傍晚,顺风客栈阁楼之上。
冯渊、英莲、徐光、王大夫四人分坐一张桌前,目光却都幽幽向下，望着楼下院中练剑的某人。
“小何已练了一下午了,当真无事么？”英莲看着冯渊，眼中不无担忧,“要不我叫厨房上些他爱吃的点心来，平日里他一看见好吃的便什么烦恼也忘了！”
“他心中烦闷,随他去吧。”冯渊摇摇头，叹道,“五师弟在下面看着他,不会有事。”
英莲这才放了心，只微微抬眼，问道：“那你们今日可曾见过什么别的人？”
徐光不解：“你指哪个？”
“她说的是上次那个林如海。”冯渊却是知道,笑笑道，“今儿他因病未去，只派了管家替他。我派人私下打听了一回，他与那何有为私交并不亲厚。”
“哦。”英莲应了一声，不禁担忧起来，“那你可知他生得什么病？病得可严重？”
冯渊摇了摇头：“这个，倒没有听说。”
谁知，王大夫听了这话，面上却生起疑惑来：“你们说的林如海，可是扬州巡盐御史？”
冯渊一愣：“怎么，王老也认得？”
“当年他高中探花郎，又被荣国公看中选为佳婿，何等意气风发，京城里谁人不知谁人不晓？”王大夫捋须一笑，续道，“然老夫不才，倒也与他有过一段善缘。当年其父卧病在床曾向宫中请过御医，去当值的正是我。林如海是个重恩的，我落难之时，有几位大臣曾联名上书作保，其中便有他一份。”
英莲心中一喜：“太好了。王老既跟他有这般交情，他现下又生着病，我们的事情办起来也容易多了！”
王大夫笑道：“少夫人说得这话，我竟愈发不懂了！”
“这……”英莲面上一滞，想要开口竟不知从何说起。
冯渊见状，笑道：“还是我来说吧。”
于是，便将英莲幼年被拐、偶遇铃铛的遭际细细说了一遍，倒是十分生动感人，只将林黛玉一段瞒得严严实实，只字未提。
王大夫听了，也十分震动：“想不到那林如海赴任扬州之后，竟还有这番折腾。这连番失子之痛怕也够他心忧的。”
英莲道：“虽话是如此，然铃铛托梦与我，也必是有几分玄机的。如今之计，也只能拜托王老帮忙转达了。”
王大夫应道：“好吧。那明日我便写拜帖，请人递过去便是。”
冯渊谢道：“既如此，一切便仰仗王老。”
*
翌日，江南道盐课御史府上。
那林如海见了王大夫，自是喜出望外，请了上座，奉了好茶，又感叹道：“当年吾父蒙王御医救治之恩，愚心不甚感激。然王老蒙难吾不能救，至今想来愧矣，竟不想今生还得有缘相见。”
王大夫笑了一声：“林大人无须自责。当年你于危难时仍上书营救，已是难得。也是因了你们的联名上保，老夫才得免杀身之祸，而得流放之行。不想半年后，老夫行至金陵却逢先皇重立太子大赦天下，才得捡了这条性命。”
林如海道：“当年大赦天下时，我也曾派人打探过王老的下落，只可惜全无下落。”
王大夫叹了一声：“林大人有心。只可惜当初我获罪之后，偏又逢了两个无良官差，每日贪逸恶劳，只以折辱罪犯取乐，行至金陵时我早已百病缠身，行将就木……”
林如海大惊：“啊？竟然还有这种事？”
“呵呵，若不是老夫命大，被金陵一户良善人家收留，细细疗养数月，哪里还能活到现在？”王大夫摇了摇头，又叹道，“说来，也是王某命中的造化，那冯府对老夫礼遇有加，尊为上宾，他家原是商户，偏又有行医的事务，我便重拾了老本行，安顿在了金陵，虽无功无名，确是安逸得很哪。”
林如海闻言，大笑道：“看来王老如今是求仁得仁，林某心中着实羡慕得很啦！”
叙完旧话，王大夫只徐徐将茶杯放心，轻笑了一声道：“其实，今日老夫前来，一则因闻得故人有恙，前来探望，好略尽绵薄之力，二则却是受人之托，叙旧之余要给您带些东西。”
“哦？”林如海抬眼，疑惑道，“这话竟是从何说起？”
王大夫也未答他，只从怀里舀出一封信来：“这封信是冯家少夫人九儿亲笔所写，冯氏夫妇托我务必转交于你。”
“这下倒叫林某糊涂了！”林如海满脸讶异，不解道，“冯家少夫人，不知是哪位？”
王大夫笑笑，徐徐捋须道：“这冯家少夫人的来历，我竟也说不清楚。只知她原是两年前冯家少爷冯渊从拐子那里买回来的，还闹了一场不小的风波。”
言毕，见林如海眼中仍有犹疑，不禁续道：“不过林大人且放心，我虽说不上她的来历，然这一两年来我与冯渊夫妻接触良多，深知他们的为人。那冯渊少年出游，在外修道学艺，得了一身的好本事，乃是非凡之辈。至于九儿，心地单纯，与人为善，言行举止亦是不俗的。老夫敢以人格担保，这二人皆是纯良之人，绝无歹意。至于其他的，信中自有交代，老夫也不便多言。”
言罢，因见林如海面容憔悴，气色恹恹，竟似沉疴之相，只问道：“大人近来可有胸闷气喘之兆？”
林如海闻言，苦笑道：“这一二年来，是常有的。”
王大夫微微蹙眉，又给他细细搭了一回脉，毕了神情却愈发不好了，只向林如海道：“大人这几年劳心伤神，身子可是大不如从前了，你此番可得细细调养，不可轻视了啊！”
俄顷，又给林如海开了一道调补的方子，心中却是有些不安，只叹道：“你这身子如今应是再不得受累费神的，我竟不知将那信递与你是对是错了！”
“呵呵，王老说这话，倒愈发叫我好奇了？”那头林如海面上倒淡定得很，只笑道，“莫非这信中还有什么机密之事不成？”
王大夫苦笑了两声，却并未答他。
林如海见状，也不再深问，两人又叙了许多闲话，又留他许久，竟是临近傍晚时才命小厮抬了一顶轿子将他送回住处了。
*
次日一早，冯渊与英莲用过早饭，刚想携众人上街逛逛，不想外面却有人来找。
那人见了冯渊和英莲，行了礼道：“小的是盐课御史林府的管家詹大，奉了我家老爷的命令，特来请冯少爷与少夫人往府里一趟。”
冯渊与英莲对望一眼，只相视一笑，彼时只听冯渊道：“既如此，且待我们回房换身衣裳。”
约莫过了半个时辰，两人便已到了林如海跟前。
会客厅里，此时气氛却是异常微妙。
林如海坐在上手红木椅上，面无表情，微微抬头，目光只在他夫妻二人身上悄悄逡巡。
厅堂之上，只见冯渊长身如玉，眉目深邃，虽少言寡语，却风度天成，周身笼罩着一种沉稳豁达之气，绝非庸人之辈；再看那英莲，星眸明亮，眼露慧黠，眉间一点胭脂记平添几分天真自然，一派温婉恬静，观之竟是亲切异常。
林如海垂眸颔首，蓦地看到她腕间铃铛手镯，不禁神色一紧。
“你手上那镯子……”
英莲亦低头望了一眼，才道：“林大人请勿见怪。当日铃铛曾在弥留之际将手镯转赠于我，只拐子刁滑，早在多年前便将其夺去卖掉。后来虽我夫君有心，曾替我四下找寻，然时过境迁，那镯子早已石沉大海不知去向。所幸寻得了一副样本，夫君便按如今的尺寸重制了一只与我。”
“原来如此。”林如海点头，眼中却依旧流淌过一丝难言的悲痛，只道，“那年墨玉被拐之后，我也曾命人四处探寻过，却始终一无所获。数月之后，黛玉好容易病愈，然夫人却因思念墨玉一病不起，我勉力支撑却也是心力交瘁，万般无奈之下只得抿了寻人的念想，全当她去了。好歹我与夫人还留了一个黛玉……”
继而却猛地抬头望她，声调都高了几分：“只不知冯少夫人信中，为何无故提起小女黛玉，还言要尽早为她谋前程？”
冯渊闻言，唇角不易察觉微微勾起。那晚英莲原打算将黛玉一事也写在信中，与林如海细细言明，却被他拦了下来，嘱咐她稍提一笔即可。
黛玉一事，实数天机，最是匪夷所思，常人一时怕都是很难接受的，若贸然写在信里，弄不好反而会陷英莲于险境。想那林如海为官多年，心思也定是复杂缜密的。若是他有心，便是那一笔，也足以引他注意了。
英莲起身，福了一福，只按冯渊教她的道：“林大人，这事儿说来蹊跷。九儿前几日正好从一位高人那里听来了一个故事，倒也十分有趣，不知林大人可愿一闻？”
林如海心下疑惑，但见英莲的神态便知其中自有隐情，只一抬手道：“少夫人请讲，林某自当洗耳恭听。”
如此，英莲便林黛玉入府后的种种李代桃僵，化名成金陵孟家的一个姑娘一一跟林如海道来。
故事终了，待闻见那孟家姑娘在舅老爷的儿子大婚之日孤独病终，香魂永寂时，林如海心下早已惊痛难忍，几欲落下泪来。
英莲这故事，字字句句皆与林府、贾府无异，不过换了名姓，他如何听不出其中深意。
想想那孟家姑娘，虽有外祖母疼爱，可舅舅、舅母却无一人将她放在心上，人情世故无人教习，管家理事更与她不相干，到了及笄之年又无人主婚，父母亡故后家产竟被外祖家的亲戚暗中瓜分挪用殆尽，病中二两燕窝也难满足，最后只能孤独病逝，身边连一个在意的人儿都无。
林如海想了一回，真真是既震惊又后怕，心下只觉灰涩难言，竟是呆愣良久，好容易儿缓过神来，只定定望着英莲，急切问道：“这个故事，你从何处闻来？”
英莲郑重道：“我欲告知大人实情，却又怕造次了。”
林如海忙道：“你且但说无妨。”
英莲看了冯渊一眼，只见冯渊朝她颔首一笑，心中才稍安了一些，只深吸了一口气，道：“孟者，通梦。那姑娘之所以姓孟，只因这故事原是我从梦中得来的。”
“梦中？”林如海愈发惊奇。
英莲道：“不瞒大人，我幼年在拐子窝里曾受重创，早已不记前事，只知自己难中为铃铛所救才得保命。或许也因了这个缘故，这些年来我竟时常梦见铃铛，然每次也不过是旧时场景，并无奇怪之处。不想半月前，在我来扬州前夜，却又得铃铛入梦。然这回却与从前皆不相同，梦中铃铛衣袂飘飘，飘渺如仙子，她立于云头，鲜活如生，将前尘后世一一说与我听，字字句句皆是放心不下父亲与幺妹。英莲蠢笨，却也晓得滴水之恩当涌泉相报。当初铃铛救我性命，今日我自是要替她护好家人的，因此才冒昧求王大夫登门送信。”
林如海面上动容，且惊且叹道：“你是说，这些都是铃铛告诉你的，既如此那梦姑娘岂不就是……”
英莲见林如海神情凄切，知是信了自己的，心中更有了底气，忙道：“正是林大人爱女林黛玉。”
“怎会如此？”林如海虽心中有数，闻言却依旧心惊，不禁掩面而泣道，“想当初拙荆离世，我念着黛玉年幼，上无亲母教养，下无兄弟姊妹扶持，才忍痛送了她入京，为的便是她能得外祖母及舅氏的庇护，却不想竟是亲手将她送入了虎狼之地……”
冯渊见状，幽幽道：“林大人也莫要太伤心。如今林小姐进京也不过一二年，尚得补救。只这其中种种，还须林大人提早筹谋才好。”
此事毕竟非同小可，林如海在心中默默掂量一番，收了泪，面上恢复了往日儒雅，向英莲道：“你既言是铃铛托梦于你，那她可说了解救之法？”
英莲想了想，道：“虽未具体明言，然铃铛既已透漏天机，便必有挽回的余地。”
林如海道：“那若依你夫妻二人的意思，又该如何？”
英莲看了冯渊一眼，幽幽道：“九儿愚笨，却也在心中苦思许久。依我看，最好的法子莫过于找个由头将林姑娘接回府来。亲戚再好，也好不过父母，在京中虽有外祖母疼，到底也是寄人篱下。林姑娘现下小住一二年还不觉有什么，日子长了府里保不齐会有闲言碎语，还不如养在您跟前承欢膝下。”
林如海心下一动，面上却仍镇静，只问：“接将回来，又待如何？”
英莲忙道：“林大人莫忘了，依梦中所言，林姑娘未来困境有四。一来身子病弱，二来不通人事，三来无傍身之财，四来无终生之仰仗。林大人将她接将回来，只按这四条打点便是。至于如何打点，林大人自是比我等更有谋算的。”
林如海抬头凝视她许久，只见她眼神澄澈，神情坦荡，无半分贪婪，亦不见丝毫他意，再看她腕间铃铛手镯，心下一暖，脑中竟蹦出个惊人的念头来。
俄顷，只见他徐徐起身，向二人道：“黛玉一事多谢二位费心提醒。然此事事关小女前程，我须费些功夫细心筹谋。你二位得了天机，也算是我林府的有缘人，恕我冒昧，可否请你们留在府里小住几日，有什么事情也好照应一二？”
英莲心下讶异，又不好贸然回答，只望了冯渊一眼，道：“我如今已为人妇，凡事自是要听夫君的。”
不想冯渊听完，心下竟是格外受用，只朝林如海作了一揖，道：“原林大人的好意本不该辞，只我夫妇此次入扬州，相携人数众多，又邀了许多师门朋友，若住在大人府上恐不大妥当，还请大人见谅。”
林如海闻言，倒是有些吃惊，顿了一顿才道：“既如此，我也不强人所难。时候不早，我这就差人送二位回客栈休息。”
冯渊、英莲闻言，道谢拜别不提。