孟宗政非得让袁惠新坐到主位，袁惠新当着不能接受了。争了几下，最后孟宗政出了个主意两人都坐在主位上。袁惠新坐在左下方，都指挥使坐在对面。接下来就是指挥使、都虞侯、襄阳知府等。宴席非常热闹，宴会上倒是没说什么正事，全是风花雪月、朝野传闻。
酒宴上，三人举杯痛饮，袁惠新趁二位酒正酣时，试探性的问道。
“孟将军，惠新在中原的时候总听金人提到卫王这个人，卫王是谁啊？”
“哈哈，他是金主的叔叔，叫完颜允济，本来是是金世宗完颜雍的第七子，被封为韩王，留守东京辽阳府，后猛克南迁他也过来了，于是被改封为卫王，此时金主尚无子嗣，这次他来恐怕他将在金主死后被拥立为帝吧！此人柔弱鲜智能，果真如此的话真是我大宋之福啊！”
袁惠新听了孟宗政的话，面色微变，眉头紧锁，沉吟片刻后说道：“蒙古成吉思汗铁木真乃人中之龙，其害更胜金国。此人素有入寇中原之志，今日他若得到中原，如果假以时日，必成心月复大患。”
听完袁惠新的话，孟宗政沉默不语，迅速地低下头去，但袁惠新却清清楚楚地看到了他眼中隐现的莹光。
这时，忽有一名士兵急奔来到厅外，跪地禀报道：“参见将军！参见参军！”
孟宗政微一抬手，示意他站起来进厅回话，问道：“有什么事？”
“禀报将军，陈祥求见将军！”
“传！”孟宗政略一思索后，摆了摆手。
片刻后。一名浑身浴血地将领急步走进厅内，单膝跪地向孟宗政行了一礼。
“陈统制，你怎么会弄得如此模样？”见到这副光景，扈再兴吓了一跳，疑惑地问道。
“将军，大事不好了……”陈祥气息非常急促地说道，“均州军指挥使张淑冲反了，大公子已经去均州找他了！”
“什么？”孟宗政眉眼间现出一股戾气，断喝一声，“张老狗，居然敢背叛我朝。我孟宗政不砍了你的狗头做溺器，就不配做孟家子孙！”
“令郎有危险！”略一思索，袁惠新面色微变，沉声提醒孟宗政说道。
“你说什么？”听得袁惠新说孟拱有危险，孟宗政立时就急了，语气也变得无比生硬。
“不知令郎是孤身前往均州，还是率军前往？”袁惠新没有回答孟宗政，反而沉声向陈祥询问道。
“大公子只带了百多人……”
“你这个蠢才……”还没等把话说完，陈祥的脸上就重重地挨了一下，孟宗政眼中泛红地喝骂道：“你居然就这样让大公子去见张老狗？你难道不知张老狗是什么样的人么？”
“……”孟宗政在军中威信极高，被扇之后，陈祥也不敢有半句怨言，颤着声音说道，“将军，还是先想办法救大公子吧！只要大公子没事，随你怎么打我……”
“哼～！”孟宗政怒哼一声，寻思了片刻，还是没能理出什么头绪来，只得再转头向袁惠新问道：“袁公子，你有办法么？”
“情况尚未完全明了，如何能够出谋划策？”对于孟宗政的急性子，袁惠新深感无奈。暗叹口气后，袁惠新沉声说道，“将军，先请陈将军把事情的全部经过说一遍吧……”
“呃～～”孟宗政微微一楞后，急声对陈祥说道，“快把你知道的，一五一十说出来……”
待陈祥说完后，袁惠新略一思索说道：“这样看来，恐怕是来不及追赶令郎了。不过，张淑冲将令郎诓去均州，暂时应该还不会加害。只要有将军大军在，张淑冲就不敢轻下杀手。以我之见，张淑冲可能会以令郎为条件，*将军交出大军……”
“张老狗做梦！”孟宗政咬牙切齿地怒吼道，“他要敢动我儿子一根汗毛，我让他九族陪葬！”
“大帅！枣阳恐怕不能呆了……”扈再兴忧心忡忡地说道，“还是先撤回襄阳吧……”
“……”孟宗政立起身形，面色异常阴翳地在帐内来回走动。小半晌后，无奈地点头说道。“传令，连夜撤回襄阳……”
……
孟宗政率领大军回到襄阳后，立即在袁惠新的建议下，调许国火速赶往白水扼守，以防张淑冲军继续东进。同时，孟宗政还谴快马前往各屯兵州、县，严令各部曲若无自己命令，不得听从任何人调遣收编。
十二月十二日傍晚。襄阳迎来了张淑冲的使者。事态的发展。跟袁惠新所料一般无二——孟拱一到均州，就被羁押了起来。张淑冲的使者正是为了孟拱之事，前来与孟宗政交涉。
“……让我用手上所有兵马来换我儿子？”孟宗政面色阴翳之极。森寒的杀气笼罩在整个议事厅。厅中的一众人等个个感觉不寒而栗，直面孟宗政的张淑冲使者更是腿似筛糠，汗出如浆。
孟宗政缓缓走到使者面前，语带讥诮冷声说道：“当我孟宗政是三岁孩童？我若交出所有兵马，不但我儿子，恐怕我孟家没有一人能活命！”
“……将军……放心！”使者强装镇静，但颤抖的语音却将其内心的恐慌表露无疑，“张大人与将军乃是兄弟，怎么会害……”
“哈哈哈……”孟宗政突然放声大笑。但笑声却更令人心慌，“兄弟？将我儿子关起来，这就是张老狗说的‘兄弟’么？”
“锵～！”孟宗政突然从身侧抽出配剑，直指那使者，“给我滚回均州，告诉张老狗——他敢动我儿子一根汗毛，老子把他一家全部剐了……滚！”
孟宗政最后一声断喝，几乎吓破使者的胆。那使者什么话也不敢再说，战战兢兢地转身离去。
也许是枣阳军独有的风格，他们的军服为灰色，并不像其他的宋军身着统一为黑色。
枣阳军由于地理位置特殊，直接归京西路襄阳府管辖，但在军事上又有直接听命于枢密院，所以相对枣阳军也属于特例。
其实宋朝的军服也很讲究，军服分为步军服装和马军服装之分，春衣、冬衣也有不同。
如步军春衣有皂绸衫、白绢汗衫、白绢夹裤、紫罗头巾、蓝黄搭膊、白绢衬衣、麻鞋；步军冬衣有皂绸绵披袄、黄绢绵袄、白绢绵袜头裤、紫罗头巾、蓝黄搭膊、麻鞋。马军用绯绢勒帛取代蓝黄搭膊，冬衣增加白绢夹袜头裤，其余与步军同。
九品以上武官有朝服、公服、时服。由于宋朝实行以文制武，武官朝服、公服服色追随文官与文官同，使用制度上则大体沿袭唐制，时服则根据时令由皇帝赏赐。
至于普通士卒的服色，青、白、黑、朱、黄（皇家使用黄色除外）都有，禁军与厢军、乡兵，地方上各方面、各路、各派系都不尽相同。
当袁惠新穿上这种有点像八路军的军服，不禁自嘲一番：这就是我梦寐以求的军服，汗啊！”
“传令！三军整顿。以陈祥为前锋，扈再兴为援后，兵发均州！”
“得令！”以陈祥、扈再兴为首的宋军众将齐声领命。
“……”看着悲愤之极地孟宗政，袁惠新张了张口，想说什么，但最后还是无奈地选择了放弃。
一个时辰后，孟宗政率军离开襄阳，率大军迅速西进。沿途中，孟宗政将屯驻各地的兵马全部调集了起来。赶至白水时，孟宗政旗下大军已至近6万人。
留下校尉左宗并5000步卒驻守白水后，孟宗政统帅其余所有兵马，直扑樊城。
十二月十五日晨，孟宗政大军赶至樊城。稍事休整后，孟宗政即亲自领军对樊城发起猛攻。宋军与宋军之间的战斗，进行得异常惨烈。张、孟两军各有长短，厮杀得难分难解：樊城是张淑冲最大的屏障和依靠，但从道义上讲，张淑冲却是反叛之人，不少宋军将士根本不愿与昔日的兄弟、同袍交战，军中士气较为低下。而孟宗政一方，急行军之后，士卒大都比较疲劳，而且面对的又是樊城这样的坚城，强行攻击难度极大。但孟宗政也有自己的优势——孟宗政在枣阳军中极著的威名。
两千余名宋军士兵聚坐在自己营地当中。
他没有攻城重炮。弹药虽然后方拼命在送，但是还不足以支撑攻城所需要的庞大弹药量，而且炮火准备时间也并不长！按照他专业炮兵军官的眼光，要达成这一切目标，需要六到八门六寸以上的攻城炮，要反复射击许久，直到将障碍物清除大部分，将火力点消灭，将城墙打坍。虽然樊城远称不上是要塞工事，可是他需要的东西同样一样没有！
孟宗政来到吊桥下之时，张淑冲的部将向时早已上了城头，扯起吊桥，乱箭射下，气的孟宗政“哇哇”乱叫道：“快快还我儿子，不让打破城池，杀光叛兵！”正要传令攻城，忽报叛军部将张洪率领一万人，张渊率领一万人从背后杀到，孟宗政便命暂停攻城，袁惠新进言道：“张淑冲大军既然杀到，不如暂且后退十里，以免遭到叛军内外夹攻。”孟宗政同意，率军退出十里。
张渊和张洪知道孟宗政骁勇，也不敢追进，依着樊城扎下营寨，等候张淑冲大军到来。次日，张淑冲自引李增波、刘元珍、余兴、余杰率军三万到来，向时接入樊城，众将齐聚商议。
次日，张淑冲点起一万人马，一声炮响，杀下城来。
张淑冲出马左有刘元珍、向时、张渊，右有余兴、张洪、余杰，两军对垒，孟宗政飞骤*马，高举手中方天戟，出阵叫骂道：“大胆反贼，妄兴无名之兵，我孟宗政必然让你来得去不得！”
张淑冲大怒，手中马鞭指着孟宗政道：“我奉天子密诏讨贼，何谓师出无名，谁敢出马替我去拿孟宗政首级来？”
话音未落，两骑并出，直冲敌阵，正是刘元珍、余杰！
孟宗政见二人来势凶猛，拨马回阵，二将紧追不舍，自孟宗政阵中冲出八名将校来，那八人？李别、崔雷、宋峰、郭翼，盛勇、杨民、张建、贾全是也！
四人各自围住一人，展开厮杀，刘元珍杀的兴起，月兑掉上衣，*半身恶斗，但见那镔铁戟势挟风雷，“力劈华山”砸向郭翼，郭翼挺枪招架，刘元珍力大，兵器相交，郭翼手中枪顿时折为两段，被连人带马砸为肉酱，李别胆战心惊，撞落马下，刘元珍纵马前踏，踏中李别额头，当场毙命，崔雷、宋峰魂飞魄散，各自逃命。
另一边余杰“裂地九环刀”飞舞，磕飞盛勇手中兵刃，盛勇拨马欲走，被余杰赶上，轻舒虎臂，正好抓住盛勇的护腰带，生擒过来，杨民纵马挥刀来救，余杰将盛勇夹在肋下，单手舞刀正好拍在杨民后背，杨民吐血落地，亦被生擒。
张建、贾全大惊，回马逃命，正撞见刘元珍，刘元珍大喝一声，手中双戟飞出，击向二人坐骑，只听两声战马的嘶鸣，两匹战马的后腿，同时被齐根切断，刘元珍纵马上前，一手一个，生擒二人。
张渊见二人杀的痛快，心痒难耐，飞纵*马，挥舞手中刀，便要冲阵捉拿孟宗政，孟宗政身后一名骁将姓黄名立，乃是孟宗政帐下武将，举锤飞马来迎，两人走马灯般战在一处，战有十合，张渊卖个破绽，击中黄立脑门，落马而死。
张渊、刘元珍、余杰三人各领千骑，分作三队，直冲孟宗政军中，如虎入羊群，来回突奔，孟宗政军中哭爹喊娘之声四起，然而枣阳军仗着人多并不退却，纷纷拉弓乱射，箭雨中也不知道究竟射死的是那方士卒！
“哼，你们一个也别想活！”袁惠新一马当先冲上去，大有一夫当关万夫莫开的架势。刹时间，只听叛军阵营之中“嗖嗖”箭鸣划破半空，无数箭支幕天袭来。袁惠新几人跃下马匹，以雁翎刀格挡，脚下腾错四动，将乱箭拨散，几轮过后，箭矢铺落一地，淹过脚面，三人却没伤到分毫。
叛兵大骇，再掷大枪，袁惠新狞笑一声，拔地而起，转眼间落到那为首之人马前，猛地一拳轰在马头之上，那马甚至来不及嘶鸣便马头迸裂倒地而亡。不等众人反应，跟着旋身回转，手到之处人头落地。
袁惠新竟是杀红了眼，在秦九韶、于五协助下，只半个时辰，便将这对骑兵尽数歼灭，这时他才慢慢缓了过来。看了看满手的鲜血，袁惠新嘴中有些铁锈味儿，想不到他也有如此彪悍凶猛爆seed的时候。
此时，一道人影冲了过来。与此同时，雁翎刀在空中划出一道奇异的弧线斩落下来。
噗－
血光崩现！
袁惠新不是没有觉察到身后有人过来，在挥刀的同时，猛然侧身。
人影从他的身边冲过去，一把锋利的铁戟戳进了副将李永的胸口，顺势一转，把一颗还在跳动的心脏生生的给剜了出来。鲜血喷溅在他的身上，好像没有任何感觉。
几乎是不分先后，雁翎刀砍下了李永的脑袋。
袁惠新这才看清楚了那人的模样，先是一怔，月兑口叫道：“可是刘元珍？”
“正是某家，贼子拿命来！”
说着话，刘元珍挥戟刺向了袁惠新。两个人的距离太近了，袁惠新那想到刘元珍连说句话的机会都不给。吓了一跳，手腕向下一顿，雁翎刀的狮头缳首正好磕在铁戟上。
说话间亦闻得刘元珍一声大喝，舞双戟迎上袁惠新，两马相交，“叮叮”连响两下，带出一片火星，巨大的声音震得在场人人耳中轰鸣，过后都有连续回响。
“哈哈！兀那汉子武艺还不错，能让俺痛快战上一番，听好名号，俺乃光禄袁惠新是也！”
袁惠新迅猛一击未曾功成，不见丝毫气馁，反而高兴地大笑出声道。
刘元珍眼中再无丝毫轻蔑神色。
“再来，再来！”
袁惠新一夹马月复，马儿吃痛再次飞奔迎向刘元珍而去！
……
不过十五合，袁惠新看准时机人马合一，飞骑一刀便将刘元珍右手中玄铁戟震飞……
刘元珍知道这是唯一挽回颓局的机会。最理想当然是漂漂亮亮的败敌于剑下，否则也要迫得对方进退失据，否则他就只好认输了。
袁惠新端坐马上，雁翎刀指刘元珍：“刘元珍，若是不服，拾戟再战！”
刘元珍坐在马上，脸通红。
好半天，他发出一声长叹，翻身跪倒在袁惠新的面前，大声说道：“主公在上，刘元珍……服了！”
“叮，收降敌将刘元珍，刘元珍加入编队。袁惠新威名小幅度上升！”这时任务手表上出现了这样的字样。
余杰定睛一看刘元珍已降，当下惊得魂飞魄散，不敢应战，拨马便走，袁惠新哪里肯舍，纵马紧追；张渊、向时、余兴三人看见，存心立功，又依仗自己人多，各自拍马舞刀前来截击袁惠新。
袁惠新看到有人来迎，斗志暴涨，口中怒喝，手中雁翎刀飞舞，甫一交手，一刀立刺张渊马下，再反手一刀将向时拦腰斩为两段，余兴大惊，掉马想走，袁惠新马快，从后面追上，一刀击在余兴的头盔上，将余兴的脑袋击碎，鲜血流了一地。
袁惠新身后三千铁骑看主将英勇，士气高涨，齐声呐喊，铁蹄并进，在叛军阵中如入无人之境，直杀的叛军哭天喊地，溃不成军，袁惠新飞纵*马，高擎手中雁翎刀，一路斩将折旗，势不可挡，率领三千骑兵在余杰营中来回冲刺三遍，一路上连斩偏将十几人。
另一边一将手提斩马刀，*骑一匹青鬃马，率领五千人突袭张洪的军营，正是孟宗政，张洪慌乱中抵挡不住，向西败退，孟宗政一骑当下，斩杀偏将张杰，陈祥率兵在叛军败退的路上截杀，叛军一时不知死亡多少。
李增波与副将张莽在城头上观望，张莽道：“快快放下吊桥，放主公与余杰将军进城！”守门的士卒正待放下桥去，李增波阻止道：“不可，宋军飞骑在后，若是放下吊桥，樊城必然丢失，则前功尽弃，若有妄图登上城墙者，格杀勿论！”士卒领命，弓箭乱射；张淑冲看看不能入城，与余杰率领残兵向西败退。袁惠新击退张淑冲、余杰几里地，不再追赶，回军与孟宗政。陈祥会合，扈再兴引大军随后赶到，将樊城围了个水泄不通。
张淑冲与余杰率领残兵向西败退，退出几十里地，清点士卒，折了五千多人，张淑冲对余杰道：“李增波今见我们被宋军追杀，在城上又不肯发救兵，在城上作壁上观，又不放我们进城，致使我们损兵折将，孰为可恶！”余杰气愤的道：“主公用一个外人为将，实在是让人心寒。”
张淑冲想了想道：“虽说李增波没有援救我们，但也是你我大意，此时枣阳军倾巢而出，枣阳必然空虚，你我可重整旗鼓，由小道偷袭枣阳。“余杰佩服的道：”主公高见，余杰愿听主公调遣。“当下二人收拾败兵，由小道直奔枣阳。
枣阳城议事厅“报——”
来人一个飞身下马，也不顾身后几十号军兵死死追赶，他自顾自的奔进大营内。门口负责守卫的两名军兵伸手去拔刀，准备拦截，却没曾想，反被来人将他们手中的兵刃尽数夺去。
这人一身布衣，他挥开两名军兵后，径直冲进大营内。当看到正在上首安坐看书的曹旭时，‘扑通’一声单膝跪地。
“曹将军，大事不好了。”
“呃？”曹旭放下手中书卷，抬头看眼下面跪着的人。这个人他认得，是跟随他从北边过来的生死弟兄朱烈，这会是去探军情的。不知道这时回来，又口呼大事不好，难道会是金人来袭？曹旭不敢相信，如果金军来袭，那自己这一部区区三百人根本不够杀的。
朱烈也不管曹旭同不同意，直接站起，随便找了个位置坐了下来。对于这些从北边过来的人，曹旭都特别优待，毕竟当初自己手底下六百多人，也就剩下这几十个了，这其中还包括十几个不能再上战场的。
待朱烈坐下后，曹旭这才开口问道：“是不是金军来袭？”
“不是。”朱烈抖抖袖子说道：“俺打探到点金国进来频繁调动军队的消息，本打算回来禀告给曹将军。却不巧在路上遇到几个浑身血迹的难民，据他们说在李家河东边的鬼头山新来了一伙叛军，最近开始下山抢掠，已经屠灭了山下的小村子，好像是叫半山坳。”
“这还了得。”曹旭一急，双手拍案而起：“有多少叛军知道吗？”
“这个不清楚，据他们说至少有三四百号人呢，真不知道这些人从哪里冒出来的，据说是最近才来出现的。”营内除了曹旭也没其他人，刚才那两名军兵进来也被曹旭挥手赶出去了。既然没外人，朱烈也不客气，走到曹旭的桌前，自己提着水壶倒了满满一碗水，仰脖一饮而尽。
鬼头山位于李家河东边，离李家河还有五里左右的路程。鬼头山曹旭曾经去过的，其山势并不怎么险要，山高也就百米的样子。但鬼头山却是有大大小小十余个山沟沟，山地连绵十数里。山上林密树茂，最宽的地方也就同时过去三人。如果派大军进剿，根本施展不开，反而还会受地形限制。
如果换在平时，曹旭也只会按照规矩把此事上报，但今天却不同了，早上知军刚刚派人下来传令，鉴于战略考虑，特将李家河划归曹旭部管辖，而且再次为此部增加一百军兵，不日就将送到。午时邓柄就已带人前往李家河接管防务了。
“你先下去歇息吧，回头再潜伏到均州去，一定要把叛军在均州的兵力布置以及频繁调动的原因打探清楚。”
待朱烈走后，曹旭思虑片刻，觉得要双管齐下，忙唤来军兵，安排下去。令人一面向孟宗政禀报，一面派出两支十人组前往鬼头山打探地形。如若不把鬼头山的地形打探清楚，就这样茫然进剿，先不说那些山贼是不是乌合之众，就凭他们占了熟悉地形的优势，自己就算能够剿灭，其结果也是伤亡巨大。
少时，人员都到的差不多了，侍立在曹旭身旁的军兵这才向曹旭禀报人员情况。曹旭点点头，坐在椅子上活动了一下筋骨。
“你们先去看看鬼头山的地形。”
这一切都在曹旭的预料之中，鬼头山历来是当地猎户出入最多的地方，往北山口处有右军步军防御。而且鬼头山论地理和山势，也不是什么战略要地，万一是大战的话，一把火就能解决。
所以鬼头山内一直都未驻扎过一兵一卒。其他各营也没有人闲的没事跑去深山老林子里去玩，所以那个看似荒山的**山，就连李家河的百姓进去的都很少。