夕照城乃六朝古都，始建于一千五百多年前，地处神州中北部，依山傍水，气候宜人，四季明朗。北面是峻拔陡峭的圣山，山顶终年积雪，发源于圣山之上的众多河流清澈干净，水流湍急，汹涌飞溅，极为壮观。河流奔涌至山脚下，合到了一块，然后又一分为二，沿着人工河道，形成宽大的护城河，合围夕照城，最后在东南汇聚，浩浩汤汤往南奔流而去。夕照城与南部各地的水上交通，主要就依靠这条河道。每年秋收时节，中部平原丰收的粮食，都是通过船队，经由此河道，逆流北上，运抵帝都，储存于粮仓。
无论历史的巨轮怎样轰轰烈烈马不停蹄地转动，夕照城永远金碧辉煌，殿宇森严，气势磅礴，庄严神圣。护城河岸，古树苍翠，寂静祥和，丈余厚的古城墙沿着河岸蜿蜒，斑驳沧桑，坚固挺拔，透着时光的神秘韵味。
外城为黑虎军统辖区域，较为龙蛇混杂，主要是居民区和商贸区，有的街道居民区与商贸区混杂交错，更为扰攘嘈杂。内城则为皇家重地，秩序谨严。内城北面是坐北朝南的玄武大殿，朝臣仕子每日于此朝见皇上。南面朱雀宫与玄武大殿正对，纵贯南北的城市中轴线穿过玄武大殿、朱雀宫，往南直通外城的朝天门。东西方向则分别为白虎堂与青龙宫，白虎堂内悬挂着全国各地的地形图样，是召开军事会议的处所。青龙宫现在是太子竹玉书平日里摆弄纸研笔墨、琴棋书画的地方。
往日里，夕照城总沉浸在歌舞升平、纸醉金迷的奢华氛围里，今日却格外地显得肃杀沉重。司马翎叛变，天堑关失手，离伤城被擒，南部军队节节败退，叛军直逼中部平原，这些坏透顶的消息，接二连三地传到帝都，朝野震动，素来不理朝政的皇上也开始亲理朝政了。
玄武大殿之上，龙颜震怒，满朝文武锦衣华服，却一个个头颅低垂，胆战心惊，缄默不语。
皇上目光扫着众文武大臣低垂的头颅，怒声斥责：“养兵千日，用在一时。可是看看你们，一遇事就垂头不吭声。食朕俸禄，却不为朕分忧，真该把你们全部关进大牢里去。欧阳楚歌，你这个兵部尚书怎么做的，司马翎叛变的消息你一直迟迟未报，南方军队又如此不堪一击，你说，到底是怎么回事。”
欧阳楚歌低垂着头说：“臣罪该万死。司马翎反叛的事，微臣也是迟至半月之前才得知。帝国百年基业，千秋万载，国泰民安，小小叛乱，当然不足为患，所以没有及时上奏，害怕惊扰圣上。”
皇上怒喝：“不足为患？叛军都快打到中部平原了，你好个不足为患！”
欧阳楚歌诚惶诚恐地说：“罪臣该死，请皇上息怒。区区草民造反，不过一时热闹，绝成不了气候的。只要皇上下令从帝都派兵前往，皇威浩荡，定能不费吹灰之力，就把叛军悉数剿灭。”
皇上沉声说：“区区一次叛乱，尚需帝都派兵前往，真是该杀！怎么都沉默不语了你们，难道没有什么要上奏？没有谁愿意为朕率军南征吗？”
欧阳楚歌趁机说：“启禀皇上，微臣以为，最适合领兵南征的人选，乃右大臣皇甫昭和。皇甫昭和军队出身，沙场老将，运筹帷幄、用兵布阵都是最有经验的。皇甫昭和虽然有罪在身，却也正好令其将功赎罪。”
左大臣江维扬出言反对：“皇上明鉴。皇甫昭和终是罪臣，不宜领兵作战。”江维扬乃拥护二皇子一党的核心人物，他这么一说，其他的拥护者也随声附和。朝堂之上，意见分作两派，争持不下。
皇上说：“好了，别再吵吵嚷嚷了。皇甫昭和虽罪不至死，也善于领兵打仗，但朕见着他就觉得心情不好，让他在大牢里多呆一段时间。朕意已决，领兵南征的人选，另行议选。”
欧阳楚歌懦虚着说：“启禀皇上，微臣觉得，除皇甫昭和外，领兵南征的最佳人选，当非二皇子莫属。二皇子刚毅果敢，智勇双全，一来可以消灭叛军，再者可以得到历练，此乃一举两获之策。”欧阳楚歌知道皇上素来不喜欢、甚至讨厌二皇子，故而他想从牢里捞出皇甫昭和的计划未遂，便又即刻想出瓦解遏制二皇子一党势力的计策来。
江维扬立即抢着说：“启禀皇上，微臣以为，最适合的人选当然是兵部尚书欧阳大人，若是欧阳大人有所辞让的话，则微臣愿领兵符，前往南疆。”
皇上冷笑着说：“你们在朕眼皮底下搞的这些小伎俩，朕全都看得清清楚楚。不过，朕也觉得，派定南前往南疆挺适合的，就这么定了。退朝。”
五日后，二皇子竹定南率领五万军队浩浩荡荡出了朝天门，跨过护城河上的吊桥，车马劳顿，日夜兼程，风尘仆仆地赶赴南疆。
二皇子离开帝都不久，欧阳楚歌在自己府里，遭遇过一次刺杀。刺客身份不明，黑衣，蒙面，刺杀未遂后，尽数服毒身亡。尔后，江维扬一家被以通敌叛国的罪名，满门抄斩。拥护二皇子一党的朝臣仕子，多被欧阳楚歌以种种莫须有的罪名相加，打入天牢。短短数月的时间里，二皇子一党的势力已基本被肃清，皇上又不理朝政了，整日里声色犬马，荒yin无度，只关心着陵墓修建工程。欧阳楚歌一时在朝野上下指鹿为马，飞扬跋扈。