端王楚暮云的年纪和当今圣上长上两岁，身形依旧魁梧挺拔，眉峰早已没有曾经的凌厉，看着对面女子的眼神中有难以描画的温柔。
再看那名宫装女子，发髻是一般宫女的样式，额头处中分垂下两股，遮在眉眼间，乍看她的脸只有巴掌大小。
女子动了动，抬起一只手将额前的发拢在耳后，不施脂粉的脸上，肌肤白皙细腻，只是略有苍白，正是乔装成宫女的卫贵妃。
卫贵妃习惯性地将落下来的发扫到脑后，漫不经心道：“这大概是我们最后一次见面了，我有事求你。”
她的眼睛不敢看着他的方向，就瞟向别处，游移不定，楚暮云本洋溢着喜悦的心像被浇了一盆冷水，瞬间一凉，令他半天缓不过劲来。
“是不是皇上对你做了什么？”他焦急地问道，曦王殿下的事他也有所耳闻，难道皇上因此迁怒卫贵妃，她……失宠了么？不应该啊！
楚暮云情不自禁地把注意力放在卫贵妃身上，时光荏苒，转眼二十多年过去，她还是那么的美丽，那么的、让他怦然心动。
“莲儿。”他失控地喊出了她的名字。
听到这两个字，卫贵妃宛转细长的眉毛拧了拧，又舒展开来，楚暮云分明从中看到了厌恶。
楚暮云的心里有点受伤，像很多年前痊愈留疤的伤口又突然裂开，再次体验的疼痛和小心翼翼，但是这不能怪莲儿，怨他。
当年的他不够强大，不够果敢，不够坚定，以至于让他一生中最重要的女人，离自己而去。
他保护不了她，可是即使在二十多年后的今天，这个女人在他的心里还是占据极其重要的位置。
楚暮云知道，莲儿是爱皇上的，不然也不会在他下决心伸出手的时候，依旧离他而去，他一直以为，即使没有正妻之位，她还是会是天底下最幸福的女人，因为皇上也爱她。
看来是他错了。
卫贵妃神色平静无波，语气却是不容置疑的：“不要叫我的名字。”
听到“莲儿”这两个字，她就会想起那个人，总是在散朝以后穿着明黄色朝服来看她，伸手将她揽入怀中，一遍又一遍地唤着，莲儿。
安静了一会，楚暮云开口道：“这些天你过得可好？”
宫里传来的消息，太子搬出东宫以后，卫贵妃也随之失宠，不论传言真假，枫儿出事，她的心里一定不好过。
卫贵妃忽然浮起一抹笑容，极淡极淡，如盛夏初放的荷花，清水出芙蓉，天然去雕饰。她绵声道：“二十多年来，就属这几天的日子过得最舒心。”
听得出来，她说的不是气话，楚暮云的心就在刹那间变得空落落的，莲儿这话是不是表示，他当年的选择是错误的？
“楚暮云，这真的是我最后一次求你了，圣旨已下，三殿下册封太子，日后他若得登大宝，你一定会作为辅国王爷，请他——留曦王一条命。至于越儿，他生性顽劣，脾气暴躁，极难管教，真是难为你了。”
越儿哪有那么不堪，楚暮云下意识回驳道：“越儿成亲以后就变了很多，他现在行事谨慎、待人谦和、关心姐妹，是个好孩子。”
卫贵妃对此并没有表现出怀疑，人总是会变的，尤其是越儿曾经的性子根本就是不愿意面对她，面对她给自己选择的人生。
此时有微风拂面而来，旁边的槐树上的几片叶子摇摇坠坠，最终掉了下来，化作春泥，落叶归根。
楚暮云隐隐觉得卫贵妃是在交代什么，他的心里有个很强烈的感觉，他们真的是最后一次相见，以后的岁月，她在幽幽深宫，他在宫外的王府，距离不是很远，却没有相见的可能。就好像这个女人明明站在自己面前，他可以感受到她细微的呼吸声，她情绪的波动，甚至她明眸善睐的眼睛上的睫羽扇动的频率，他都可以感觉到。
两个人站在那里，相对无言，卫贵妃不作声响，似乎在等什么，又似乎他们只不过是多年老友的最后一次相聚。
终于，楚暮云首先开口：“我会护着孩子们。”
这个“孩子们”的范围就大了，有曦王、楚天越、二公主甚至是他们的妻子、丈夫。卫贵妃的心也不是铁石做的，她动容道：“谢谢。”
不远处传来细微的脚步声，伴随着说话的声音，两人立刻回神，就近找了个隐蔽之处躲了起来。
他们刚在遮挡物之后站定，就有两位宫女走来，刚经过槐树，其中一位脚步一顿，警觉地转过头看了一会。另一个宫女催促道：“别看了，咱们快走吧，怪寒碜人的。”这里是冷宫的范围，指不定有什么不干净的东西。
停下来的宫女迟疑道：“我好像听到有人说话。”
另一个宫女被吓得魂飞魄散：“莫要胡说，说话的可不就咱两个人吗，赶紧走吧，我胆子很小的！”
楚暮云二人弓着身子，全神贯注地瞧着不远处两个宫女的推搡，精神上都高度紧张。楚暮云要高上许多，他的下巴与卫贵妃的头发接触，顺滑的质感和淡淡的发香令他心神一震，身子不由动了动，脚底发出与碎石碰撞的声响。
这下两个宫女都听到了，都朝着动静传出的方向看来，两个人一起胆子要大些，她们略微犹豫后，终究忍不住好奇心，相互搀扶着走过来。
楚暮云和卫贵妃的心都提到了嗓子眼，无奈他们此时不能动，动了只能更快地暴露，被发现自己的身份。
千钧一发之刻，一个人影从树后走来，冷若冰霜道：“你们来做什么？”
小宫女好不容易平静下来的心在看到来人后又狠狠的受了一次惊吓，她们反应过来后规矩地行了宫礼，结结巴巴道：“见过世子。”
“下去吧，本世子悲春伤秋，不喜被人打扰。”
两个小宫女连连应是，相互牵着手狼狈跑开，世子爷的古怪脾气她们都有所耳闻，她们可别触这位爷的霉头。
危险解除，楚暮云和卫贵妃都松了一口气，不过他们走出来的时候，楚天越的脸色不是很好，显然他对这两人私下相见的行为，极不赞同。
楚暮云尴尬地咳了一声：“越儿。”
楚天越不理他，径自走到卫贵妃面前，冷声道：“我送你回去。”语气很是坚决，楚暮云欲表达自己的不满，楚天越定定地看了他许久，似乎在说，不怕被人看见你就跟来，端王只得作罢。
卫贵妃在走前看了楚暮云一眼，他点点头，此时无声胜有声。
楚天越神色愈发不耐，他催促道：“赶紧回去，被发现就不好了。”楚天越一直将她送到永福宫不远的小道旁，才淡淡道：“我看你进去了再走。”
卫贵妃下唇动了动，却没有说话，从口型来看她是在叫自己的名字。楚天越顿了一会，补充道：“你找那老头是为了曦王吧，根本就没必要，端王府会护着他，我也会。”
你会不知道自己在他心中的分量么？
“越儿……”
楚天越苦涩一笑，轻声道：“怎么，你莫不是后悔了。”
“是啊，我最后悔的，为什么留在宫里的孩子是枫儿，而不是你。”卫贵妃喃喃道，尔后她想到什么，问道，“你是从什么时候，开始怀疑自己的身世？”
“因为……舅舅。”说完这四个字，楚天越指了指天色，示意她快进去，自己则朝来时的方向去了。
卫贵妃失落地看着他的背影消失，稍加整理头发，没发现不妥后强打起精神进了永福宫。
回到端王府，直到用饭的时候楚暮云还是心事重重的样子，完全不在状态内，楚天越的神色也是淡淡，一顿饭大家的兴致都不高。
沐郡主觉得奇怪极了，深知应该和朝堂上的事有关，近段日子有不少官员上门来拉拢，暗示父王投入新任太子的怀抱，她倒觉得没有必要。有句话叫树大招风，物极必反，皇上目前只有三皇子一个能用的儿子没错，但并不代表他的权威可以被挑衅，毕竟他的膝下还有两个未成年的皇子，四皇子和七皇子。
她都知道的事，太子殿下如何不知？
当天下午，四皇子玩耍的时候不小心从阁楼上摔下来，小腿骨折；当晚，七皇子发起高烧，虽然太医急忙赶去救治，却留下了后遗症，体质十分虚弱。
经历此事，四皇子的母亲，德妃深知自己无法保护孩子，当即将四皇子抱去昭阳宫，希望能将其放在皇后膝下抚养。
皇后哪里会答应，不痛不痒地推了回去，没有想到的是，回到自己宫里以后，德妃上吊自杀了。
由于被人及时发现没有死成，但后果已经造成，皇帝十分震怒，以品行失德，不配抚养皇子为由，将四皇子给予新晋的芸贵人抚养，并提为芸嫔。
德妃降为采女，搬出主殿。
后宫的事情才处理完，朝堂上又出了问题。有一批顽固派上折，立储除去立长立贤，还有一个依据就是子凭母贵，三皇子在十八年后才回归皇室，其生母身份低微，为一介婢女，他们无法接受未来的储君是一个出身卑贱的皇子。
对此，贤帝并没有作出答复，一直保持缄默，那些老臣倒愈战愈勇，颇有不分胜负誓不罢休之意。
后来，三皇子入宫求见皇帝，委婉表明自己能力不足，难以担任监国重任，曦王比他更合适。
说到曦王，贤帝的脸色顿时不好，三皇子这招以退为进他早就看明白了，包括曦王和其他两位皇子的事，说楚昱泽没有做什么，他都不相信。
能说服皇后冷眼旁观，也是需要本事的，贤帝深深吁出一口气，亲弟弟都可以下手除去，这个儿子够狠毒，无疑是最合适的继位者人选，如果要成就一个优秀的帝王，牺牲其他的儿子又何妨？
最重要的，在做了这些事还能够置身事外，在朝堂上进退有度，让人找不出他的错儿，只能以出身为筏子打压，也算他有本事了。
不久后，圣上又颁布了一个令人惊讶不已的旨意，三皇子楚昱泽，记在皇后名下，为嫡子。
举国哗然。
东宫，楚昱泽放下手中厚重的册子，闭目养神，期间脑子里不忘消化册子里的信息，自他过到皇后名下以后，父皇将更多的事都交予他处理，其中也有磨炼的意思。
还记得在养心殿，父皇异常郑重地问自己：“如果你想坐朕的这个位置，就一定要坐稳，让我大楚的江山，千秋万代。”
“为帝王者，坐拥一个国家，却失去了自我。”
“孩子，你一定要完成楚国历代先帝的夙愿，平定天下，统一三国。”
他的表现一直很诚实，他目光灼灼地看着面前这个唤作父皇的男人，认真道：“儿臣一定不会令父皇失望。”