炀帝召集文武百官饮酒赋诗，百官走了以后，炀帝余兴未尽，又让一个小太监划着一只小龙舟，转入龙鳞渠，想到十六院来再玩玩——众夫人听说炀帝驾临，各院中同时奏乐，迎接圣驾。炀帝的龙舟沿着龙鳞渠缓缓而行，先到了迎晖院。迎晖院的王夫人带领着二十名美人和许多宫女，将炀帝迎入院中。炀帝说道：“今日赐宴群臣，不觉大醉。”王夫人奏道：“听说陛下在龙舟中，挥毫泼墨，一挥而就作成八首诗赋。群臣既惭愧又佩服，陛下真是天才！贱妾想敬一杯酒祝贺陛下，陛下还有兴趣吗？”炀帝笑着说道：“既然有才赋诗，怎么能没有兴趣饮酒呢！”王夫人大喜，立即吩咐摆酒宴。原来美酒佳肴早就准备好了，王夫人一声饮酒，奇品异味一会儿就摆好了。炀帝同王夫人坐了。其余二十名美人，都侍立在左右，轮换歌舞，依次献酒。忽然一个美人献上酒来，只见她长得绰约如娇花，弯弯的眉毛，含情的双眸，眉目之间别有一种风情。炀帝看了，便问道：“你叫什么名字？”那美人答道：“贱婢姓朱，小名叫做贵儿。”炀帝道：“看你颜色鲜妍，声音娇滑，一定善于唱歌，可不可以独唱一曲给朕听听。”朱贵儿也不推辞，便手执红牙，轻轻唱道：
人生得意小神仙，不是花前，定是樽前。休夸齿皓与眉鲜，不得君怜也枉然。君若怜时莫要偏，花也堪怜，叶也堪怜！情禽不独是双鸳，莺也翩跹，燕也翩跹。
炀帝听了，非常喜欢，说道：“你不单单声音嘹亮，歌喉婉转，歌词的意思也字字动人。不愧是朕的美人！”炀帝说完，就将自己的酒杯，递给左右，叫斟一杯赏她。贵儿接酒谢恩，一饮而尽。炀帝又说道：“朕今日作了《望江南》八首，你可以把它谱上新曲，教大家练习，熟了以后时常供应，免得那些陈腔滥调天天污染耳朵。”贵儿领旨。炀帝与王夫人又饮了几杯，依旧登上小龙舟，沿着水渠到别的宫院去了。不知不觉到了绮阴院，绮阴院的谢夫人带领众美人接住。到了院中，众美人献上酒来。炀帝也不推辞，接杯又饮。饮了数杯，偶然回头，看见南轩中香烟清美，一张瑶琴，横在案上。炀帝就用手指着问道：“爱妃一定擅长这个。”谢夫人说道：“贱妾十分喜欢瑶琴，只是不很精通。”炀帝说道：“可以弹一曲为朕解酒。”说完，炀帝起身，拉着谢夫人来到轩中坐下。谢夫人不敢推诿，在宝鼎中又添了两块沉香，便伸出玉手，轻起玉指，弹了一曲。真个是高山流水，圣人的雅乐，与那些丝竹管弦自是不同。
谢夫人弹了一曲又弹一曲，琴声悠扬不绝，余音婉转，如丝如缕。喜得个炀帝笑容可掬，说道：“太妙了！蔡琰的胡笳，昭君的琵琶，不过是胡俗之音，怎能和爱妃的瑶琴相比？”谢夫人说道：“陛下过誉了！”谢夫人又邀请炀帝去饮酒。炀帝吃了几杯，又乘着一驾小香车儿，到各院去游玩。在积珍院与樊夫人下了一会棋，又到清修院与秦夫人说了半晌话。这院烧香，那院煮茶，只游赏到月上东山，方才传旨还宫。到了宫中，萧后接住说道：“今日陛下赐宴群臣，快乐不快乐？”炀帝说道：“今天饮酒太畅快了。”就将群臣献诗，与自己做词八首一一说了。萧后说道：“今夜秋月当空，贱妾想陪圣驾到西苑一游，不知陛下同意不同意？”炀帝道：“御妻要去游玩，不可太草率。不如明天趁着这月白风清，好好游玩一夜才痛快。”萧后说道：“既然要夜游，宫中的这些妃妾都从来没到过西苑，就带她们去看看也好。”炀帝说道：“可以，明日就叫御林军多拨些马匹，让她们骑在马上奏乐。朕和御妻在御道上一边行走一边看月，好不好啊？”萧后大喜，说道：“这样最好。”炀帝说道：“马上奏乐虽好，只是这些旧曲，不堪入耳，必须得有几章新词，谱入笙箫，才不辜负这良宵美景。”萧后说道：“陛下天才潇洒，何不亲自赋词一章？待臣妾叫她们连夜演习，不耽误明天游玩。”炀帝说道：“御妻之言有理，就让朕亲自来作吧。”萧后大喜，立即吩咐摆酒宴，给万岁爷润笔。炀帝在露台前一边饮酒，一边挥毫泼墨。须臾之间，早已信笔制成《清夜曲》一章：
洛阳城里清秋美，见碧云散尽，凉天如水。须臾山川生色，河汉无声，千树里一轮金镜飞起。照琼楼玉宇，银殿瑶台，清虚澄澈真无比。夜良情不已。敕千乘万骑，纵游西苑，天街御道平如砥。马上乐、竹媚丝娇，舆中宴、金甘玉旨。试凭三吊五，能几人，不亏圣德穷华靡。须记取：隋家潇洒王妃，风流天子。
炀帝作完，递给萧后看。萧后读了一遍，非常喜欢，说道：“陛下神思清俊，下笔淋漓畅快，古今帝王，都不能和陛下相提并论！”炀帝说道：“偶然试笔，何劳御妻过奖！”萧后就吩咐宫中能唱歌的谱入歌词，善乐器的打入丝竹，连夜叫大家练习熟练，明天晚上要一起到西苑游玩。炀帝又叫近侍把《清夜曲》词誊写在一张纸上，传给迎晖院朱贵儿，叫她教各院的美人演唱，明天晚上骑着马来迎接。都吩咐完了以后，炀帝和萧后又在星月之下，饮酒谈心，直到很晚才去睡觉。第二天二人起来，吃了早膳，就传旨让众位嫔妃宫女来演练歌词音乐。众宫人歌声婉转，乐音清亮，早就练习熟练了。炀帝大喜，就传旨叫御林军备马三千匹，一半在宫门伺候，一半在西苑伺候。这一天，因为炀帝打算今天晚上作长夜之欢，就没有到西苑游玩。午膳的时候，炀帝和萧后在桂殿中吃得醉醺醺的，又入宫睡觉去了。一觉醒来，只见太阳已经西沉，天空中一尘不染，一轮明月早已悬挂在碧蓝的天空中。太监厨子慌忙收拾夜宴，请炀帝与萧后起来用晚膳。炀帝和萧后重新梳洗一番，换了几件新制的清倩龙衣，肩并着肩手拉着手，走出宫来。看见月色如银，银河坦荡，二人满心欢喜。在殿上略吃了些夜膳，就传旨去游西苑。近侍们早已备下了一乘双位并坐敞篷的香舆，上面是两个座儿，四围帘幕，都高高卷起，香辇的两旁，可以容纳美女数人。炀帝与萧后，手拉着手上了香舆，又叫众嫔妃宫女骑上马，分作两行，一半在前，一半在后，一边奏乐一边缓缓而行。今夜月色十分皎洁，照耀的御道上，就如白昼一般。众宫人都是浓妆艳服，骑在马上，或抱鸾笙，或鸣凤管，一簇绮罗，千行丝竹，从显仁宫一直排至西苑，就是天上的神仙也会羡慕人间的富贵。有诗为证：
笙箫一派宫中出，丝竹千行马上迎。
圣主清宵何处去？为看秋月到西城。
炀帝坐在舆上，看见这等繁华，十分快畅，对萧后说道：“朕听说先时的周穆王，乘八骏马，西至瑶池，王母留宴，一时仙乐仙女伺候，被传为千古奇谈。以朕看来，也不过是如此光景。”萧后说道：“瑶池仙苑，都是虚无的东西。今晚的游乐，才是真正的瑶池！”炀帝笑着说道：“那么朕就是穆天子，御妻便是西王母了。”萧后也笑着说道：“妾如果是西王母，陛下又要思念董双成与许飞琼了。”二人相视大笑。左右进上酒来，二人一边饮酒，一边谈笑。不一会儿，香舆到了驻跸亭，只见十六院夫人，带领着各个宫院的宫女来迎圣驾，都在马上演奏新制的《清夜游》曲。炀帝将十六院夫人，都宣到面前，不许下马，就在马上，各赐酒一杯，分作两行，紧紧贴着香舆而行。其余宫女，都照旧奏乐而行。不多时，到了西苑。五湖中的龙舟凤舸一字儿排在岸边。炀帝与萧后，下了香舆，一起上了龙舟。十六院夫人，也坐了十六只龙舟。其余的数千宫女，都上凤舸。各船上都奏乐。炀帝叫先游五湖，众太监领旨。数百号龙舟凤舸，一齐往五湖中撑开，将满湖的月光波影荡得粉碎。船上的宫女相继奏乐，这一船细乐才完，那一船清笛又起。一个个就像水中仙子，一个个就如神女夜游。五湖中月下风光，更觉得清幽澄澈。
在五胡之中游玩了一会炀帝又叫转入北海。北海中清风细波，水天一色。炀帝吩咐将船头向着月亮停下来。十六只龙舟，围作一层；百十只凤舸，又围作一层。十六院夫人，一院院都按照顺序到大船上来献酒。众美人或是唱一支歌，或是跳一曲舞，都争奇斗艳，百般在炀帝面前卖弄。炀帝与萧后一边饮酒一边欢赏，满心欢畅。歌舞以后，炀帝就留十六院夫人在大船上一同饮酒。炀帝说道：“朕不但有这么窈窕贤淑的御妻，还有这么多婉转温柔的妃子，估计这一辈子不会寂寞了。”萧后说道：“贱妾没有什么，全凭着众位夫人宽慰圣怀。”众夫人说道：“陛下与娘娘一个是天仙，一个是帝子，天生一对。妾等蒙圣恩偶尔宠爱，岂敢攀比！”炀帝大喜。大家一起饮了几杯，炀帝又叫将船靠近岸边，登山游玩。不一会儿，船靠了岸。半夜里乘着月色，炀帝拉着萧后，带领着众夫人美女，慢慢地攀登三座神山。每到一个亭子就一阵欢呼，就坐下来饮几杯。终于到了蓬莱山顶上，真个天风清峭，仙露缤纷，一轮明月在头顶上挂着，好像伸手就能模到。炀帝与萧后在空中走来走去，感觉自己就像神仙一样。萧后就说道：“五湖北海风景虽然很美丽，还是人间的滋味，这里清虚缥缈，感觉真的不一样。”炀帝大喜，又叫众人美人奏起细乐。音韵飘飘，如在天上。大家又欢饮了半天，方才下山。下山以后，炀帝还想到龙鳞渠、十六院玩玩，可是月亮已经西沉，东方已经露出曙光。
炀帝有些犹豫，不知道是去还是不去。萧后说道：“天不早了，游乐不能太过了，等以后再来玩吧。”炀帝这才传旨，叫西苑的夫人宫女一半掌灯，一般奏乐，像先前一样骑着马送炀帝回宫。炀帝和萧后离了龙舟，上了玉辇，一路上仙乐缤纷，花灯夹道，吹吹打打把炀帝和萧后送回皇宫。正是：
去时明月为灯送，归路花灯代月迎。
唯有笙箫与丝竹，伴君来去不停声。