司马寒江率军北进的途中，除了在少许几个重要军事关隘经历了颇为持久的战斗外，所遇到的抵抗，都是及其微弱的。为加快行军速度，全军轻装简行，只带酒和饮炊必备之具。清水镇是天堑关往北的官道上的一个小镇，这里去往中部平原，已不是十分遥远了，若是走官道，快马单骑的话，大概二十天左右便可抵达；倘若想将行程缩到最短，则可避开官道，走小道翻越清水镇北部山脉，穿过一片巨大广阔的森林沼泽，再走上四五天时间就到了。
军队经过清水镇的早晨，天气晴明，阳光灿烂，万里无云。司马寒江心情也似天气般爽朗明快，但随后发生的事情，却使他心情变得很糟。早炊的一段时间里，发生了几起士兵强抢财物，强占民女的恶劣事情，司马寒江得知消息后，怒火中烧之下，把强占民女的士兵当众斩首，随即制定铁律：强抢财物者斩；强占民女者斩。
早炊过后，童吹吹在制定最终行军路线时，选择了近道。山道陡峻，烈日炎炎。天都擦黑了，大伙已经精疲力竭，却还没走出泥泞的沼泽树林。天公也不作美，先时晴朗，现在却浓云密布，灰暗阴沉。
暴雨是和暮色一起降临的。狂风吹卷树林，发出海一样的呼啸。暴雨铺天盖地，直把暮色卷进沉沉夜色去了，还不停下来。司马寒江命士兵在一块好不容易寻得的高地上，借助树枝树叶，草草搭建了顶蓬避雨。士兵们自早上离开清水镇到此时，只吃过少许自带的干粮，战甲裹住的衣衫又被暴雨淋湿，饥寒交迫下，略显得垂头丧气，无精打采。暴雨持续了将近两个时辰，才最终停住。
雨水洗刷后的夜的清空，现出了稀稀落落的星子，没有月亮。士兵们忙活着，四处拾找干柴禾，不多时就架起了一堆堆篝火。篝火亮起来，把士兵们心中沮丧的阴霾也很快驱赶走了。士兵们卸下战甲，脸上显出欢愉的表情，湿哒哒的衣衫在火光的照耀下冒着热气，各自酒囊中的酒香也散发着欢愉的气氛。
弓箭手们在夜的沼泽林中四处搜寻，带回来许多山鸡、野兔、羚羊之类的猎物。众人帮手，一道拔除皮毛，去掉五脏，就着近处的水胡乱洗过，穿上削尖的树干，架到熊熊篝火之上烧烤。众人围着篝火，喝酒吃肉，猜拳唱歌，看起来似是亲如兄弟。不久，最靠北的一个篝火堆传来兵器相交的打斗声，众人闻声赶将过去看热闹，却发现一个身手敏捷的少年，早将十几个士兵打翻在地。因为酒精的作用，被打翻的也并不觉着疼痛，只一个个或咬牙翻白眼，或嘴里直骂娘。
见众多士兵围将过来，少年也不觉惊慌，只把双手抱于胸前，神态悠闲地望着地上横七竖八的醉汉，脸上堆着天真单纯的笑容。围过来的士兵也有拍手叫好的。
原来，少年是连夜赶路，途经此地，见了火光就赶过来，喝醉酒了的士兵们见了陌生面孔，觉着奇怪，不知是谁竟然建议说将这少年也烤了来一道下酒。众醉汉点头叫好，拿了兵器围上去，想不到却被那少年以空手夺白刃的手法，几下就把兵器夺去，悉数扔到一边。被夺取兵器的醉汉叫骂着再围将上去，还没明白过来到底怎么回事，眨眼间的功夫，就又被打倒在地，穴道受制，动弹不得。
司马寒江和童吹吹也赶了过来，围得水泄不通的地儿也让出了通道。
火光照耀着少年俊朗的面容，粗布青衫，古铜肤色，清澈的眼神深藏着刀一样的寒光，坚韧，锋利，透着执著而不屈不挠的意志。但童吹吹首先是被少年背上的兵器，被那把状如残月的刀，给深深吸引住。凭着对兵器的敏感直觉，童吹吹断定，那一定也是世所罕见的神兵利器。
少年看起来年纪与司马寒江不相上下，他目光由童吹吹身上转到司马寒江身上时，善意而又愉快地笑了。司马寒江也在看他，也几乎是在同一时刻善意而又愉快地笑了。
随着火光一闪一闪，少年有些不好意思地拱手说：“我叫卓浪，途经此地，打扰到了各位，望多多包涵。”
司马寒江也拱手说：“幸会幸会。卓兄若是不急着赶路的话，可以留下来，同我们一道喝酒吃肉。”
卓浪自己都感觉有些不自然了，童吹吹冷峻的目光，却仍旧还在凝视着卓浪背上的残月刀。
童吹吹终于温和地笑着说：“好刀。”他曾一度痴情于鉴赏各种兵器，见了卓浪背上残月宝刀，心底就发痒，想借来把玩一番，念及怕对方误以为自己是见着宝物就动贪念，想要据为己有，终究没有开口。
卓浪也望着司马寒江背上的剑，诚挚地说：“好剑。”
众军士散了，各自又回去篝火旁边。卓浪跟在童吹吹和司马寒江身后，边说着话边慢慢靠近其中一个火堆。
阿兰坐在火堆旁的席子上，默然不语地想着什么，神情专注。三个人坐下来，大碗喝酒，大口吃肉，卓浪未曾问及童吹吹与司马寒江何以在此驻军，他们也一样没问他因何三更半夜途经此处。有好几次，卓浪的目光突然与阿兰的目光不经意地相遇。他觉得，她是他遇见过的最特别的女子，她神情里那种淡漠而平静的悲哀，一下子攫住了他的心。他的心竟然隐隐地发疼。
话题转到兵器上的时候，童吹吹双目放光，神采飞扬。
“五年前，童某曾在雪城冰湖之底，采得寒铁，铸得宝剑一柄。”他目光落到卓浪背上的剑身之上，接着说：“就是小侄寒江身上这一柄。此剑铸成后，一直不曾得见可相与争锋的兵器，童某一直深感遗憾，这事竟成心病。如童某所料不错的话，卓少侠所带之刀，亦是世间难得一见的神兵利器。方才童某一见着，心底狂喜，竟至一时有些失态了。卓少侠是否介意，让这两柄神兵利器比拼一下？”
卓浪愉快地答应了。
童吹吹心底大喜，朗声说：“太好了。你们两个少年各执神兵，就在前面空地上，只比招式，不用内力。”他害怕两个少年打得忘乎所以了，伤着对方，故如是建议。
司马寒江和卓浪就在近前的空地上比试起来。每一次刀剑相撞，都发出虎啸龙吟的声势来，地动山摇，震耳欲聋，十里之外的树叶也被震得纷纷落下。众士兵围拢来看，只觉眼前寒光交叠，头晕目眩，除此什么也看不见。阿兰还是兀自低着头，望着眼前忽闪忽闪的火苗，当做什么也不曾发生。
二人各展生平所学，斗了将近千余招，招式上谁也赢不得对方分毫。童吹吹边饮酒，边凝神观看打斗，直等看了个尽兴，才让两个少年停下来。火光通明，两个少年收住招式，意犹未尽地望着对方，会心而笑。
童吹吹无比快活地大笑，高声说：“好刀。好剑。英雄少年。”
两个少年一番打斗下来，对彼此惺惺相惜，对地方钦佩有加。
童吹吹喝了一大碗酒，痛快地说：“来来来，继续喝酒。”他们开怀畅饮，谈笑至黎明降临，东方发白，火红的大太阳从遥远的地平线上升起来。天空和树林都显得非常干净清爽，沼泽地却是又要更加难行了。司马寒江热情挽留，想留得卓浪在军中一道多畅饮些时日，但卓浪因要事急欲赶往南方，于是只得作罢。童吹吹望着两个少年在晨光中依依惜别，一时想起自己年轻时候的豪情热血来，心底竟一阵怅然。
司马寒江真诚地说：“卓兄办完事后，来中部平原找我，我们再一起喝他个十天半月，不醉不休。”
卓浪愉快地说：“我一定来。”他看了一眼阿兰孤单清绝的身影，转身朝南疾行而去。司马寒江也整顿军队，开拔前往中部平原。