胡作非面无表情的回到与董刘氏合住的那间小屋，董刘氏早等的心急如焚了。借着一小片灯光，董刘氏心疼的模着胡作非身上的伤：“好弟弟，快把衣服月兑了，让姐好好看看伤势，姐给你敷些药。”
胡作非刚趴到床上，一听这话抓紧裤子，警惕道：“姐，你把药放下吧，我自己敷就成了。”
董刘氏轻嗔一句说：“把你捡回来的时候，你哪地方姐没看过，现在还害个什么臊。你放心，姐以后就真把你当弟弟看，成亲的事姐不逼你了。”
“嗳，我就知道刘姐最通情达理。刘姐这么俊的人，还怕找不着比弟弟好的？”
董刘氏啐了一口，在胡作非**上一拍，笑道：“那是。老娘年轻时也是出了名的大美人，那皮肤白里透红，捏得出水啊我给你说。”
胡作非哈哈一笑，忽然身上一疼，呲牙咧嘴道：“大美人，劲儿小点，疼。”
“咚咚咚。”
忽然传来了敲门声。董刘氏高喊一句“谁呀？”低头对胡作非小声说道：“我去看看，要是衙门的人，我就打发他们走。”
“来了。”董刘氏打开房门，愕然一愣。段沐儿俏生生的站在门外，微笑着向她一欠身：“董家姐姐，打扰了。”
“额，你这是……”
段沐儿立在门外，眼睛偷偷的向屋内瞟了瞟，正好看见胡作非撅着个**光着背躺在床上，不禁低下头臊红了脸。她把手里捧着的一个小药瓶递到董刘氏手里，细声细语道：“听说胡家哥哥受了伤，奴家想起家里还有些治皮外伤的药，劳烦董家姐姐代为转交。”
董刘氏郁闷的接过药瓶，心里琢磨着这小妮子难道是对胡作非有什么想法。她朝屋里努了努嘴，说：“这不在这儿呢，要不你进来帮他擦吧？”
“姐，是谁呀？”胡作非傻乎乎的扭着脖子问。
段沐儿轻轻摇了摇头，有些局促的偷看了一眼屋里说道：“奴家家里还烧着水，奴家先告辞了……”说完，她施施然又行了一个礼，蹭蹭的跑回了自家。
董刘氏关好门，走到胡作非身边，往他背上大力一拍。“你小相好给你送药来了，你是用她的药，还是用老娘的？”
胡作非一咧嘴，惊喜道：“你说段沐儿？”
董刘氏一翻白眼，“你还有几个小相好？”
“用她的，用沐儿给我送的。”
董刘氏气呼呼的帮胡作非背上敷着药，口中唠叨着：“臭小子被那个狐媚子迷住了，她放个屁你都当是香的。老娘的药又不比她送来的差……”
……
曹家的盛名，一半来自于步人甲。
宋朝的军队正如史书上记载在的那般“积贫积弱”，但是宋朝的重甲步兵却在古代中国首屈一指。
北宋的步兵装备的是一种名为“步人甲”的重型铠甲。根据《武经总要》记载，步人甲由铁质甲叶用皮条或甲钉连缀而成，属于典型的札甲。其防护范围包括全身，以防护范围而言，虽然没达到欧洲重甲那种密不透风般的防护程度，但却是最接近欧洲重甲的中国铠甲。
以重量而言，步人甲是中国历史上最重的铠甲。欧洲锁子甲的重量不过15公斤，15世纪时的哥特式全身甲也只有20公斤，北宋的步人甲却达到了惊人的30公斤以上。
根据宋绍兴四年（1134）年的规定，步人甲由1825枚甲叶组成，总重量达29公斤，同时可通过增加甲叶数量来提高防护力，但是重量会进一步上升。为此，皇帝亲自赐命，规定步兵铠甲以29.8公斤为限。此后，又把长枪手的铠甲重量定为32-35公斤；由于弓箭手经常卷入近战格斗，其铠甲定为28-33公斤；而弩射手的铠甲定为22-27公斤。
霸州曹家，便是以精于制造步人甲扬名于天下。
曹克行今年刚过完六十岁大寿就遇上一件烦心事。前些日子他收到一位故人的来信，这位故人姓李，叫李乘风，是个皮货商人。曹克行旗下生产的步人甲，一半是卖给李乘风，经李乘风的手转卖给西北的一些买家。
信中提到，李乘风的人在并州一代被官府扣押。而夏州的一位大人物告知李乘风，夏州急需一大批步人甲，不得已只好请曹克行自己派人押运。
曹克行也知道，那些货物的主要买家其实就是夏州官府。
西北三藩，夏州李家，府州折家，麟州杨家。北宋建国初，宋太祖为了完成“先南后北”的战略部署，和西北势力最大的三家达成共识，封赐他们为藩王。从此和睦相处。
其中尤其以夏州李家的势力最为庞大。夏州是一个独立自治的封地。爵位世袭，州内官员可自行任命，拥有自己的独立军队定难军，除了每年向朝廷进贡少的可怜的赋税，夏州李家几乎成了实际意义上的西北王。夏州东西二百一十五里，南北七十里，比之开封府有过之而无不及。这里民风彪悍，党项回鹘人散居，李家的祖上也是源于拓跋氏族。随着十几年的休养生息，兵力空前强大，最近夏州的种种举动，显露了他们的不臣之心。
这一切，也离不开宋太宗即位后，削藩的意图越来越明显的原因。
定难军的战斗力比起强大的辽国骑兵不遑多让。夏州的军队，装备着精良的武器，他们近战有夏人剑，能削铁如泥，远战有神臂弓，能射五百步。但是由于夏州天然缺铁的缘故，他们无法批量生产重型铠甲，导致防御始终和进攻画不上等号。也因此，夏州打起了步人甲的主意。
给夏州输送步人甲，退一步讲，是走私军火；进一步，一旦夏州宣布独立，那就是通敌叛国。无论那一种，都是足够让曹家满门抄斩的罪名。曹克行冒了这么多年的险，金盆洗手前，实在不想再冒更大的风险去押送这批军火。
但是夏州的节度使李继捧他更惹不起。比起官家，李家的那些人是吃人饮血的野兽，曹克行如果拒绝夏州的要求，他相信自己绝对不可能活过三天。
而且李家提出了一个让他无法拒绝的请求——李继捧想和曹家结亲。
一旦攀附上一位藩王，一个家族就会立刻飞跃上一个新的巅峰。李家论权论势，都不是曹家比得了的。况且看李继捧的态度，反出大宋是迟早的事。
说不定，曹家就有机会成为皇室宗亲。
曹克行决定在开封府里挑一个信得过的人选代他押送这批步人甲。他马上想到了一个人，一个最近在开封府名声大噪的刀手。
日上三竿，曹克行酒楼里急的像是热锅上的蚂蚁团团乱转时，他等的那名刀手才姗姗来迟。
“白老板是明白人，我曹某人就不打哑谜了。这趟差事最大的难处是要瞒过官家，事成后我给白老板三成的分成，不知意下如何？”曹克行心里有些忐忑，他听说这个姓白的刀手脾气不好，并且要价高的离谱。他做好了压价的准备。
“七成。我要再带一个帮手。”白马端起酒杯，动作温婉的递到嘴边。
曹克行是个要脸面的人。换做别的时候，如果有人当着他的面漫天要价，他可能早就沉不住气，大不了拂袖而去。但是现在，开封府敢接这笔生意的刀手只有两个，他只认识这个姓白的女子。
曹克行的一张脸先红后白，最后变得铁青。他有些犹豫是不是该接受这个女人的狮子大开口。毕竟，他还有机会去寻找另一个刀手。
“我猜你一定在想去找另一个刀手。”白马翘着腿，轻笑着“不用想了。我要找的帮手，就是他。”