“今日是族长夫人的寿辰，我给你们每人都备好了一份礼，到时候礼车随人车一块去，你们见了人要问好，架子什么的都少摆弄，好好儿地抿嘴漏笑，该吃吃该喝喝，虽说也是吃饭听曲儿没什么大事，只宾客众多，笑闹有声，估计得留到深夜，不便鞍辔回府，势必得留宿一宿。”
此话一出，姑娘们都打起精神来，“祖母放心，孙女们一定不会给桃花镇赵府抹黑。”赵果儿率先出声。
赵凌秋皱了皱眉，瞥了一眼赵果儿，心道：这段时日她怎么那么积极了？
“你们在这简单地垫垫肚子，一会就拾掇好立即启程了。”姑娘们安分地应下这话。
将近午时，赵老太太领着太太姑娘们在角门上车，赵老太太肚子一辆，赵太太与六姑娘、三姑娘一辆，二姑娘、四姑娘、六姑娘、佟蕴良挤在一辆，大热天本来就心浮气躁，赵凌秋见佟蕴良擦脂抹粉分外娇艳的模样，阴阳怪气道：“这真的假不了，假的也真不了，麻雀坐在凤凰窝里还是麻雀，真以为自己长了一身五彩斑斓的羽毛？”
佟蕴良假意不知，端正身姿坐着，赵凌秋不见自己的话头有人搭了去，闹了个没趣，哼了一声，朝赵满福道：“你是不是最近长胖了，挪过去些，大热的天贴在一起也不燥？”
“燥啊，谁说不燥，只这马车里也就这点儿地，姐姐是要叫我下车走着？”赵满福又拢拢袖子，“我这件衣裳昨夜刚改好的，将腰上的敛带收了收，姨娘还说我不好好吃饭呢，姐姐这胖字我可不敢当，虽说体不胖，我倒是个心宽的，姐姐一时心烦意燥的话我就当没听过，可先前祖母才叮嘱我们不要摆什么姑娘架子，姐姐可要记住了，不要讲刚才的言行举止在族人面前再走一遍，免得自己还得受罚。”赵满福最讨厌别人说她胖了，赵凌秋这丫头还真当她赵满福好欺负？只要一个不爽就拿自己当出气筒？
赵凌秋美眸一横，想回嘴又不知怎么回，只能扯着帕子撒气。
赵诗谦沉默地看着姐妹们斗嘴，微微半敛眼皮，她本来是要嫁给族长次孙赵安卿的，却巧逢赵安卿的祖母过世，必得耽搁到了三个月后，这样一来，赵果儿的婚事也得拖住了，想到赵果儿算尽一切却被一个陌生的人阻挠了好事，赵诗谦有一种报复的快感。
赵老太太和赵太太也有争锋，只是涵养了许多。
“娘亲，就这么把茗栗这丫鬟给毒哑了送官？妾身不是质疑娘亲的决议，而是担心六姨娘，这事发生在禾菊斋，六姨娘身子特殊，若是某个人的阴谋在里面，六姨娘有危险了怎么办？”赵太太神情焦急，语气有些急促。
赵老太太看了一眼赵太太，“要不太太说怎么办？将那犯事丫鬟拘起来拷打责问？”
赵太太点头，“理应如此。”
“理应如此？太太的意思是你所说所做占了个理字，我老婆子是无理搅三分，胡乱做事了？”赵老太太面上笑盈盈的，问了坐在身边的赵果儿道，“果儿，你说我的做法对，还是太太的做法对？”
赵果儿目不转睛，恭敬道：“自然是祖母的做法对，这也关系到一个府上的声誉，闹大了只会让人说我们赵府内宅不干净，长辈不贤惠，姑娘没教养，如此将金盏推出来，最多也就是说我们赵府自己招来一个疯丫头，还行下这等作孽的事，实在有眼无珠。”
赵太太难以置信，赵果儿竟然敢当她的面直接拆台。
赵老太太不顾赵太太发愣，冷冷说道：“太太可知晓了？做事要顾全大局，什么理也抵不过赵府的名誉，要是以后我被人咒死了，赵府放在太太手里，太太还是这般行事，还真是让赵府的列祖列宗九泉之下也难以安息。”
这话说得重了，赵太太心头一震，良久后说了一句，“媳妇知错”。算是在赵老太太面前甘拜下风。
赵老太太双眼含笑，“你是蕴良的母亲，她的婚事还要你多多做主，虽说没有排进赵府的姐妹中，但因跟着六姨娘来的，也算是半个姑娘，年纪上也是该出阁了，你多操心些罢。”
赵太太心里一悦，老太太是在告诉她：如果她在佟蕴良的婚事上头做手脚，自己会睁一只眼闭一只眼？
“原是应了你的要求，打算将蕴良配给全宝的，怎么说呢？是不是应了一句话？偷鸡不成蚀把米？这样女子我早说了不行了，你偏要，这下好了，恶心了老爷，倒也放过了全宝，以后全宝的婚事由我做主，我可再也不想看到你家什么亲戚要来赵府做妾了，我呢，也是打算等全宝秋闱后再做决定，你安分地打理内宅，将你的姑娘看好便行。”
赵太太脸上作烧，诺诺地应下了这件事，可她的心因为赵老太太的这番话益发苦涩。
赵府众人颠簸了靠两个时辰，终于在晚膳前到达赵家庄，在路口有几个穿着崭新衣裳的婆子接应，赵满福等没有外面奴婢的指示也不敢动身，这是要等前方的长辈先下车。
“呦，老太太，你看我们这路如今怎么样？没想以前那么颠簸了罢？这可是族长的功劳啊，自己掏了一大部分腰包又是买这买那、又是雇人，好歹将原先的泥泞的小路修缮齐整平坦了，庄子里的人或是外面的人进来可方便了许多，生意也好做了。”
赵满福见这嗓子尖锐，便掀开窗边的帘子循声望去，但见一个年约三十的风韵女子亭亭地站立着，身后跟着许多妈妈婆子，那女子身穿着白色的粉团花短袄，青锻的裤儿，露出一双穿着鸳鸯戏水绣花鞋的天足，手里晃着一把团扇子，俊美修目，一张薄薄的嘴唇。
“我当是谁呢，今儿是你嫂子的大喜日子，你不陪在你嫂子面前，跟着出来晃荡什么？”赵老太太扶着客妈妈的手下车，也不闲着与那女子说话。
“那是谁啊？”赵满福见那女子一张凌厉的面容，好奇问道。
赵诗谦也趁着空隙一瞧，“族长的嫡亲妹妹，男人从军死了便来投靠她的兄长，她嫁的男人姓萧。我们都叫声萧姑女乃女乃。”
赵满福心里暗道：那老族长还有一个这般年轻的妹妹？不知道他的儿子那一声姑姑能不能叫出口。
赵凌秋故作惊讶，“什么谁啊谁的，你不是也见过？对了，我差点忘了，你因陷害大姐儿被罚以致于遭报应失去了记忆，对不起，”赵凌秋装可怜道：“我不是要故意接你疮疤的。”
“不是故意就闭嘴，既然你知道有报应，就知道还有个饶舌之罪，你要是再无辜中伤姐妹，我一定会告诉祖母。”赵诗谦抢在赵满福面前厉声对赵凌秋道。
赵凌秋恨恨地瞪了赵诗谦和赵满福两人一眼，在一旁鼓着腮帮子不说话了。
赵诗谦与赵满福道：“别以为我在帮你说话，我只是觉得有一只苍蝇一直在旁边叫唤，吵得慌，就顺手赶了一赶。”
赵凌秋气得倏然站起，怒气冲冲道：“赵诗谦，你说谁是苍蝇。”
赵诗谦勾嘴一笑，“谁答应我说谁。”
“你，你，欺人太甚！”赵凌秋的眼眶一红，终于想到了五姨娘的教诲，闷闷地覆坐下来。
“我才不会这么自作多情呢。”赵满福盈盈一笑，像是与赵诗谦说笑般。
萧姑女乃女乃笑着走向赵满福等人的马车，又回头向赵老太太一笑，“快叫你家姑娘出来我见识见识，以前见的时候都还是小丫头片子，现在都是花枝一般的美娇娘了罢。”
赵老太太笑道：“姑娘们快下来罢，让你们的萧姑女乃女乃长长眼。”
这时，赵满福等人才依次下了来。
萧姑女乃女乃见一个个粉雕玉琢的姑娘轻身下来，那张薄薄的嘴唇张成了一个圆形，“我要是有儿子，一定就将你家姑娘讨来一个。”
赵满福等人一一给这位萧姑女乃女乃敛衽行礼，更是把萧姑女乃女乃美得合不拢嘴，拉拉这个的手，模模那个的脸儿，望向佟蕴良时，疑惑道：“这是……”
“这是我家太太的外甥女，闺名蕴良，很是体贴的一个女孩儿。”赵老太太解释道。
赵太太抿嘴一笑，“刚才萧姑女乃女乃说要是有个儿子就把我们家姑娘娶走一个，可是真有眼光，我们家姑娘都是有德行的，不像是那些狐媚歪道，长得又俊俏，保管姑女乃女乃娶了回来，想不当亲女儿疼都不行。”
赵太太曾经痛骂伍姨太太没有德行，且赵老太太前面说佟蕴良是‘体贴的女孩儿’，赵太太这一边立马说自家的姑娘有德行，即使不知情，也敏感的察觉这位第一次来赵家庄的佟姑娘不是什么好货色。
萧姑女乃女乃看着佟蕴良的颜色变了，后边的妈妈婆子大胆些的也交头接耳，在这样尴尬的场面下，佟蕴良却站定如松，脸上仍然是得宜的笑容，丝毫不受身边人的影响，就这份气魄，萧姑女乃女乃又不得不刮目相看了。
萧姑女乃女乃将人请到族长的大宅时，由远及近来了一阵热闹非凡的吹打声，不时还有鞭炮齐鸣，赵老太太等人望去，萧姑女乃女乃睁着眼睛道：“不会罢？嫂子真要那么做？”
赵老太太、赵太太刚要问是怎么一回事，便见族长夫人被八个身形粗壮赤着胳膊的汉子用肩舆抬了过来，那肩舆主要由一张硬木玫瑰椅做成，下方用了两个粗壮的木棍子拦着，在棍子上还绕上了一层藤蔓。藤蔓上插了几只绽放的鲜花，族长夫人七八十的年纪，却穿着大红簇新的袄裙，头上的发髻几乎没有多余的孔隙出来，满满当当的都是首饰，有金簪子银簪子，还有各种艳丽的花儿，左手是五副莹润的玉镯子，右手是金光闪烁的金镯子，项上带着一串缨络和金锁，更显眼的是族长夫人的脸，扑了厚厚的一层粉，擦了鲜红的胭脂，如此妆容下，朵朵盛开的菊花也不及族长夫人脸上停不住的笑容。
“这是什么情况？”赵老太太嘴角抽搐。
萧姑女乃女乃攒起眉头，“嫂子的亲亲侄子说要大办，我原先也听说了过程是如何，还劝过呢，不想嫂子真的听了她侄子的话，当时还说自己也不愿意太出风头，怎么今儿个到照办了？”
“哼，你嫂子什么性子你还不知道？最爱的就是出风头。”赵老太太想到以前自己与情郎一拍两散，这个族长夫人也有一份功劳在里面，恨得牙痒痒，“你看看那头饰和衣裳，不知道的还以为是唱大戏的呢！”赵老太太也不与族里的宗妇站一块儿等老寿星了，甩甩袖子便步进宅子里。
“哎……”萧姑女乃女乃再伶俐的一个人，也不想赵老太太突然这般的不给脸子，慌得过去要拉住赵老太太，“老太太别走，若是您累了，我命人拿个蹲子过来给您就坐？”
赵老太太瞥了萧姑女乃女乃一眼，附在萧姑女乃女乃耳边轻轻说道：“你就为了那样的女人出风头？”
萧姑女乃女乃愣住了，就在这当儿，赵老太太已经领着身边的奴婢进了屋子坐定。
赵满福见了赵老太太那趾高气扬地模样，暗暗苦笑：是谁在来之前说了不要摆姑娘家的谱？她自己倒摆起了长辈的谱儿。
族长夫人正喜滋滋地接受族人的恭贺和爱戴，也没注意赵老太太的行踪，等到进了自家大厅，见赵老太太已经坐在仅次于她相公和她的位置下首，本来美得发红的脸登时变成了猪肝色，萧姑女乃女乃见势不好，忙上前挽着族长夫人赵秦氏的手，暗地里偷偷地掐了一把赵秦氏的腰肢。
赵秦氏见小姑子警告，再怎么不满也只得压抑下怒气。
萧姑女乃女乃喜气盈腮，“哎呀，方才我指点桃花镇老太太家的奴才将贺仪搬到库房，啧啧，那一箱箱的物件可叫我眼红杀了，也就是嫂子才能得到赵老太太的青眼，毕竟是多年的老姐们儿了，是谁也横不进去的。”
这一席话说的赵秦氏心里十分窝心，赵老太太面子也有了，赵秦氏放下心中芥蒂，赵老太太暂时消了气，本来僵硬的氛围缓和了许多，赵秦氏笑吟吟地走到赵老太太身边，执起赵老太太干瘦的手说了好一番贴心的话。
这个厅堂是给女眷专用的，因为是热闹的寿辰，大家也不拘谨，成了亲的那一桌妇人多是捧着酒杯高谈阔论谈笑风生，未成亲的姑娘除了桃花镇赵府的有些姑娘性子，俱是说说笑笑，这一顿饭吃了近一个时辰，赵秦氏起身给众人道别时说，“在小私塾附近搭了个戏台子，在晒谷场也搭了个，你们要是想去耍便去，我老了，没什么精神头，便一头晕过去了，反给你们不痛快。”
这些乡下的妇人哈哈大笑，有的道：“族长太太说的什么话，你的精神头这么足，再活个四十年都不成问题。”
“哎呀，那得多少福气才能靠那么久呦。”赵秦氏摆摆手，由着身边的小丫鬟扶着下去了。
一时众人也成群结队地散去，萧姑女乃女乃忙着命人收拾饭桌儿，趁着一点空闲，拉着桃花镇赵家的姑娘道：“我们家在宅院后新造了一座湖，叫三春晖，专门是为了两位老人建的，引得是附近的溪水，里面还丢了些鱼种下去呢，在湖中建造了一个凉亭，你们去吹吹风，一会儿我得了空便带着你们去坐船。”
赵满福等人去问过了老太太等人，得了答应的话才跟着族长家的丫鬟去那三春晖做耍子。