转眼间，快圣诞节了，自己的第一个学年快结束了，一门门考试都临近了。
21点的钻研我不得不要先放下了，考试总得应付，期末作业总得交。阿成来信儿了，他说圣诞期间，矿山的人都走光了，他也就此准备回珀斯了。我想，暑假里可以伴上阿成再回赌场干它一场，说不定我们这回就真的翻身了呢。
澳大利亚位于南半球，季节和北半球刚好相反，圣诞节不是白色的，而是在酷暑中度过的。这里大学的学年这时结束，暑假也随之而来。
我的考试都及格了，我作业也都蒙混过关了。这一年下来感觉时间过得好快，身体和精神好疲惫。上学，打工，似乎拖着我步履艰难地前行。18岁的我从没有去过迪厅，没有参加过任何人的生日派对，没有享受过澳洲的阳光沙滩。课堂上的我总是坐在最后一排的角落，总是晚来早走，同学们好像认同了我的不存在。放学后的我似乎整晚都在洗盘子，餐厅老板时而的呵斥催促声也犹若工作场所的背景音。
然而这一年快乐的我是在夜半读“闲书”的时候，正是这些“闲书”支撑着我的梦想，让我坚持着，追求着，待机而发。
圣诞节前的珀斯好像沸腾了，街上张灯结彩，所有的商铺都挂着彩旗，贴出各式各样的促销招牌。这一切对我没有什么意义，但内心还是添了一分节日的浮躁。
平安夜的傍晚，阿成回来了。
看上去有些疲惫的他，手了提着几个大包小包，“这些都是老板送的吃的，咱也过过圣诞节。”阿成放下东西，直接瘫坐在沙发里。
“这么好？我们餐厅也放假8天，可没东西送。”我说。
“嗨，餐厅关门到二月初呢，这些东西如果不送我们员工，再开门时也用不了啦。”阿成不屑地回答，“这几个月，可把我累滋了，大沙漠里啥除了矿山就是酒馆儿，啥都没有。以后我再也不去了。”
无论阿成的样子是多么的倦怠，他的回来还是给我带来些节日的气氛。
我们边吃边聊，相互讲述着过去几个月的些经历。不过两个人的对话，好像只有我在说。我显得十分兴奋，把自己在图书馆的收获讲得好像哥伦布发现了新大陆。阿成听得也有滋有味，好像几个月的劳累也被洗刷掉了，不时还问问小细节。我不厌其烦地从赌场的经营讲到各种游戏的胜率期待值，当然最后的重点是21点怎样战胜赌场。
饭后，我就像展示战利品一样，把那三本我借了又续借的“圣经”还有自己几十页的笔记平铺在桌上。
“看，这才是真功秘籍呢！”我得意地显摆着。
阿成小心地抽出两张我的笔记，看了看又放回原位，“看不懂，有中文的吗？”他怯生生地问，眼神里透着期待、困惑，还有些渴望和羡慕。
“中文，我根本不知怎么翻呀，全都是新概念。不过，翻译有啥用，咱们能学会不就得了。这可是咱俩的秘密，要保密！”我讲得有些神乎其神了。
“你试过吗？”阿成问。
“哪有时间，天天上学打工，哪有时间？！”我反问。
“你书读得怎么样？明年的学费攒够了吗？”阿成的问题有些严肃而且敏感了。
“考试是过了，学费只够半年的。学校同意我们留学生半年一交学费，交全额只是第一年。”我指了指桌上的书和纸，补了一句，“不过这假期，有了它们，我肯定明年啥都不愁了。”
“你真的有把握？告诉你，我现在是‘黑民’，这还不是赌场害的。现在啥都废了，没签证，没身份，只能打黑工，整天还提心吊胆的怕移民局来抓。”这是几个月来，阿成第一次跟我讲了他现在的真实处境。这话题，我们以前从没涉及。
“我知道。”我平和地说。
阿成心照不宣地点点头，似乎又有点感激。
“走，我们去赌场。”阿成的几个月的辛苦全不在了，从矿山回来的舟车劳顿也消失了，突然间的精神抖擞就像个刚刚过了把瘾的大烟鬼。这令我感到有些诧异和惊讶，甚至有些害怕。此时我看到的阿成，可能就是传说中的“赌鬼”吧。
“能不能带上你的秘籍，给我支支招儿。”阿成继续说。
“这不好吧，哪有带着书去考场的。”我有些犹豫和踌躇地看着阿成。
“走吧！”阿成已经整装待发了。
就这样，我们又回到了珀斯柏士伍德大赌场。圣诞光环下的赌场也充满的节日气氛。赌场的门口有一棵高大的圣诞树，每个工作人员，包括荷官和送酒水的服务生都戴着圣诞帽。
我们来到一张21点的赌台，最小下注额$5。阿成对我说：“今天你别动，让我来，万一不灵呢。”我不情愿地回答：“好吧。”他掏出$500，流利地说：“chips，please！”（“请换筹码。”）这可能是他能讲好的几句英文之一了。
第一手牌，阿成15点，已经超出他的之前停叫牌的极限值，庄家7点。阿成转过身看着我问“咱不要了吧？”
“要。”我点头示意阿成要牌。这轻轻地一个点头成了在21点牌桌上的第一个经过“圣经”点化过的决定。
5点，阿成的牌面是20点了。“yes！”他惊呼出声，难以掩饰一个好像已经是胜利者的欢快。
庄家补牌，来了一张queen，成了17点。阿成顺利胜出。阿成向我满意地点点头，露初一种发自内心而久违的微笑。
先拔下头筹，我们的战斗开始了。
我指点着阿成的叫牌，时而又指使他加注，减注。一转眼已是午夜了。赌场里的背景音乐停止了，喇叭里出了“merrychristmas！”（圣诞快乐）。我在澳洲的圣诞节就这么过了。接着，喇叭里又传出了一条逐客令：赌场将从1点至明天中午1点关门12个小时。
阿成和我数了数桌上的筹码，盈利$455！
他拿起$100的筹码放在我手上，说：“这是你的。”我谢了他，看着这$100，这是我在21点牌桌上挣到的第一笔钱。
回去的路上，阿成眉飞色舞，说，“你以后给我打工吧！20%的盈利归你，等你攒够了明年的学费，就可以自己干了。”
“行。”我很干脆地回答了他。
学校还没开学，但打工的餐厅老板给的假一晃就过去了。这8天给阿成的打工生涯很顺利，我挣了$600。平均每天我工作4、5小时，这比餐厅工资高多了，而且还不用看老板的脸色，坐在阿成的旁边指指点点，好像我是老板。其实这每天的几个小时也不轻松，因为你的大脑转着也没停过，而又生怕出差错，毕竟桌上的钱是“阿成老板”的。
假期后的第一天上班，感觉很不自在。看着那又脏又臭的洗碗池，听着老板在背后的吆喝，“快！快！不想吃饭啦！”我真想马上就把这老板炒了鱿鱼。还好，我坚持了一个晚上。
晚上，阿成还没休息，正等着我呢，“走，跟我再开工去。”
“餐馆的工我不想干了。”我对阿成说。
“好！那就专心跟着我。”阿成非常爽快地说。
“yes！”我欣喜若狂地跳了起来，毫不掩饰自己内心的愉悦，好像我所向往追求的生活就在眼前了。然而实际的现实更加美好，我就要做一个想做的事，我没有一点风险。我的学费很快就不再是我的问题了，生活会越来越好，我就要在世界的上空飞翔了。
新工作的开始和“试工”期一样顺利。转眼间，开学了。我交了半年的学费，而且下半年的学费也不差太多了，周末的卖菜的营生我也不做了。就是这样，自己来澳洲一年了。我像所有那时代的留学生一样，过着半工半读勤工俭学的简单生活。然而为了梦想，我也努力着，认真刻苦地做着一个另类的奋斗，也给自己“创造”了一个与常人不同的职业，走上了一条不同寻常而跌宕的人生道路。
这天，一个和每天都一样的下午，阳光明媚，春风得意。我和我的“老板”阿成漫步来到柏士伍德大赌场，像往常一样找到了一张“工作台”开始今天的工作。我们各自叫了一杯咖啡，看着荷官洗牌，享受着开工前的一丝宁静。
荷官开始发牌，我也全神贯注地投入到“战斗”中。可不知为什么，今天就是特别不顺，几次阿成的大注码都失败了。明明我的计算告诉我，要下大注了，但几乎全失手了。
“怎么回事？”阿成有些急躁了。
我无奈地摇摇头。大注码失败的情况在过去的三个月里也偶有出现，但也只是每次几手牌，今天好像大注只赢了一两手。
阿成站起身，因为他已经输掉了身上所有的现钱。我们来到了赌场的atm，他取出了他所有能取的钱。我也是。
又回到那张21点台，我也披挂上阵了。我们痛苦地挣扎着，阿成也不再听我的指挥了，自行其事。我似乎也乱了阵脚，注码有些胡乱无张，记牌也是模模糊糊。快到午夜时分，我们都输光了。
我们又来到atm，这次要等到过12点了，那时才能再取钱。
阿成大口大口地吸着烟，“今天见鬼了，怎么就赢不了。你的那些战术是不是赌场编的。”他问我。
“谁知道呢？！我觉得我没出错啊，每天都是这么做的啊。”我不知所措地回答，真的迷茫了。
我无助迷惑两年后才找到答案。
12点后我带上我所有的家当和阿成再次上阵了。我们没能挽回今晚的败局，没多会儿我们又输了，我们总共输掉差不多两万，而且我输光了。
我不知道我们是怎么回到住所。我一进门便找出自己之前所有的笔记，把它们摊在桌上，总想从中找到答案。阿成坐在沙发上低着头大口大口地吸着烟。
那些写的密密麻麻的纸里边没给我任何答案，然而残酷的现实还是活生生地在我面前。我没有钱了，也没有工作了；明天还要上学，明天还要生活；学费四个月后又要交了……
“我完了。”我拿起阿成的一根烟，也大口大口地抽起来，被那辣辣的味道刺得咳个不停。
阿成继续吸着烟，低头无语。
“我明天回矿山。”阿成吐了一大口烟，仰望着天花板说。
“我能去吗？”我似乎是绝望地问。我的梦想完全破灭了，可能就要和很多这里的留学生一样了，辍学打黑工。那可恶的赌场害了多少人，或是我们怎么就那么愚蠢，总要自己往火坑里跳。什么职业赌博，什么打败赌场，这些都骗人的。
“你先睡吧，明天再说。”阿成说完就回屋了。
这一夜，我怎么睡的着，辗转反复，思来想去。我没可能和家里要钱的，自己来澳洲已经花了家里全部的钱。父母送我出来读书，希望儿子成才，怎么面对一个因为赌博输光光的我。
清晨，我在床头发现了$1000，我知道这是阿成留下的。他知道我不愿开口。我不知所措地握着钱。“感激”已不能表达我的完全心境，不知不觉我热泪成行，“酸楚”“苦涩”好像是我当时最大感受。阿成不想我像他一样，他想让我继续，继续接受教育，继续尽量去融入这个陌生又令人向往留下来的地方。
阿成走了，没留下太多的话，只有一个小字条：我回矿山了，别再去赌场了，好好的。我要去一段时间，你再找个人来拼租吧。