“怎么会不恨？你也是知道的，从那年我到帝台，忍着她二哥一顿打才能再见到她，那时她从屏风后走出来，看我被打的浑身是血的躺在地上，又不屑又取笑，她那时的那个样子，我一辈子也忘不了！从那时起，我就恨她！”
薛离说着竟是一笑，道：“而那年她病重的时候，多少人在她的药里下了毒，盼着她死，而我两个哥哥那时甚至已密谋逼宫，我是怎么丢下一切千里迢迢的赶去帝台，怎样守着她的？而那个安中然不过是给她折了一枝桂花，她就肯醒了！而她醒来之后，你知道她又对我说了什么？”
薛离说到此处笑意之间满是嘲弄，也似看轻这许多年的自己，笑道：“她要我应下出兵海石，却要无功而返！而那时我初为储君，契丹有多么动荡，打那一场毫无意义的仗，对我的威望有着怎样的影响？即使这样，她却要我记得，放弃她是我自己的抉择！我怎么可能不恨她！”
萧后哀婉一笑，眸中却尽是如水冷光，道：“陛下此言虽是恨她，却更是深深记得她的所有，若是如此，如何能断？”
薛离竟是避开了她的眼睛，叹道：“我是很想杀了她，但我不知道之后我会怎样，如果我过不了这一关，又该怎么办？”
萧后更怒，冷声道：“陛下莫再说如此丧气的话！这世间真正有过不去的吗？即便是我们的长子死了，那样难过的一段日子，我们不也过来了吗？”
薛离悲笑道：“不错！”
萧后轻扬妙眉，冷笑道：“即便过不去，又能如何？只要她死了，陛下会怎样，臣妾都随着陛下，横竖就是我们的命！可若连一试都不敢，依旧为她消沉甚至累及家国，臣妾就是死也不甘！”
薛离神色痛极，萧后走近，抱住了薛离，眸光竟与薛离一般凶狠，却是柔声道：“所以，你不必忧心，你舍不得的，下不了手的，都由我来！”
薛离竟是一震，这话已如刀插在了他的心上，然而薛离还是回手抱住了她。
许久才似缓过这极深的痛，两人相视一笑，笑意含悲。
萧后叹道：“陛下此败，臣妾有一言相告，陛下麾下将士骁勇善战，只是陛下也应知，行军不仅是武力夺胜，世人都道封九墨武功独步天下，若是陷在百万军中，也只是寻常武夫罢了，而今日之败，便是因为甘昆复出奇兵，所谓智谋，陛下若欲取天下，便绝不可少。”
薛离看着她，道：“皇后想举荐的人，是你的兄长萧渠？”
“的确，臣妾的兄长才智过人，精通兵法，臣妾以为此战，此人必不可少！”
薛离一笑，竟不避讳，直道：“萧家已是如此，皇后是想让我再亲手扶植起一个当权外戚吗？别的不说，难道皇后连眼前戚国的叶家都看不到了？”
“臣妾以为当真志在天下，必先敢用人，而足以为陛下打天下，便是真正有才能之人，而这种人，往往都如利剑，鞘即是刃，但陛下必须先敢用，其他可徐徐再图，况且当年，若是戚王未用定国公，怕也打不下如今的戚国，何况——”
萧后一笑，柔柔倚在薛离怀中，言语却是血腥冷绝。
“当年陛下的几位兄长欲加害陛下，臣妾不得已射死了陛下两个兄弟，陛下不曾怪罪过臣妾分毫，所以来日，臣妾的兄长若有异动，陛下也可不必有任何顾虑，因为只为了那权位，成败生死，他们所有人都不会对我们有一丝留情，而臣妾的心和陛下是一样的！”
薛离笑道：“既然温儿如此说，便着人送书信回上京，让萧渠负责押运粮草，即刻动身。”
爆竹声里，过了今夜便是又一春。
无伤坐在檐下看着过往的侍女忙碌，朝雨抱着涯儿坐在一旁，脸上明显忧色。
朝雨再如何不懂这些军国政事，但也知如今兵荒马乱，弟弟晚风许久都不曾来过书信，直到那日有人悄悄送来晚风的书信，她才知自己的表兄无伤居然是叛逃出了戚国，更甚是自己的夫君竟兴兵反了戚国。
“我知道叶家与皇上不和，是不是你劝靖臣谋反的？你们为什么要谋反？叶家已经是权势滔天了，还想怎样？晚风也知道了这些事了吧？他有没有出兵？他还小，怎么会打仗呢？他一个人在封地，那里离黑城那么近，会不会有事？靖臣为什么这一次去了这么久都没有回来？”
无论怎样问，无伤都是沉默，终于，朝雨也不再开口了。
碧水城中城民放着爆竹，隐约可闻城中笑语欢声，而东宁侯府中这一席丰盛的年夜饭，却是始终无人动一下，冷冷清清。
终于捱坐到了后夜，侍女们开始劝说朝雨去睡，朝雨却是不肯，无伤看着朝雨，两人竟是这样对坐一夜。
慢慢天亮，城中也渐渐静了，守夜的人都在此刻睡上一会儿，一两个时辰后便会有新年里头一天来上门拜年的人。
和着落雪，终于有人敲开了东宁侯府的大门，门卫见了来人，惊喜道：“快去禀告夫人，侯爷回来了！”
楼靖臣到了大厅，除了连夜赶路的些微疲乏外，竟是精神很好，一手揽过朝雨，伸手就抱过了朝雨怀里的涯儿。
楼靖臣毕竟是从外面进来，大氅上带着冰寒，涯儿一下就感觉到了，激灵灵的醒来，委屈的就一撇小嘴要哭出来，一旁的乳母见状赶紧从楼靖臣手里接过涯儿，抱进屋去了。
楼靖臣看着朝雨笑道：“真是，涯儿还没哭，你怎么先哭了？”
无伤坐在一旁，看着楼靖臣慢慢哄好了朝雨，朝雨也回屋睡了，楼靖臣才将目光转向无伤，好似刚看到他一般，微微一笑，坐在桌旁，两人隔着一桌冷透了的年夜饭对视。
“无伤竟还在，我还以为无伤定是想好了后路先走了呢？”
无伤淡笑道：“若没有意外的话，现在的确是已经走了，可惜到底失算了。”
楼靖臣伸手为自己斟了一杯冷酒，一旁的侍女见状便要上前将酒拿去暖一暖，楼靖臣道：“不必了。”
楼靖臣转向无伤道：“我知道府中有你的人，今日若是我气数尽了，你看到城头燃起青烟，便带朝雨走吧。”
“侯爷为何会放无伤走？”
楼靖臣笑道：“今日便能决出胜负，若赢了，来日也仍是恶战，若输了——你带朝雨和涯儿走，我会安心。”
楼靖臣又唤住已起身的无伤，道：“你一定能护她周全的，对不对？”
无伤微微沉吟，终于点头，楼靖臣笑道：“曾听闻叶无伤一诺胜过千金，靖臣在此先谢过了，还有朝雨怀着的那个孩子，若是能活下来，便请无伤为他取个名字吧。”
楼靖臣手下忽然进来回报道：“城外三十里，发现敌军正在行近！”
楼靖臣起身便向外走，道：“倒是来的快，叫府上的将士也到城头御敌吧，城门若是守不住，府上的人也没有必要再护着了。”
楼靖臣带人出了东宁侯府，城中静悄悄的，似乎都已经感觉到了不寻常，而今岁新年的清晨，来拜年的第一个客人是如此的不祥。
楼靖臣站在城头上，看着渐渐行近的李家军，前日在浮屠城下，严旻道出甘昆复不在阿兰山时，靖臣便猜到李殷弃定是也不在阿兰山，带兵连夜赶回碧水城，果然连一杯暖酒都未来的及喝，李殷弃便到了。
如今薛离退守金门，严旻盘踞黑城，这三方联盟竟是就这般容易碎了，此时李殷弃兵临城下，已是生死一战！
冬日之风，痛的冷的人眼看不清。
一战九死。
满城伤兵，城已如破。
楼靖臣站在城头，却是一笑，战局仍在他手中，他已赢了李殷弃，虽是损兵折将，然而守住碧水城，便有转机，戚国至今仍是大乱，他仍可逐鹿中原。
远处却是忽然马蹄震天，一片浑浊烟尘渐渐消散之中，黄昏日落之光，万人之中仍是一眼只见那人。
叶心诚！
当初云海城破城之时，心诚败走，却在浮屠城下被苏竟拒之城外，甚至受辱，心诚怒恨之下不知所踪，当时楼靖臣只觉叶心诚已不足为惧，所以并未派重兵搜寻，如今想来当初晚风来书信时，言辞激烈，朝雨看过后甚至晕了过去，那时就该料到，心诚的不知所踪，应该就是逃到了荟州城中，而那封信，根本就是为了报信给叶无伤！
而今日之局，楼靖臣冷冷一笑，叶心诚当真是黄雀在后！
日暮下漫天墨云仿佛被冻碎在天边，山河雪沙，万里翻飞。
心诚的手放在剑鞘上，松开又握紧，终于一笑。
“攻城！”
渐至夜深，无月的深夜，漫天飞雪，流火掩映，雪光慑人。
心诚一声令下，鸣金收兵，传令将士在城下安营扎寨。
当日在荟州之时收到无伤书信，如今依计行事，却是千万算计，也不曾料到今夜这一场大雪，城头湿滑，不易攀爬，只能罢兵，而这一战，双方都没占到上风，却已是一场硬仗！
天明时分，心诚即下令攻城，然而激战半日，满耳战鼓悲于哭声，满目新血溅红新雪，竟是仍不能破城。
如今戚国之乱，而碧水城背临大古莲山，进可夺黑城，图戚国，退可守一方，壁上观，因此楼靖臣和李殷弃当日一战，都是竭尽全力，楼靖臣纵是胜了，也已大伤元气，不想竟仍是这般棘手。
碧水久攻不下，各自僵持，彼此却都是心知，如今李殷弃即使战败，也在暗处伺机而动。
而中然那边，薛离竟是大军一路再奔浮屠，严旻占据黑城，已是背叛，薛离如此孤军深入，犯兵家大忌也在所不惜，可见决意一战。
但如今却只有戚军与契丹交战，甘昆复也退出浮屠，不过也是预料之中，如今戚军大胜一场，浮屠城又是兵家要地，戚军自然防范甘昆复，不愿其驻兵，而甘昆复作为唐朝将军，当然乐见戚军和契丹兵相持两败，因此这战事必定要相持一番时日了。
入夜之时，心诚独坐在帐中，思虑攻城之计。
“将军，有探子急报。”
心诚听过那人禀报，难掩急色道：“你方才所说可是当真？”