今年的蜜桔快成熟了。明鉴拢着他的朋友德法、翠丽、村民高解放及张利民成立了忘不了蜜桔合作社。合作社一成立，立即在当地形成轩然大波，这真令明鉴始料未及。在政府层面也形成两派意见，一派认为必须打压，一派认为大力扶持。最后，县主要领导首肯，忘不了蜜桔合作社总算开张了，因此，合作社的呱呱坠地算得上是难产。跟村民们相比，这些年，明鉴确实赚得比他们多，可他碰到太多的天灾**，赚来的钱早化光了。另俩个合伙人张利民、高解放也过上小康的生活。不过，虽然这些人比明鉴富裕，他们却很佩服明鉴，认为他要是碰上好运气，发财是迟早的事。至于翠丽，更是明鉴的铁杆了。这女人这此年的日子真可谓苦中有甜。不过，在她的心底里，她早忘了所吃过苦，而对所尝到甜却时时回味着。苦难没有压垮她，反倒使她变得更加坚韧。要是换做其他女人，受到接二连三的打击，早已经崩溃了。
合作社开张后，明鉴作了分工。他本想带上春竹去推销，可高壮自告奋勇要跟着他去历练一下，他只得同意，撂下春竹在家搞收购。这倒出乎翠丽的意料，因为高壮一向对明鉴怀恨在心，她真是百思不得其解。不过，既然高壮愿意跟明鉴去历练，她总觉得有益无害，况且，明鉴一定会处处照顾他。高壮原先对明鉴极度厌恶，可现在竟愿意跟明鉴一起搞推销，谁都搞不清高壮为何会出现一百八十度的转弯，或许只有高壮自己才心知肚明。
德法租了两辆货车运输，准备将生意做大，不想再象往年那样小打小闹。
高解放将自己的女儿高琼英也带来跟翠丽一起收购桔子。这姑娘很勤快，长得也很耐看，翠丽记在心里，准备有意撮合高壮、琼英俩。琼英竟浑然不觉。
接下来，他们埋头于收购桔子。春竹跟琼英虽然早已认识，可单独相处的时间不长，这些天，他俩朝夕相处，竟互相有了好感，翠丽心里五味杂陈。
傍晚，春竹坐在简易棚里收购了一天的桔子，有点头晕脑胀。翠丽正在棚里整理，春竹瞅准机会，见缝插针，就跟琼英天南海北神聊起来：“小英，你为啥不读完高中了？”琼英的年龄比春竹少一岁，高中没毕业后就辍学了。
琼英听了春竹的话后，忙敛起脸上轻快的表情，说：“我爸不主张我继续读下去，还说女子学历太高以后嫁不出去。他挂在嘴边的一句话就是：女子无才便是德。哎，跟他我怎么也谈不到一块。我都想离家出走了。”
春竹想不到她心里这么苦闷，忙同情起她来：“你爸也真是的。我听说你在读书时都是班上的好学生。”
“我真想再读下去。可我爸一直都认为不该在女孩身上多化钱，他常常说：嫁出去的女儿泼出去的水，在她们身上化钱颗粒无收。他就是这么个观念，太瞧不起我们女子了。”
“反正现在也没多少门来卖桔子了，我们到周边放松一下吧。”说完，他站了起来。
琼英跟着站了起来，尾随着他走了出去。
走到棚前的大路上，春竹才冲着棚内高喊：“婶子，我俩出去转一下。”
翠丽在棚内含糊地应了一声。
他俩来到棚前不远处的小河边上。河水清澈见底，一群小鱼在水中摇头晃脑，怡然自得。
琼英有感而发：“春竹哥，你看鱼儿多自在啊。”
“小英，这些天跟你一起干活，我逐步认识了你，你真是个不错的姑娘。”他心猿意马。
琼英嫣然一笑，羞涩地低下了头。她在心底里也喜欢上了眼前这个小伙子，觉得他憨厚、朴实，值得信任，令人放心。她有时想：要是能靠在他的肩膀上，我什么都不怕了。
春竹的左手有意无意地触到了她的臂膀，她打了个激灵，瞟了他一眼。
他似乎得到了鼓励，情意绵绵地说：“小英，你真是个很有气质的女孩，人也长得漂亮，我——我——我喜欢你。”
她忸怩不安，脸飞红了，不敢正眼看春竹。眼前的这个小伙子确实令他怦然心动。良久，她才抬起头，鼓起勇气说：“春竹哥，我也喜欢你。”自出娘胎来，没有一件事需要她化这么大的勇气。
春竹冲动得想拥抱她，可四下有人，他不敢放肆，只得轻轻地捏了她的手掌一把。她的手微微颤抖了一下。
“春竹哥，你平时读书不错，这次高考人家都认为你马失前蹄，你怎么就不复读了？听说你爸支持你复读。”
春竹摇了摇头，幽幽地叹了一口气，郑重地说：“我何尝不想继续复读呢？我妹上了大学，家里开销很大，我要是再上大学，我爸要被压垮了，我不忍心看着老爸脊背一天比一天弯曲，就只好放弃了。另外，我爸是个有雄心的人，需要帮手，我得留下来帮帮他啊。不过，放弃复读真是可惜。”
“你真是个有孝心的小伙子。眼下，象你这样的小伙子真的不多了，人心不古啊。”她对他更喜欢了，将他当作自己非他不嫁的不二人选了。
“可如此以后，大学的门永远对我关上了，我真是心有不甘啊。”说完，他唏嘘不已。
琼英忙安慰道：“春竹哥，条条大道通成功，大学的门关上了，不等于其它的门也关上了啊。成功的门还是向你开着的。我相信，凭你的聪明才智，你一定会成功的！”
春竹心旌荡漾地说：“小英，你真是我的知己啊。”
琼英忙岔开春竹这**辣的话题，说：“我们快回吧，翠丽婶可能在等我们了。”
他俩急匆匆地踅回到棚前。翠丽看到他俩后，忙开起玩笑来：“我一把老骨头还在忙着，你俩倒好，偷起懒来了。”
琼英羞得满脸能红，忙不叠地否认：“婶婶，你冤枉好人了，我们也干了一天的活，没有偷懒啊。刚才只不过是课间短暂休息一下。”
“小英，你真伶牙俐齿。不知你这朵鲜花会插到哪个小伙子的头上。”说完，她瞟了春竹一眼，他已经看出这俩年轻人互有爱慕之心了。她既为他们高兴，又觉得点失落。琼英离春竹越近，那就意味着离壮儿越远了。当然，她视春竹为己出，也替他高兴啊。