九月二十七是朱昭媛生辰，朱昭媛身怀着中然第一个孩子，太后十分在意，欲在宫中设宴为朱昭媛庆生，如此恩宠，朱昭媛却只倨傲的谢了恩，之后又含笑对梅婕妤道：“有劳妹妹了。”
梅婕妤心中嫉恨已极，却只得笑着应道：“妹妹如今主持后宫，都是分内之事罢了。”
朱昭媛得了这一句，心中也是暗恨，因此几日后的宫宴之上，便是百般挑剔，先是嫌弃菜色不够喜气又太过油腻，不够精致，难以入口，又嫌歌舞是看过多次的，实在无聊。
梅婕妤终于难忍，不由道：“筹备宫宴之事是四天前才告诉妹妹，若有不周，还请姐姐多担待。”
朱昭媛笑道：“本宫可是未曾想过要在宫中设宴，是太后娘娘垂怜，你如此说，是在怪太后知会你晚了吗？”
梅婕妤闻言惶恐，慌忙起身跪拜道：“太后娘娘，臣妾绝无此意，还请太后娘娘莫要见怪。”
太后和淡一笑，端华尊贵，道：“原是哀家说的晚了，不能怪你，”又对朱昭媛道：“能置办如此，也是婕妤尽心了，你还未谢过婕妤呢。”
梅婕妤忙道：“多谢太后娘娘，这是臣妾职责所在，不敢居功。”
朱昭媛听得太后所言，心中郁郁，却不好太过拂了太后的面，倚了中然的手臂，漫不经心道：“多谢妹妹了。”
梅婕妤未及谦让，朱昭媛却已不再看她，自玛瑙盘中拈了一瓣蜜橘，对中然笑道：“皇上，这是臣妾亲手剖开的，皇上吃一瓣吧。”
梅婕妤讪讪的，还是太后笑道：“婕妤起来吧，今日是朱昭媛生辰，你们姐妹该热闹亲近才是，别那么多规矩，动不动就跪。”
梅婕妤谢了太后，坐回席上，朱昭媛见了心中更是不悦，便转首只腻着中然说笑，全然不顾满席的其他嫔妃，甚至连太后刚刚的话也未称是回应，只又道：“这麒麟殿也许久未有人住了，满满都是灰气，也没打扫干净，怎么挑了这么个地方来？”
梅婕妤笑道：“姐姐有所不知，太后说这麒麟殿名字吉庆，姐姐如今有孕，多沾沾这麒麟福气，来日好生贵子。”
朱昭媛再要开口，中然笑道：“媛茵，今日合宫的人都为你庆生，母后也来了，便是最好的，你就别再任性了。”
朱昭媛听得中然语气亲昵，又是在众人面前，不由微红了脸，心中一时甜蜜羞涩。
前朝政事虽忙，中然却念惜朱昭媛月复中的孩子，也来陪她，朱昭媛坐在中然身旁，心中愈加得意，目光瞟过坐在末座的齐才人，今日竟是身着她所赠的一身凤尾香罗宫裙，不由轻嗤，齐才人如今被朱才人夺了恩宠，才想起要巴结依附她，未免晚了。
皇后与绵妃都各自称病，只着宫人送了贺礼来，朱昭媛更是无所忌惮，这一场宫宴，便只是众人看着朱昭媛如何对中然撒娇使性，炫耀恩宠。
宫宴之后，中然陪着朱昭媛在宫人簇拥下回到未苏阁中，朱昭媛缠了中然一会，中然便起驾去了流徵阁。
朱昭媛倚在榻上，笙儿和宫人捧了各式礼盒进来，笙儿笑道：“娘娘，这些都是娘娘生辰的贺礼。”
朱昭媛懒懒应了一声，只逗弄着金丝篮里的白猫儿，宫人小心打开礼盒，一一过目，待到打开一个五尺多长的镶金刻凤嵌碧玺石的紫檀木盒，朱昭媛不由慢慢坐起了身。
此次生辰，太后送了她一对瓒凤金镶玉步摇，一对镶金点翠凤纹镯，贵则贵矣，然重重富贵绮华之下，金玉却难免让人不上心了，皇后送了三十匹土锦，土锦濯华耀彩，历来便是贡品，朱昭媛难免动心，却仍是懒懒的，直到宫人开了那紫檀木盒中，屋中瞬时满目琅华，只让人再移不开眼去。
锦盒之中是一尊红玛瑙瓶，晶莹华粹竟如水鉴人，瓶中一丛血红珊瑚树，枝条天然绝艳，珊瑚玛瑙虽都贵重，却也不是这一件贺礼的最出奇之处。
而这红玛瑙瓶掺了五颜杂色，本来纯色玛瑙带了杂色便是下品，然这瓶壁上竟依了那杂色雕刻出一树红梅，这红梅竟又与瓶中珊瑚树姿态绝似，实在难得难寻。
红梅之上一轮满月皎然，一个女子月下抚琴，那女子一身绯红金丝结珍珠纬衣，霞彩祥云鸾鸟朝凤千水裙，微微侧首，可见凤眼含星，柳眉胧月，红梅飘落月下，落在正在抚琴的一双如冰素手上，落在乐游髻上金镶珍珠凤纹钗上，香染鬓秾。
笙儿与宫人都惊呼道：“娘娘，这瓶上的美人不就是娘娘吗？”
朱昭媛放了怀里的猫，不由伸出手细细描摹那女子容貌，竟是欢喜的指尖都有微颤。
笙儿笑道：“这玛瑙瓶天然而成，竟能雕出娘娘容颜，可见娘娘的美貌乃是天赐，可不是世间凡俗女子能比的。”
朱昭媛听闻笙儿之言，心中更是喜欢，恋恋不舍的看了许久，才道：“将这玛瑙瓶摆在琴案上吧，小心别摔着。”又道：“笙儿，这是谁送的？”
笙儿笑道：“是叶丞相大人送的。”
朱昭媛唇边笑意缓缓凝敛，思及今日宫宴上太后似乎对梅婕妤格外亲近，不由道：“上次叶丞相送来的这对白猫，本宫没有听从太后的话送出宫去，太后似乎都有些不悦，若是本宫再收下这件贺礼，太后会不会不高兴？”
笙儿笑道：“娘娘多虑了，太后只是担心娘娘怀着身子，而这两只白猫虽可爱，毕竟是畜生，万一野性起来，伤到娘娘罢了，可这两只白猫如此乖顺，每日只吃了就睡，足足胖了一圈，太后派了人来看过，不也就没多说什么吗？”
朱昭媛看着绣篮中倚靠在一起睡的憨酣的两只小猫，还是喜欢，不由伸手摩挲。
笙儿又道：“所以，娘娘放心了，娘娘如今怀着太后的长孙，太后心疼娘娘还来不及呢，怎么会不高兴呢？”
朱昭媛这才放心一笑，抚着自己的肚子，笑道：“是啊，本宫可是怀着龙子呢。”
转眼十月，已是入冬，唐朝宣武军节度使硃守殷谋反，事败自杀，戚国获悉此事，满朝叹议不止。
“唐朝自匡复以来，谋逆不断，皆是武将据守一方，拥兵自重，欲代唐室，因此武将不忠，才是国之大患。”
谢长史言之昭然，义正言辞，叩首再拜道：“还请皇上收回冠军将军手中兵权。”
御书房中，书案前跪着御史大夫朱邕，工部尚书朱锦堂，户部尚书秦卓墉，礼部尚书张成勋，后面跪着礼部侍郎席咸等几个官阶不甚高的文官，只有豹韬卫副统领张星晓一人是武官。
中然看着书案前三阶之下跪着的这几人，只觉额角又微微作痛，他登基已近两载，心力不堪，忧患思虑之下，更添了头痛的病。
中然硬撑着应付这几人，然谢长史以唐朝硃守殷为鉴，痛陈冠军将军叶心诚不轨不臣之举，于私府之中藏兵甲，揽士人，其狼子野心，路人皆知，深负其所得两代戚王恩泽，说到激愤之处，泪落如雨，哽咽几不能言。
中然手扶着额角，手指几乎都生生嵌进了太阳穴中，头痛欲裂，只恨不能生生扣下一块血肉来，抛掷在这几人面前，忠心可鉴，忠心可鉴呐！却难道不是另一种逼迫？
“还请皇上定夺！”
众人激愤之后，中然神色却平缓，只淡淡道：“众位爱卿忠心为国，只是朕若下旨收回冠军将军军权，冠军将军何许人也，若不肯就范，彼时如何？”
谢长史闻言一震，朱邕等人面面相觑，朱邕道：“若叶心诚不肯交出兵权，反拥兵而反，更证实了臣等今日所言，乱臣贼子，人人得而诛之，当朝威远将军，镇西将军定当为陛下手刃此贼。”
中然笑了，轻缓而虚飘，犹如细雪随风，看似恣意散漫，却是不由自主的一种飘然。
“苏将军年事已高，林将军远镇浮屠，更何况，两位将军即使能带兵对抗叶心诚，彼时戚国大乱，百姓涂炭，又是谁人之责？只会在朕一人之责——逼臣而反！”
话已至此，朱邕等人闻言心知再不可劝，叩首退下，唯独谢长史长跪叩首，不肯起身，中然只觉再无心力应付，谢长史却忽然道：“微臣愚钝，竟不能为皇上思量周全，今日竟还自谓忠义，实在惭愧！”
中然闻言心上一震，谢长史道：“微臣一心只思收回冠军将军兵权，却未曾想过若是叶心诚不满而反，作何计策以对，”谢长史惭愧至极，“微臣眼力竟如此短浅，皇上是为戚国百姓计，不愿兴干戈，皇上仁厚有大义，定是一代明君！微臣竟不能察知！微臣只恨自己一介文官，但皇上若有差遣，微臣万死不辞！”
中然看着谢长史，心上震动不已，他在这龙椅之上坐了近两年，足够看清百官一片忠正大义之下的贪婪凉薄，此时竟忽然会想起，心诚当年在凝香楼上曾一次酒后道：“朝堂百官，其实与娼妇何异？今朝主人死，明朝便含笑歌舞入他门，只要给得起权势荣华，谁在乎龙椅之上坐的是谁，正如娼妇，只要出的起银钱，谁在乎恩客是谁。”
传遍帝台，满朝都闻，为这一句，先定国公大怒，心诚酒醒后差点逃出戚国。
当年中然听闻此话，只觉粗鄙至极，只笑叹心诚荒唐至极，然而时至今日，才能惊觉这荒唐之语竟藏着身在最高之处才看得到的苍凉真相，一片荒芜。
满朝如此，仅有的不是如此的那几人却又当真能依仗吗？比如无伤。
而现在跪在面前的谢长史，当真能信他这一片丹心赤诚吗？
中然轻声一叹，起身亲自扶起了谢长史。
十月深秋，夜里的天空是极淡的蓝，每一片云却都极浓，任何一片云后都可能藏着雪意，不经意间便会素裹了天地。
一箭破风射出，毫不意外的正中靶心。
“皇上当真是这样说的？”
“回国公大人，皇上的确是这么与朱邕他们几人说的，只是朱邕他们几人出来后，谢长史又在御书房中留了许久，奴才却不好再偷听了。”
说话之人一身黑色披风，挡了容貌，然声音尖细，却明显可听出是宫中内侍。
心诚笑道：“你做的很好。”
那人闻言连忙笑道：“多谢国公大人夸奖。”
“只是，你在皇上身边当差，不该这样随意就出宫。”
那人陪笑道：“皇上此刻正在画眉宫呢，不会注意到奴才，而且奴才听得此事非同小可，才冒险一定要出宫来告知国公大人。”
心诚道：“我知道你的忠心，但是，莫要再轻举妄动，朱邕那几个人，我还不放在眼里，至于谢长史——”心诚略一思索，才道：“先皇在时就做着太史一职吧？也值得你怕成这样。”
那人诺诺应了声是，心诚道：“去吧。”
那人去了，心诚转首，隔着窗子笑道：“大哥也听见了吧？”
无伤坐在书案后，手中的书又翻过一页，隔着窗子，只淡道：“你应该知道刚刚那人是到底是谁的人，他说的话，只捡能听的就是了。”
心诚一笑，拉满弯弓，又是一箭中靶，笑道：“可今日这番话，即便十句里有一句能听得也都够了，大哥还不明白吗？他安中然迟早不容我叶心诚！”