夜深了。童吹吹还在离府大院内独自徘回。他虽已困乏，却毫无睡意。府邸宅院虽已作了一定程度的休整，但这一景一物，却依旧太过熟悉，总是触到他记忆的痛处。他脑海里全是素颜的影子，与素颜相关的过往一切，波涛汹涌地向他袭来，势不可挡。曾经的痛苦与幸福，都已远去，无法追回，但忆起来，恍如昨日，历历在目，使他感到头晕目眩。回忆就是这样，越是美好，越使人痛不自胜。
司马寒江早和衣躺下，却不但睡不着，反倒越加清醒。他年轻气盛，锋芒毕露，能坦然面对任何挑战，但在面对失败挫折时，却难免心浮气躁，做不到荣辱偕忘，虽然童吹吹常告诫他，对待万事万物，最好能够举重若轻。他第一次领兵，自然心绪激动，更念及白天与离伤城交手时，数招便被对方击败，不免心生沮丧；加之手下部将大多凭着资历老，倚老卖老，只把他当孩子对待，有时甚至对他的命令置若罔闻，他自己那还像个主帅？司马寒江越想心底越是着恼，竟至一点睡意也没了，遂起身离开卧榻。于院内见着童吹吹身影时，心底掠过一丝惊讶。
童吹吹闻得脚步声，转过身来，望着司马寒江，和蔼地说：“怎么还没睡？”
司马寒江说：“我睡不着。童叔叔怎么竟也还未睡？”
童吹吹苦笑一下，说：“近来忆起一些过往人事，夜里常失眠。”自得知七叶雪莲被劫的消息后，两年来，他一直在明察暗访，雪莲下落始终不明，与此相关的线索，却越来越复杂。眼见眼见每年与药王约定相会的日期渐渐逼近，他心情是既惧怕又迫切。
司马寒江说：“童叔叔，我在想军队北进的事。若是等到我父亲到来才北进的话，恐怕太迟了。那时，帝都方面肯定已得知我们叛乱的消息，势必会加强军队防守。再者，倘若不能够在入秋以前攻打到中部平原，等麦子一收，四野茫茫，军粮必然成为一大问题。”
童吹吹听了司马寒江的话，心底欢欣。他说：“先前我也在想这件事，但是靠盐商们，时间长了恐怕也不妥。固然，初时为能获得私盐流通的可能性保障，他们是真心实意愿意出资的，但商人毕竟多是见风使舵唯利是图的一群，而战争既起，就必将是旷日持久的事。战火四起，人民流散逃亡，通商就已是不可能的事，实际的利益一旦消散，盐商们肯定会失去耐性，散手不管，自行隐匿，再不会给予资金上的支持，那时，巨额的军费问题，都得靠我们自己自行解决。倘若还从亚平陵城北运军粮，不但人力资金耗费甚巨，而且，谁也不能够保证始终不会出现军粮短缺的情况。最好是入秋以前攻打到中部平原，军粮这一棘手问题就可不必担心了。”
司马寒江说：“我是赞成即刻北进的，但问题是，我们只有五千军队，加上收编的那些，也不过区区六千而已，这样贸然北进，担当的风险定会很大。而且，军队里那些老将领，多不赞成北进。”
他们缓步到院内一个亭子内坐下来。一张打磨得光滑精致的圆形石桌，围着四个柱形石凳。
童吹吹用食指在圆桌上勾勒出部分粗略的地图轮廓，说：“就算明天率军北进，要在入秋以前攻到中部平原，即便军力十足，也将是一个巨大挑战。不过，就目前情形看，风险再大，困难再大，也得冒险一试了。若是犹犹豫豫失了最佳战机，就只有灭亡一途了。至于那些冥顽不灵的老东西，实在讨厌得很，得给他们点颜色瞧瞧，否则他们只知饶舌碍事，永远不懂得天高地厚轻重缓急。明天再召集一次密议，抓几个关起来，或者杀掉，他们就再不敢碍手碍脚一意孤行了。”
司马寒江脊骨里突然掠过一阵寒意，抓捕几个老将领，甚至将他们处死，杀鸡儆猴，借此树立自己的权威，这正是他心底深藏着的可怕念头。
*********************************************************************************************
次日，反对北进最激烈的数名将领剥去铠甲，降为普通士兵。故此，众将领一下子全变得服服帖帖、唯唯诺诺了。这些变化，虽是童吹吹早已料到的，但他却还是打心底里觉着厌恶。