炀帝把三山一海五湖一十六院，及各处亭台都一一品评，定了名字。d——m虞世基奏道：“这五湖十六院，陛下都赐了佳名，更觉得增辉不少。但每座宫院中必须得有宫女百名，美人二十名，还得有陛下常时宠幸的夫人一位，掌管宫院的事务，以备陛下幸临的时候有人伺候。如果没有宫女美人，陛下游玩的时候，如何能够尽兴呢？”炀帝大笑，说道：“如果没有佳人行乐，要这些山水楼台又有何用？这个就不用爱卿考虑了，几个月前，朕已经派许廷辅到各处点选美女，可能这几天就要到了。”虞世基说道：“陛下的行动真是太快了！”炀帝笑着说道：“及时行乐，怎么能够耽搁呢！”虞世基说道：“既然美女已经选好，那么西苑中已经万事俱备了。”炀帝说道：“苑中虽然已经万事俱备，还有苑外这条御道，高低不平，往来不太方便。爱情为何不一发收拾好了，以奏全功。”虞世基说道：“这么大的工程都完工了，这条御道不过一二里，太容易了！十天就能完成！”炀帝大喜，就赐宴款待虞世基，直到天黑才散了。等炀帝回宫以后，许廷辅已经带着一千多名美女入宫进献。炀帝仔细一看，见个个都是欺桃赛杏的容颜，羞花闭月的模样，喜欢得真是心里痒痒无处挠，就和萧后一起挑选起。，美女之中选美女，选了十六个身材窈窕、体态优雅、有端庄气度的，封为四品夫人，命令她们掌管西苑十六院的事务。又选三百二十名俊俏潇洒、柳娇花媚的，充作美人；每院分二十名，叫她们学习吹弹歌舞，以备侍宴。其余的或者十名，或者二十名，或是龙舟，或是凤舸，或是楼台，或是亭榭，都一一安排了。然后又从后宫中派发了很多太监到西苑来，并加封太监马守忠为西苑令，叫他专门负责西苑的各项事务。
十六院夫人既然分了宫院，一个个都想方设法博得君王宠幸，在院中都铺设起琴棋书画，准备好各种乐器，因为炀帝说不定什么时候就会来游幸。这一院烧龙涎，那一院就蒸凤脑；前一院唱吴歌，后一院就翻楚舞；东一院做美味佳肴，西一院就酿仙液琼浆。就像石崇斗富一般。各院中标新立异，比谁更奢华，比谁会浪费，只博得炀帝临幸时，片刻的欢喜。正是：
宫中行乐万千般，只博君王一刻欢。
终日用心裙带下，江山却送别人看。
却说虞世基领了开御道的旨意，便纠集工匠，连夜开修。这条御道，从显仁宫到西苑只有一二里地，四五丈宽。先以黄泥填实，又用石灰铺平。最上面是用白石砌成的，白石上都雕刻着蟠龙舞凤的花纹。又用青石凿成栏杆，排列在两边。栏杆外边都种上参天的长叶高柳，一路上翠碧交加，阴阴森森，着实可爱。又在半路中间盖一所四方八面的驻跸亭，快到西苑的地方，又造了一座迎仙桥。高柳里面又造了很多营房，是给侍卫的军士们歇宿的。因为炀帝不时要到西苑游幸，军士们昼夜都不能离开。
御道开完以后，虞世基就请炀帝来看。炀帝见了，满心快畅，说道：“不是爱卿如此高才，怎么会让朕一一称心！为了酬谢你的功劳，朕加升你为翰林院大学士。”虞世基辞谢道：“这都是奉陛下的命令，微臣不过是效犬马之劳，怎么敢接受这么大的官职！”炀帝说道：“不必推辞，朕还有事和你商量，不知爱卿能不能为朕出力？”虞世基说道：“陛下有事尽管吩咐，微臣一定万死不辞。”
炀帝说道：“朕认为天子是天下最尊贵的，出入用的车辇仪仗，必须要极其华美，才能让万国观瞻。朕这些旧的车辇仪仗，都是先帝留下来的，太陈旧了，行在御道上一点都不壮观。爱卿可以另外制造一副精工华美的，朕出去游玩的时候好用。”虞世基奏道：“这有何难！陛下只要降一道圣旨，命令天下各个郡县地方进献羽毛，不管是水上游的、天上飞的，只要羽毛鲜艳漂亮，都要献来，臣现在就命令工匠制造。”炀帝大喜，立即传旨命令天下进贡羽毛，有怠慢不献者斩。旨意一出，谁敢不遵？忙得那些郡县官员，这里取翠鸟之羽，那里拔锦鸡之毛，漫山遍野都铺上罗网，搜求奇禽异兽。
话说江南有个名叫乌程的地方，有一座大山，大山之中，有一株松树，亭亭直上，有一百丈高，松树的四周没有一个附枝，清荫散落，团团如盖。树顶上正当中结着一个鹤巢，巢中有一对仙鹤，在上面饮风吸露，生儿育女，也不知经历了多少春秋？自以为在深山高树之上，飞去飞来，不会有什么祸端，想不到被一伙寻找羽毛的人看见了。一个人说道：“到哪里去找稀奇的羽毛？我看这对鹤的羽毛不错，不如拔下来送到东京应付差事。”又一个人说道：“鹤的羽毛虽然好，只是这棵树太高了，又没有树枝可以攀爬，怎么上去捉它？”众人商量了半天，只见一个有见识的说道：“我们何必要爬上去！只要把这棵树砍倒，就可以把它拿下来。”众人一齐笑了起来，说道：“砍倒了树，难道它不会飞走吗？”那人很有见识，等众人笑完以后，慢慢说道：“你们只知其一，不知其二。你看这树上，既然有鹤巢，一定有小鹤在里面，我们拿了小鹤，那大鹤心疼小鹤，自然不肯远去。再慢慢用小鹤引诱，何愁拿不着它？”众人说道：“老兄说的太对了。”众人就把斧锯拿来，要砍伐这棵松树。谁知仙鹤是飞禽之中最有灵性的鸟，见众人在树下商量要砍伐松树，就知道了是为了它身上的羽毛。这对仙鹤恐怕砍了树，伤害到巢中的小鹤，就悲伤地绕着松树鸣叫几声，忍着疼痛，自己将身上的几根翎毛，都拔了下来，纷纷坠落在地。众人一看，都非常惊讶，说道：“奇事！奇事！它怎么知道我们要拔它的翎毛？这都是君王有福，神明来助！”这些人也不砍树了，都欢欢喜喜地来见县官。正是：
也非君德也非神，自是仙禽善保身。
多少聪明遭祸害，始知灵鸟胜于人。
众人拿着鹤羽，一齐来见县官，说道：“君王有道，仙禽自献羽毛。”就将仙鹤的事说了一遍。县官听了，心里明知是仙鹤害怕伤子的缘故，因为只想贪图富贵，就依着众人，把这一桩奇事当做祥瑞的事情宣传。县官赏赐了众人，立即写一道表文表奏朝廷，说道：“民间有谣，说天子造羽仪，禽鸟自献羽。”炀帝看了表文，满心欢喜，说道：“看来朕的圣德感动了上天，所以派禽鸟来献瑞。”就将县官连升三级。满朝文武得知消息，都上表庆贺。虞世基很快就把车辇造好了，炀帝大喜，就传旨召集百官到西苑赐宴。这一天，炀帝穿一件织万寿的衮龙袍，戴一顶嵌八宝的金纱帽，坐着刚做好的七香宝辇，一队队排开。文武官员都穿着朝服，骑着高头大马，簇拥在车辇的左右，缓缓而行。真个是花迎剑佩，柳拂旌旗，万国衣冠，千官护卫。
炀帝驾到西苑，就传旨在船上排御宴。炀帝自己坐在一只大龙舟里面，命令文武百官分别坐在其余的五十多只凤舸里。船行走的时候，龙舟在前，凤舸紧随其后，一只一只鱼贯而进。如果是停下来饮酒，龙舟在中间，凤舸都团团围绕在四面。炀帝带着文武百官先游了北海，然后登上三座神山，东京的风景一览无余。最后来到五湖之中，一边仔细观赏一边饮酒。只见觥筹错落，音乐缭绕，君臣们尽情痛饮。炀帝十分兴奋，对群臣说道：“如今四海升平，禽鸟献瑞，朕与众位爱卿同乐，也算得上一大盛事。湖上这么好的风光，文臣之中有才能的，为何不赋诗来纪念纪念呢？”炀帝话音刚落，只见翰林院大学士虞世基，出位奏道：“微臣不才，有诗奉献。”诗曰：
五湖风景异，天子圣恩偏。
敕赐陪宸宴，传宣泛御船。
鸟吹新诗篇，花吐锦云烟。
愿作南山献，君王寿万年。
炀帝看了诗大喜，说道：“清新艳美，真学士之才也！”命赐酒三杯，自饮一大杯。就还没喝完，又有司隶大夫薛道衡，出位奏道：“微臣不才，也有短章奉献。”诗曰：
圣主宸游日，花香鸟语甜。
回舟趋剑履，进食列梅盐。
水碧千秋鉴，山高万古瞻。
君恩如湛露，欢饮正厌厌。
炀帝也很高兴，也赐酒三杯，自饮一杯。酒刚饮完。又有光禄大夫牛弘，出位奏道：“臣虽不才，亦有小诗奉献。”诗曰：
四海承平久，君王乐事多。
仙禽来献瑞，北海静无波。
觥履交珠玉，笙歌杂绮罗。
小臣持献寿，花柳正婆娑。
炀帝看了也很高兴，也赐酒三杯，自饮一杯。饮完说道：“各位爱卿都有佳作，朕身为天子，怎么能够没有诗呢！朕也吟几首，各位爱卿不要笑话。”众文武都齐呼万岁，说道：“愿观天翰。”炀帝大喜，随命近侍展开纸笔，挥豪泼墨，御制《望江南》八阕，单咏湖上八景，第一首咏湖上月：
湖上月，遍照列仙家。水浸寒光铺枕簟，浪摇晴影走金蛇。偏称泛灵槎。光景好，轻彩望中斜。清露冷侵银兔影，西风吹落桂枝花。开宴思无涯。
第二首咏湖上柳：
湖上柳，烟里不胜摧。宿露洗开明媚眼，东风播弄好腰肢。烟雨更相宜。环曲岸，阴覆画桥低。线拂行人春晚后，絮飞晴雪暖风时。幽意更依依。
第三首咏湖上雪：
湖上雪，风急堕还多。轻片有时敲竹户，素华无韵入澄波。望外玉相磨。湖水远，天地色相和。仰面莫思梁苑赋，朝来且听玉人歌。不醉拟如何。
第四首咏湖上草：
湖上草，碧翠浪通津。修带不为歌舞缓，浓铺堪作醉人茵。无意衬香衾。晴霁后，颜色一般新。游子不归生满地，佳人远意寄青春。留咏卒难伸。
第五首咏湖上花：
湖上花，天水浸灵芽。浅蕊水边匀玉粉，浓苞天外剪明霞。只在列仙家。开烂漫，插鬓若相遮。水殿春寒幽冷艳，玉轩晴照暖添华。清赏思何赊。
第六首咏湖上女：
湖上女，精选正轻盈。犹恨乍离金殿侣，相将尽是采莲人。清唱谩频频。轩内好，嬉戏下龙津。玉管朱弦闻尽夜，踏青斗草事青春。玉辇从群真。
第七首咏湖上酒：
湖上酒，终日助清欢。檀板轻声银甲缓，醅浮香米玉蛆寒。醉眼暗相看。春殿晚，仙艳奉杯盘。湖上风光真可爱，醉乡天地就中宽。帝主正清安。
第八首咏湖上水：
湖上水，流绕禁园中。斜日暖摇清翠动，落花香暖众纹红。苹末起清风。闲纵目，鱼跃小莲东。泛泛轻摇兰棹稳，沉沉寒影上仙宫。远意更重重。
炀帝赋完，群臣朗诵一遍，尽称诵道：“词藻淋漓，如金如玉，真帝王之雄才也！”各献酒一杯称贺。炀帝大喜，连饮了数杯，带着酒兴说道：“各位爱卿不要以为朕是依靠先帝，才成为天子，就是让朕和各位士大夫赋诗作文来竞选，只怕这天子之位，也该是朕坐了。”说吧又哈哈大笑。群臣说道：“天子的大才是上天给的，做臣下的岂敢相提并论！”又各献酒一杯，炀帝也都回赐了一杯。君臣尽情痛饮了，都喝得大醉。炀帝传旨罢宴。群臣谢了恩。众太监立即将御船一只只都撑拢到岸边。群臣上了岸，都穿花拂柳而去。