜子脸，而是独特的硬棱角的脸廓，配上北域典型的高挺鼻梁，和一张端正的红唇，散发出难以形容的冷艳。
向下望去，她的衣服却也独特，不似我们的长衫短袄，却是浑然一体的滚金边绛紫色长袍，宽袖，胸前一根飘带，随着她的走动，长长飘在身后。随在她身后的是两名相似打扮的宫女，主仆三人如世外仙人般，丝毫不看我们，径直走过。
“随我回住所。”随着眼前公公的一句话，这个下午的站立总算结束了。却仍然不敢懈怠，一路上小心翼翼走路，害怕犯什么错误，心里却还惦念刚刚走过的妇人。
回到乾清六所的住处，揉揉稍许肿胀的小腿，旁边凑过来一个女子。
“我叫曹心远，顺天人。你呢？”说话的女孩声音轻快。
“我叫瞿凝，也从顺天来。”有个说话的人不是件坏事，说不定会作伴很久呢。