新野，刘备府邸。
“豫州牧有所不知，”那侍从顿了顿，道：“荆州牧身体欠安，夫人便想让二公子和蒯家小姐早日订亲，一来冲冲喜，二来二公子年岁也大了，早日定亲也了了荆州牧和夫人的一桩心事刘备道：“原来如此见喜帖上写着“五月二十”的字样，说道：“备定当在十九日前赶往襄阳那侍从起身下拜，道：“既是如此，下官便告退了刘备急忙起身，道：“宋从事何必如此匆忙，我方才看了看天色，天色阴暗，午间便会有雨，宋从事忙也不忙在一时，不如在寒舍歇歇脚，等雨停了再走也不迟那侍从俯身再拜，道：“豫州牧大人的心意下官心领了，但下官此行还有多份喜帖未曾送出，这些人皆在新野地界，下官就不叨扰州牧大人了刘备见留他不住，便道：“即是如此，我送从事出衙说着携手将那人送了出门。那人推辞再三，见拗不过刘备，也就不再推辞。出了门，一个兵士牵着战马走了过来，那侍从翻身上马，在马上向刘备拱了拱手，道：“豫州牧，后会有期一夹马月复，沿街向北而去。
刘备立在府门，只等那侍从转过街角，才轻轻叹了口气，转身进入府邸。迎面就听隔壁的厢房中暴雷般的声音喝道：“刘表这老小子太也无礼了，大小大哥也是一方州牧，和他平起平坐，他儿子订亲，竟然派了这么个穷酸来送喜帖？他老小子目中还有人么？”听声音就知道是张飞。一旁一人低声斥道：“三弟，你少说几句话就不成？人刘表不是叫人送喜帖来了么？你还能让刘表怎样？”张飞怒道：“你没听那穷酸怎么说？‘下官此行还有多份喜帖未曾送出’，听听，听听，多份喜帖未曾送出，他是专程来送咱们的么？我看多半是顺道捎来的，二哥，你连这也能忍么？”
刘备听在耳中，只有暗暗苦笑。这时另一个声音低低响起，道：“两位将军不要吵了，你们有没有替使君想过？刘表这么待使君，使君心中又作何想？”音色温润，不温不火，正是赵云。刘备心中只觉一阵温暖，却装作什么也没听见，径直向内堂走了进去。一名丫头步履蹒跚的从内房走了出来，望见刘备，呀呀地道：“爹爹，抱张开双臂，似跑似摔地扑了过来，刘备急忙奔上一步，将三岁的女儿抱了起来，笑道：“棠儿乖，今天都学会叫爹爹了抱着女儿在空中荡了几圈，逗得小姑娘咯咯地笑了起来。这个女儿是刘备在新野安顿第二年时甘夫人所生。记得生这小姑娘的时候，屋前的甘棠树一夜之间勃然怒放，接生的稳婆说，还从未见过新野的甘棠这么早开，因此指棠为名，称“刘棠”。想起这段往事，刘备向堂外望去，就见庭院中的那株甘棠树又高了不少，枝繁叶茂，几乎将整个内堂都遮住了。
五年了，到新野已经五年了。
这五年中沧海桑田，白驹苍狗，袁绍从统一四州，到乌巢之战大溃而逃，曹操从以一州之地抗衡四州，到挥军北上，直捣邺城，吴晨从默默无闻，到占据肴函，各路诸侯粉墨登场，大汉帝国却仍是分崩离析，风雨飘摇。何处才是大汉的出路？何处又是刘备的出路？
刘备看不到。
“爹爹，你的胡子怎么是白的？”刘棠粉女敕的小手伸了过来，抓住了刘备的胡子，一个女声叫道：“棠儿，你在做什么，怎么能抓爹爹的胡子？”甘夫人挺着肚子走了出来，喝斥道。刘棠哇的一声大哭起来。糜夫人道：“妹妹也真是的，老爷的胡子那么多，抓上一抓又有什么打紧？你看把女儿吓哭了不是接过刘备手中的刘棠，哄道：“乖，棠儿不哭，棠儿不哭原来糜夫人一直没有所出，对这个女儿视若己出，平时也是极娇惯的。甘夫人赧然道：“姐姐，都是你把她惯坏了糜夫人道：“你不惯，你不惯，你肚中不是有一个么，这个就予我了甘夫人道：“咱们姐妹又分什么彼此啦？”糜夫人抿嘴一笑，摇着刘棠，笑道：“棠儿啊，今后叫大娘就不要叫大娘了，要叫娘亲，叫娘亲脸上欣喜无限，阴暗的内室也似因这一笑，突然亮了起来。甘夫人走到刘备面前，低声道：“听说刘荆州那边来人了刘备点了点头，甘夫人小心翼翼地道：“是叫老爷出兵么？”刘备摇了摇头，道：“不是，是请咱们二十日去襄阳，景升兄的二公子本月二十日和蒯家小姐订亲甘夫人哦了一声，道：“原来是这件事接着小心翼翼地道：“老爷这几日愁眉不展，是因采聘之礼的事么？姐姐和贱妾皆曾经过采聘，这事不如就由姐姐和贱妾张罗罢刘备心中焦虑的其实是军国之事，但见甘夫人如此体贴，仍是为之心暖，柔声道：“你大着肚子，这件事就不要操劳了。采聘的事我还是知道些的，否则又怎么将你姐姐和你迎进门的？”甘夫人脸上一阵发红，微微垂了下头。刘备心神激荡又是感激，又是甜蜜。自黄巾之乱起兵，这十余年来命运多桀，时起时沉，既有陶谦让徐州时的荣耀，也有小沛战败时的困顿，甘夫人和糜夫人也多次被人抢走，又多次回到自己身畔，但两人始终甘苦如饴，没有丝毫怨言，得妻如此，夫复何求？便在心神激荡中，窗外电光猛然一闪，闷雷在头顶轰然炸裂。被哄的破涕为笑的刘棠哇地一声又哭了起来。甘夫人和糜夫人怕刘棠受惊，急忙带着女儿躲入内房，只片刻间，内堂中就只剩下刘备一人。
推开窗透，只见雨水哗哗地从屋檐上落下，像是帘幕一般。透过雨帘，就见漫天乌云飞卷，幻化出无数狰狞的形状，电光像一束束剑芒，不时刺破这些狰狞，照得眼前煞白一片。
但电光过后，仍是黑沉沉一片。
“大哥，这雨看起来今晚是不会停了听声音便知是关羽，刘备没有回头，仍是凝望着雨帘。关羽见他没有回头，顿了顿，又道：“大雨过后，汉水一定会暴涨，离二十日不过两三日，只怕这河不好渡……”刘备淡淡地道：“二弟不要劝了，襄阳我是一定要去的关羽吃了一惊。刘备待人一向谦和，喜怒不形于色，如此斩钉截铁的语气极少由他嘴中说出。
其实刘备隐伏在新野五年，心中一直有个疑问：为何同样是五年，吴晨就可以从关陇崛起，成为与曹操分庭抗礼的一方诸侯，而自己却只能蛰伏在这小小的新野城中，苦待良机？
这个疑问，刘备每看一次前方送来的战报，就要在心中问自己一次。但五年来却始终没有想明白。而刘备也知道，这疑问关羽回答不了，张飞回答不了，孙乾、糜竹、糜芳更回答不了。
或许，答案就在襄阳。
头顶雷声轰隆，响个不停，斗室中两人一坐一立，目中皆是略有所思之色。哗哗的雨声在斗室中不住跳荡，电光在窗透外的云层间闪动，映得两人的面容时而煞白，时而阴沉，但两人眼神中的坚毅之色却愈来愈浓，电光闪烁中，灼灼逼人。
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