当李万顺倒在日本人枪下的时候，贞香正在高家湾养脚伤。
那晚借着月光，丁一芳带领贞香和小喜找到一个庵堂，收拾好两间住处安顿下来。这个地方丁一芳曾经和戏班子来过，名叫止锣庵。相传清末年间，此地曾住过一个学问渊博，品行端正的翰林学士，当地的官员总来拜见他。每当县官来到时，均在此地止锣下轿。由于路旁建有一庵堂，故得此名。丁一芳觉得此地安全，是养伤的好地方。
第二天一大早，丁一芳就出了庵堂，到树林和野地草丛去寻找草药，采集来草药给小喜煎服，为贞香敷脚伤。当天晚上，贞香的脚虽然还未消肿，疼痛却减轻了许多。小喜也退烧了。
第三天早上，丁一芳被一股刺鼻的味道冲醒。他和小喜睡在灶堂前稻草铺就的床上，小喜退烧后恢复了尿床的毛病，稻草床上一股浓浓的尿骚味，冲得丁一芳捂柱鼻子，连连摇头抱怨。
“真骚！尿床精……”
小喜爬起来，睡眼惺忪且不以为然的看看丁一芳。不一会儿恢复了活灵活现的眼神和气力。他从充满尿骚味的柴火床上翻身坐起，穿上衣裤，跑到另一边的木床跟前，盯着昏睡的贞香。
小喜看见贞香脸颊通红，嘴微微张着。
“丁一芳，你快来看……我姐姐她怎么啦？”
丁一芳正忙碌着搂起稻草拿出去晾晒，听见小喜的叫声进门来。
“怎么了？”他走到贞香床前，瞅瞅昏睡的贞香，用手背试试额头，“啊，好烫，她也在烧……”
丁一芳煎药喂贞香服下。贞香昏睡了一天，烧退了。
半夜里，贞香做了个噩梦。她在梦中看见了父亲，只见他满脸是血，在她前面不远处跑过，身后好像有无数的黑影在追赶。贞香喊了一声便跟在那群黑影后奔跑，可是，她的腿仿佛被什么缠住，迈不开，跑不动。她用力，怎么也追不着，她急了，大声呼喊起来：
“爹……爹……”
她嘴里叫喊着，手朝前摇摆不停。
丁一芳从灶前柴火堆里爬起来，他来到贞香的床边，模模她的额头，退烧了。看看她的情形，知道是被噩梦缠住。他守候在床边，静静的握着她的手，轻轻的抚模着。
“贞香，别怕，有我呢。”
“水，水……”
贞香迷迷糊糊的嚷嚷着要喝水，丁一芳端来水，扶她坐起来，靠在自己的臂弯给她喝水。神情恍惚的贞香看见眼前的男子，双手合抱在胸前，身子一阵战栗。
“贞香，是我，我是丁一芳……”
“哦……”
她清醒了，恢复了常态。
“贞香，……我有这么可怕吗？”
他真的有点可怕。贞想清醒过后才意识到这一点。自从他清晰的面庞这么近距离的靠近自己，她就怕他。怕他的气息，怕他的温存，怕他强有力的手臂，更怕他灼热的目光。这是她意识到男女之情后，第一个贴近自己的男人，他的贴近让她心如小鹿撞击，脸如旭日炙烤。
丁一芳是个君子。证得这一点让她怕而不惧，而对他信任和依赖了。他如兄似父般的照顾她，为她疗脚伤，端泡脚水，搓脚按摩，搀扶她到长堤河畔练习脚劲，闲下来时，他编篓子去到堰塘抓鱼，熬汤给她补身子。一应事务细心照料，体贴入微，他的言行举止让她放心。
小喜没有忘记娘的叮嘱：小心野男人盯上贞香啊！他注视着丁一芳的一举一动，眼神总是带着敌意和警惕。他是野男人吗？小喜很不喜欢丁一芳。不喜欢他看贞香的眼神，不喜欢他对贞香无微不至的服侍和照顾，可是，仅此而已，小喜看不出什么名堂，搞不懂这种关系，丁一芳对他时而细心关怀，时而的横眉冷对，时而视而不见，整天忙进忙出，忙大家的吃喝拉撒，有空就陪贞香说说话。小喜盯来盯去了无趣味，只有做罢。
“他有什么了不起的……”
看着丁一芳手提鱼篓的背影，小喜嘀咕一句。贞香不知道小喜的小脑袋瓜里在想什么，但看出了他的不满，瞥一眼说：“他是没什么了不起，可是他救了我们，不是他，说不定你和我的小命都没了，我们眼前的坎儿就过不去。”
小喜哼了一声，拂袖而去。看着他的小背影，贞香无声地笑了。
在贞香养脚伤的日子平静下来后，小喜往日的第二个习惯也在复苏，他的女乃瘾犯了。『**言*情**』傍晚，吃过丁一芳煮好的红薯汤，贞香坐在床前收拾衣服，小喜万般无奈的在贞香腿前磨磨蹭蹭。
“怎么啦，老跟着我干什么？出去玩吧。”
“不！”
“那你就呆在这儿吧。整天像个跟屁虫，真没出息。”
小喜听不见贞香在说什么，此刻他的脑子里除了吃女乃，还是吃女乃。眼前晃动的是的**，心里想着的女乃水。他盯着贞香的胸脯，那粗布衬衣内似小兔子的东西虽然不大，没有水枝的丰满壮硕，可坚实而富有弹性，随着手的姿势在微微颤动着，对小喜产生了巨大的诱惑。
小喜突然扬起头，一头扑进贞香的怀里，双手向她的胸脯抓过去。
“我要吃女乃，我要吃女乃……”
贞香猝不及防，“呀”地叫了一声，下意识的一把推开小喜的手。
“你神经吧！吃女乃找你娘去。”
“我要吃你的女乃！”
“呸！”
贞香感到一阵羞辱，气恼地一把拽开小喜再次伸过来的手，由于用力过猛，这一拽一推把小喜推翻在地。小喜倒在地上，虽然无伤，可他“哇”的一声大哭起来。正在外面收拾柴火的丁一芳听见哭声，放下手里的活计进门来。
“咋回事？”
贞香羞得低头不语。
小喜坐在地上大声叫道：“我要吃女乃，我要吃女乃……”
贞香满脸含羞，丁一芳似乎明白什么，他乜眼瞅着小喜，冷笑一声走过去，俯身拉起坐在地上的小喜。
“嗯……来，我们好好说道说道。”
“我要吃女乃……”
“走啊，跟我走，看有没有女乃吃。”
小喜跟着丁一芳走了。一前一后，一高一矮，迎着天边的晚霞，他们向高家滩月堤走去。
堤畔青草萋萋，野花送来阵阵清香，丁一芳回头看着小喜，讪笑。
“你笑什么？我就是要吃女乃。”
“吃女乃……回去找你娘啊。”
“我娘说贞香的女乃也可以吃。”
“放你娘的屁！”
“放你娘的屁！”
“嗯……哈哈哈”丁一芳笑了。“你多大了还吃女乃？你知道吗，老子生下来就没有吃过女乃，是靠米汤喂养大的。”
“米汤也能吃？怎么不吃女乃？”
“哼，老子也想吃女乃啊，可有女乃吃吗？”
“反正我要吃女乃。”
丁一芳在小喜跟前蹲下来，他突然变得严肃。
“我问你，你喜欢贞香吗？”
“喜欢。”
“我说的喜欢……是那种胜过一切的喜欢。”
“就是胜过一切的喜欢。”
“那么，和吃女乃比起来呢？”
小喜哑然。他低下头，一只手垂着不停地揉捏着衣角。
丁一芳站起来，自顾自边走边说。“我说嘛，还是不喜欢贞香。当然啰，贞香也不会喜欢你。除非……”
“除非什么？”小喜小跑几步跟上他。
丁一芳扭头俯视着小喜，“除非你不再要女乃吃，不再尿床，不再吵着闹着要人背。这些……你做的到吗？”
小喜站住，他挺挺小胸脯大声说：“我做得到。”
“我不信。”丁一芳使劲摇头，“反正我不信。”
“滚，不信你就滚！”
小喜气哼哼的喊了一句，回头朝小屋跑去。
丁一芳看着小喜弱小的背影消失，深深皱眉头。他继续向堤坝走去。走近堤坝，越过长堤，伫立在江边。望着眼前奔流的江水，他长吁一口气。汉水上涨了，散着泥浆腥荤的气息。
贞香伤筋动骨，脚伤用了近两月的时间才恢复过来。现在脚伤好得差不多了，她嚷嚷着要赶快回家，说恨不得即刻启程，一天也不要耽误。丁一芳知道不能再劝她留在此地养伤了，同意明天就走，还打算把他们送到家，然后自己再去寻找戏班子的人。
明天就要启程，预示着就要和贞香分别，他眼含忧郁，紧皱眉头，独自在汉水河畔呆坐了好一会儿。
傍晚，夕阳隐退，暮色临近。
吃罢晚饭，丁一芳快速收拾碗筷擦把手，从柴火堆里拿出随身包裹，走到庵堂中央，把包裹里的东西稀里哗啦倒出来，唱皮影戏的一堆家伙一下子堆放在桌子上。
“咦，这是什么？”
小喜奔过来，眼疾手快，一下子拿起一摞花花绿绿的皮影片子，贞香从椅子上起身跟过来叮咛小喜，要小心，别搞坏了东西。丁一芳说，贞香，你可能还没有见识过这些东西，好好看看吧。贞香轻轻的拿起一张张皮影片，仔细的端详着。那一张张镂刻得精湛绝伦生趣盎然的人物、山水雷电、花草树木等图片，令她惊叹不已。
“天啦，油光锃亮，这是什么东西做成的？”
“哦，这是用驴皮马皮骡子皮做成的。”
“这上面的雕刻……缝缀、涂漆……好复杂的吧？”
“是啊，工艺精细，这样才称得上是艺术品呢。”
“这是谁明的？”
“是先人们，明清时期就有了，我不过是做了一些改进，在雕刻上动脑筋，让图案更加精致圆润，人物造型更加逼真一些。”他有几分得意的回答。
她由衷地说：“你可以称得上是一个能工巧匠了！”
他笑道：“嗯，不这样，我走遍天下靠什么吃饭？”
小喜冷眼在一旁瞅瞅，听着。他瞅瞅丁一芳，再瞅瞅贞香，两人热切的眼神和对答如流的情景使自己显得俨然多余。
“什么东西！”小喜一甩手，把几张皮影片子扔在了地上。
“哎，小东西，不喜欢也别这样啊……”丁一芳捡起片子，不生气，不骂人，却面带笑意地说：“今天，我要露一手，给你的贞香姐姐唱一个专场，你呢……就算列席嘉宾吧。我不收你的门票哦。”
贞香问：“你一个人能唱吗？”
“能。要不……怎么称得上‘小皮影王’呢。”丁一芳灿然一笑。“我呢，今天不唱老段子，来个即兴的，简单一点的。嗯……专为你唱，既然是专场嘛……”
夜暮降临，一块一米见方的白布做成的屏幕挂起来。这块白布是经过鱼油打磨，挺括透亮。丁一芳进屋，对着镜子束粉脸，很快妆扮完毕。他来到屏幕前，神采奕奕，精神焕，如同换了一个人。只听一声叫板，以“渔鼓腔”开声，他用真假嗓音，高吭婉转地唱起了他自编自演的即兴皮影戏。
咿哟——
夕阳（那个）伴炊烟，
天在（那个）水里边。
雨打哟窗棂光阴苒，
绿芽哟上树春盎然。
荷花（那个）映红天，
莲蓬（那个）香甜甜，
水里哟夕阳耀花眼，
胸中哟明月挂心帘。
（念白：我的小奴家呀——）
乍暖（那个）伴春寒，
人在（那个）云雾边。
广褒无垠的江汉平原，
小女婿在背上沉甸甸。
斑鸠呀咕嘟燕双飞，
奴家呀怎被雾缠绵。
……
“不许唱！”
小喜“噌”的一下从门槛上站起来，冷不防大叫一声，打断了丁一芳的演唱。
此刻的丁一芳早已进入角色，他手指异常灵活的操纵着竹棍，看得小喜眼花缭乱。小喜听不懂，可他觉得很新奇好玩，但听着听着，他听到了里面的一句词儿，如黄蜂蜇脸，他被“小女婿”的词儿蜇了一下，因此大喝制止。
丁一芳正融入角色，他嘴上唱与念，脚下自如的制动着锣鼓。镂空的少女倩影袅袅娜娜投映在屏幕上，好一个美娇娘，这个美娇娘像谁？活月兑月兑一个贞香！她和五彩缤纷的荷花飞燕一应天水春色真切动人，栩栩如生。丁一芳唱着，脸生色，目生光，吐字清晰，行腔柔情似水，这柔情中还含着一股且悲且喜，且盼且叹的韵味，款款情深。纵有千种风情，万种愁绪，尽在这唱腔之中……
贞香被打动了，一点一滴地被打动。她的脸颊泛起了一阵红晕，她笑了，慢慢地微笑着。就像有一种光亮从心底透出来，透到脸上，再透到眼中。她被唱词和高腔的情韵所打动，还被那戏中浑然一体的意境所感染。虽然唱本还未结束，他还在兴头上，缠绵之意如山泉逶迤，似乎能涓涓流淌下去，但她的心底已泛起阵阵涟漪……过去，她总感觉有人在等她，在前面呼唤她，原来是他！
“贞香……贞香！”
她的眼睛闪现出绚丽的色彩来。
小喜恼怒地叫声没有惹怒他们，他和她心有灵犀。人在满怀幸福和快乐时对一切更为宽容，况且是不谙世事的孩子。因此，他们都不去计较小喜的无理。丁一芳默默的收拾皮影道具，洗脸卸妆，又去烧热水给贞香和小喜洗脚。贞香转身招呼小喜洗脚去睡觉，一切像往常那样。小喜感到奇怪的是他俩在睡觉前连目光也未交流一下，好象毫不相干，没事儿一般。小喜看着两人的神态疑惑不解，看着看着也实在没趣，洗罢脚，哈欠连天，倒头便睡。睡前，他看了一眼丁一芳，他平躺在那一头，两眼看着房梁，愣，犯傻。
第二天一大早，独轮车又上路了。他们启程往县城赶路。
小喜和包裹在车上，贞香跟着慢慢前行。丁一芳不擅推那个难以掌握平衡的独轮车，车子歪歪扭扭地向前，跟车走着的贞香扶住车把想给他换换手，丁一芳摇头不许。小喜时不时欠起身来要拉一下贞香的手，被她用眼神和手势制止。
小喜这一路上常常成为他们关系上的障碍。当他不睡觉的时候，丁一芳不但避免向贞香谈论他不能在别人面前说的心里话，甚至也不讲一句小孩听不懂的暗示语，贞香也是如此。这不是他们商量过的，而是自然流露的同心。他们不约而同地感到要是欺骗小孩的话，自己也会觉得不光彩而为此难堪。小喜盯着他们的时候，他们总是像新朋友一样小心而谨慎地交谈。尽管如此，丁一芳还是时常看到小喜向他投来凝神的注视和迷惑的目光。他感觉在这小小的年纪的态度上有一种奇怪的愤懑和犹疑不定，多日相处的亲密不是没有，却很少，冷淡和隔阂却很多。似乎小喜感到丁一芳和贞香有了默契，他们已经有了某种重要的关系，这关系的意义却是他所不能理解的。
不知何时下起小雨，雨雾蒙蒙，被雨淋湿后的车轴响得格外刺耳，“吱吱哟，吱吱哟”叫个不停，每转一圈便“吱吱哟”一次。下雨变得泥泞路滑，行走更不方便了，丁一芳推车越来越艰难，他不得不烦躁的停住脚步，“吱吱哟”声也随之停止了。他提议干脆丢弃独轮车，背上包裹，牵着小喜走。贞香犹豫了一会儿点头，小喜虽不愿意，可最后在贞香的劝导下终于下车。当小喜被丁一芳牵着走了一段路后，他甩开丁一芳的手，自己蹲下来再也不走了。
丁一芳蹲下看着把头埋进膝盖里小喜，慢悠悠地说：“哼，我不是早说过嘛，你做不到的……就是做不到嘛。”
小喜仰脸，眼光狠狠地瞪着他，一会儿，他站起来了。
“你胡说！”
小喜气哼哼地叫了一声，继续向前走，丁一芳来拉他的手，被他甩开。在这赌气中的行走，一双小腿却变得更稳更有力了。丁一芳和贞香瞅着瞅着，相视一笑。小喜走得更快了。
前面就是高家坟地。雨总算停了，太阳一下子露出了笑脸。就在小喜和丁一芳别扭时，从墓地东侧那一片稀疏的松树林里有一群骑兵正跑过来。骑兵后边，是齐刷刷一大片黄色的人群。两队兵马会合后，他们沿着南北大路向高家湾扑去。那群扛着乌溜溜铁筒子、戴着垂耳帽的步兵跟着骑兵，一窝蜂般正涌向高家湾。