朱守谦包了条花舫，与锦曦坐着等待好戏开场。这回他事先有了准备，如数家珍似的给锦曦介绍起今晚最有希望争得花魁的几家青楼来。
圆月初升，温暖澄黄高悬于天幕。秦淮河上灯影缥缈，华灯璀璨的彩舫，高官富商的大船，歌女的小艋舟穿梭往来。丝竹之声渐起，十里长河如梦里的仙境，流光溢彩，美不胜收。
“来了来了！”朱守谦兴奋地喊起来。
锦曦走到船边，河上缓缓出现几艘灯饰华丽的花舫。
“那是景玉阁的花舫，头牌姑娘唤绣春，年方十六，弹得一手好琵琶。那是夏晚楼的，头牌姑娘名流苏，年方十七，擅书画诗词。那个是香飘院的，头牌姑娘叫兰归，年方十六，擅舞。还有这艘，是暖香院的，头牌姑娘是红衣，年方十五，年纪最小，歌喉也是一绝，再有就是咱们所在的落影楼的落影姑娘了，琴声绝唱。”
朱守谦摇头晃脑地道：“秦淮最负盛名的五姝，个个身怀一绝，落影楼的落影姑娘色艺双绝，今晚争花魁真热闹啊！锦曦，你知道吗？李景隆可是赌上了落影，我下了重注在红衣身上，我最喜欢听红衣唱曲，看谁能与红衣相争！”
锦曦呵呵笑了，听得李景隆力捧落影，不禁心里一黯，随即又变得坦然，觉得还兰之事做得实在干净利落，她笑道：“铁柱，我帮你！我们一定赢！”
见锦曦恢复了生机勃勃，朱守谦难得地正色道：“锦曦，别的人我不知道，我可怕你装闺秀的模样！”
“难道我不是大家闺秀？你说说，这琴棋书画，文治武功，我哪样不会？”锦曦嘟起嘴不服气，眼珠一转，突然道，“铁柱，我也去争花魁好不好？”
朱守谦吓了一跳，死也不肯，“若是传扬出去，姨母和你大哥不剥了我的皮才怪！好锦曦，咱们就瞧瞧热闹可好？你千万别再捅什么娄子了。听说，今晚太子殿下也会夜游秦淮，你大哥紧随着太子，若是被认出来，魏国公颜面何存？”
锦曦瞬间明白了大哥让她出来观灯的用意，气得粉脸刷白，大哥真够上心的！她声音一冷，“铁柱，你遣人打听一番，太子是否也捧花魁？我们可不能输！”
“好好。”朱守谦连声答应下来，他是唯恐天下不乱，就想着今晚热闹一番，不仅要把李景隆比下去，还要比过太子。
一缕歌声飘起，锦曦仿佛听到了夜莺婉转，忍不住走到窗前观看，这歌声正是出自暖香院。暖香院花舫的船头，一个身着红衣的姑娘捧了琵琶轮指弹动，脆如落珠。
红衣歌声清艳，脆响如珠又丝丝清音寥寥，唱的正是一首《雨霖铃》。
“……执手相看泪眼，竟无语凝噎。念去去、千里烟波，暮霭沉沉楚天阔……此去经年，应是良辰好景虚设。便纵有千种风情，更与何人说。”
锦曦瞧见暖香院花舫的四周小艇林立，上面伫立的书生面带痴情，不觉莞尔。
“如何？红衣的声音听着就让人醉！”朱守谦啧啧赞叹。
“似暖香如蜜糖，甜润悠长。”锦曦呵呵笑道，“守谦哥哥好眼力呢，红衣歌喉清丽又不失醇意，很好听啦。”
只见一曲罢了，花束打赏如雨般飞向暖香院的小舟。原来今日花魁赛是以各花舫所获花束和打赏多少进行评选。花舫各有五只小舟，标明记号，游弋于河上收花束。
红衣一曲开场，别的花舫头牌也纷纷献技。
锦曦站在花舫之中凝目看去，只见花舫前各搭起一座绣台，或以鲜花修饰，或轻纱垂幕若隐若现，少女裙衫飘飘，纷纷登上绣台献艺，一亮相便引来两岸呼声不绝。
朱守谦边喝酒边瞧着乐，“锦曦可有妙技让红衣胜人一筹？”
锦曦笑了笑，答道：“只要守谦表哥肯出银子，这又有何难？”低声对朱守谦说了几句。
朱守谦大喜，唤来一人吩咐几声。
一炷香之后，朱守谦花舫的船头站出一人，大呼道：“我家公子钟情红衣姑娘，出银一千两买花送红衣姑娘！”
船头打开一只木箱，上面一层白花花的银子在灯下生辉！
四周一片哗然，一千两银子委实不是小数目。四周目光便望向了暖香院，红衣轻轻巧巧一施礼，表示谢意。
锦曦笑道：“有钱就是大爷，花钱买个面子，银子给足了，看银子的人会比看红衣多。”
朱守谦喷笑，“箱子面上是铂纸折的银元宝，下面空空如也！你怎么尽出馊点子？明日我还不是得凑够千两银子送去！”
“不作弊，难不成谁真的今晚带着金山银海来比富？怕是花舫也载沉了！拿银票又撑不出场面，哪有白花花的银子看着耀眼？”锦曦理所当然地回答，就等着看李景隆和别的人如何出招。
正说笑着，听到河中一花舫中传出一个声音，“我家主人赠银两千两给夏晚楼流苏姑娘买花！”翻开两只箱子，银子的光芒让围观之人啧啧惊叹！
真有带了银子来比富的？锦曦眉一扬，摊摊手，无奈地看着朱守谦道：“没法了，这可比不过！不知是何人竟有如此大手笔！”
朱守谦起了争斗之心，向锦曦求恳道：“锦曦，你可还有良策？”
锦曦笑道：“此时若有梅花当是如何？”
“夏季有梅？当是无价之宝。”
锦曦又在朱守谦耳边一阵低语，安然饮酒。片刻之后船头站出一人喊道：“我家公子赠红衣姑娘蜡梅一枝！”