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唐僧师徒离开了归贤国，一路往西而行。翻山越岭，涉水渡河，不在话下。这日路过一片大森林，此林茂密阴森，兄弟三人小心翼翼地保护着师父，唯恐有妖怪强人出没，不敢大意。
果然，从林中窜出一个蓬头垢面的身形，挡在唐僧面前，大叫：“唐三藏留步！”声音急促，师徒定睛看时；脏得看不清脸，只见两只眼睛骨碌碌地转。中等身材，可能是因为穿得太厚的原因。那显得有些臃肿的衣服脏得似是一直没有换洗过的丐帮弟子。若不是她的声音表明她是个人，并且是个女人。还真分不清她到底是人是妖，是男是女。尽管如此，八戒还是紧张，举钯便打，被唐僧阻止，那钯在半空缩了回来。唐僧对八戒道：“女菩萨并无恶意，休得造次！”悟空也笑八戒草木皆兵。唐僧看了看女人背那大包行李。施礼问道：“女施主可是要远行，欲与贫僧结伴而行吧？”
那女人大声说：“什么结伴而行，俺是千里迢迢，不远万里寻亲，专程来找你的！”唐僧听得一塌糊涂：“贫僧与施主素不相识，施主何出此言？”那女人高声说道：“陈玄奘，俺是你媳妇甄秀丽！”此言一出，师徒四人一个个惊得目瞪口呆。且她一身邋遢，怎么也与‘秀丽’沾不上边。三个徒弟面面相觑，搞不清状况。一时若有所悟，齐对师父调侃道：“这就是师父的不是了，原来早有了师母，也不向徒儿们说一声。”又不约而同地向那甄秀丽施礼道：“师母在上，受徒儿们一拜！”甄秀丽扭捏害羞。却受之无愧地说：“免礼，免礼！师母有赏。”说着从腰间模出三锭脏兮兮的银子，一人赏了一锭。唐僧莫名其妙，又急又气。对徒弟们吒道：“休得无理取闹！”又对那甄秀丽双手合什，口念阿弥陀佛道：“女菩萨，贫僧自幼被师父收养，十八岁出家，一心向佛，何来妻室。望施主切勿妄言取笑，罪过，罪过！”不曾想甄秀丽委屈万分，手指唐僧哭道：“陈玄奘，你个没良心的，一心只为取经事业，却对自己老婆不管不顾。如今你老婆千里寻夫找到你，你还死不认账，真令你老婆我失望寒心！”说得心酸，哭得真切。悟空见状，忙扶其坐下，委婉地说：“我师父确实一出生便被金山寺长老收捡，并托人扶养，十八岁出家至今。倒不似他委屈了你。应是你冤枉了他才是。施主模样，不似恶人，可不能信口雌黄，妄言害人。”
其时八戒打来了水，那甄秀丽洗了脸。却红润光泽，面容娇好。虽满脸沧桑，却看不出已徐娘半老却似二八娇容。听了悟空言语。一改刚才怒容，深深向唐僧一揖，柔情似水地问：“尊父可是陈萼陈光蕊，令堂可是温娇满堂娇？”唐僧点头道：“自贫僧上次西天取经，声名大噪，父母之名，便妇孺皆知。女菩萨知道这些，也不足为奇。”甄秀丽不急不躁地又问：“尊父母别有儿子，你可还有兄弟？”唐僧道：“贫僧父母，只生贫僧一人，别无兄姊。”甄秀丽道：“小女子乃陈萼温娇唯一的儿媳，你又是他们唯一的儿子，你却为何不认账，要做那狼心狗肺的陈世美。”唐僧丈二和尚模不着头脑：“此话从何说起？”八戒道：“师父哪来那么多问题，天上给你掉下了馅饼，是你的福气。若是我老猪，才不管三七二十一，从了便是。哪象你推三阻四，寒了人家的心。这不，都骂你陈世美了，还在问这问那。还不快快给人道歉，夫妻间好说好商量。”唐僧白了八戒一眼。八戒诺诺退后，不敢再吱声。甄秀丽对唐僧道：“夫君不知，奴家向你仔细道来，我们的姻缘，乃是父母之命。”说着给唐僧讲了一个故事；
却说蜀中有一甄姓庄主，有良田千倾，商铺百间。可谓蜀中巨富。甄庄主请了先生教独子甄有为念书，以求考取功名。然有为淡泊名利，厌倦诗书，从不好学。虽先生远近闻名，有为却学得一知半解。开科之时，明知必落榜，为了父母心愿。有为还是硬着头皮上京赶考。
到了长安，有为与光蕊同住一家客栈。陈萼家贫，住得寒酸，吃得简单。虽然住的是最简单的客房，时间一久，仍欠了房钱。时全国各地学子齐聚长安，客栈爆满，一房难求。店家便要赶走陈萼。时陈萼在长安举目无亲，又身无分文，正不知何去何从。有为从外面回客栈，见他背了行李，忧心忡忡。便抱拳问道：“兄台这是·····？”光蕊一脸无奈：“承蒙兄台挂念，一言难尽，一言难尽啊！”有为道：“兄台这是要走？”光蕊正要答话。店家冲他嚷道：“快走！”有为问明情况。掷了一大锭银子给店家：“给他换间上房够不够！”店家诺诺道够。却又面露难色。有为问其故。店家曰：“小店客满，皆是等开榜之后退房，再也腾不出上房了。”有为道：“既如此，将一应用品，按上房布置，银两不够，只管找我。”店家好生欢喜。为光蕊重新布置。
从此有为好酒好菜，每日与光蕊痛饮。但凡光蕊提及日后还钱，有为便不乐。二人情投意合，不久便结为异姓兄弟。光蕊年长为兄。有为为弟。兄弟二人形影不离，赛过亲兄弟。
一日，二人酒兴正浓。光蕊建议世代为亲。正中有为下怀。兄弟二人一拍即合。立字为据。日后他们子女，若同为男孩，便结为兄弟，同为女孩，便结为姊妹。若一男一女，便结为夫妻。二人当下签字画押，且是咬破手指按的血印。此据一式两份，兄弟二人各持一份，作为以后子女认亲之用。
光蕊金榜题名，并成为丞相的乘龙快婿。有为名落孙山都是意料中事。当下有为喝了兄嫂喜酒。便辞别回到蜀中。父母见有为仕途无望，便为其张罗了一门亲事。有为成家并接手家业。成为蜀中有名望之人，不表。
光阴荏苒，有为独女甄秀丽，年方二八时，出落得亭亭玉立。不乏大家闺秀的风范，琴棋书画，样样精通。王孙富贾，慕名求婚，络绎不绝。媒人踏破门槛，皆被有为一一婉言拒绝。优秀者不乏其中，秀丽动心者有之，爱慕者有之。不解父亲何以尽皆拒之门外，便试探着问母亲，方知自己已经许了人家。秀丽问陈家人为何不来寻亲。有为对女儿说：“你光蕊叔乃有情有义之人，其子必有其风范，只需耐心等候，必来寻亲。”
又过了两年，刘洪案发。甄家探得消息时，玄奘已奉唐王之命西天取经。甄夫人有意为秀丽另行择婿，有为生死不让，只说玄奘取经归来，知有婚约，必会还俗寻亲。岂知玄奘一去就是十四年，并被封了旃檀功德佛。甄小姐从一个少女等成了大姑娘。又从大姑娘等成了老姑娘。却还是待嫁之身。其时父母染疾，双双亡故。甄小姐变卖了一部分家产，其余的赠与下人。雇车乘轿，马不停蹄地赶往长安，要与玄奘说个明白，请他还俗成亲。岂知到了长安，又闻玄奘再次前往西天取经。甄小姐便一路寻着唐僧足迹追来。只因西行路上人迹罕至。无法雇车马。小姐羸弱之身，跋山涉水，翻山越岭。一路走来，紧赶慢赶，只求早日追上玄奘。故而落得乞丐一般。
甄小姐说完。解下包袱。从中找出内八层外八层，包得严严实实的婚书，递与唐僧。唐僧不看则罢。一看，傻了。站在那里，心情复杂，呆若木鸡。徒弟们忙看他手中婚书。果然有其父签名和血手印。大家都沉默不语，不知如何是好。
甄秀丽见大家都不说话，忙对唐僧说：“相公，奴家除了老了一点点；丑了一点点；懒了一点点，穷了一点点，作为女人，妾身剩下的可全是优点。”大家一听，反应各异。悟空沙僧齐声问道：“作为女人，除了老丑懒穷还有什么优点可言。”八戒却大惊地叫：“你家财万贯，变卖了家产，怎还叫穷，我们身无分文那该叫作什么？”唐僧却底气不足地说：“女菩萨，既有婚书为证，贫僧自当负责，只是贫僧已遁入空门，领佛祖法旨西天取经，此去路途遥远，生死未卜，为了不耽误施主青春，还请施主另行择婿。贫僧感激不尽。”甄秀丽一一解答。她首先对悟空沙僧道：“两位长老此言差矣。小女子还有品行之美，道不完，数不尽。譬如小女子千里寻夫，从一而终。便是女德。小女子琴棋书画，样样不通，也符合女子无才便是德的标准等。皆是小女子优点。”又对八戒道：“人世间的财富，非金银可衡量，譬如这次小女子千里寻夫，在这荒山野岭有钱也买不到吃的，小女子一把银票，如同废纸一般。再则很多东西非金钱能买，如生命，若爱情。小女子尚未有爱情，故而谓穷。不过小女子已追上家夫玄奘，爱情指日可待，便可月兑贫致富了。就小女子身上银票而言，乃是小女子嫁妆，是陈玄奘之物，非是小女子之物，就银钱而言，小女子也是一贫如洗。故而乃真穷人也。”又谓唐僧曰：“陈郎，你以事业为重，妾身大力支持。不管等多久，妾身都会耐心等候，只待你功成名就，回乡还俗，妾身再与你喜结良缘。双喜临门。”说着向唐僧深深一揖：“相公快去快回，妾身就此送别。”
唐僧见她言语中流露出的知书达理，善解人意，痴心一片。既无理拒绝，又找不到只言片语回答甄小姐，一阵心酸，只一狠心，打马而去。甄小姐泪眼婆娑，痴痴地目送他们渐行渐远，直到消失得无影无踪。她还痴痴地望着他们远去的方向。
师徒四人一路前行，翻过一座座山，越过一道道岭。越小溪，跨深涧。一路上唐僧总是心事重重，闷闷不乐。八戒实在不忍看师父难受，憋不住说：“师父放不下甄小姐，不如回去找他，你这样郁郁寡欢，六神无主，割舍不下，还有何心思取经。”唐僧叹息道：“为师如此一走，有负甄小姐。岂不是不仁不义。若回去找甄小姐，还俗娶她，有违为师取经之志。为师现在陷入两难境地啊！”悟空道：“师父乃是自寻烦恼，人家甄小姐等你取经归来还俗方才成亲，既不失取经之志，又不至不仁不义。此举两全其美，结局圆满，皆大欢喜。还有什么可忧心的。”八戒道：“大师兄就是个棒槌，等师父取经归来，人甄小姐已人老珠黄，还成什么鸟亲。”悟空想想也是，便说：“如此师父回去和甄小姐成亲，我们师兄弟去西天取经。待我们取经归来，师父的小孩都可打酱油了，岂不美哉！”八戒沙僧齐道：“如此甚好。如此甚好！”唐僧道：“看来你们不懂为师，为师一心向佛，只望取回真经，弘扬佛法，普度众生。无心儿女私情，恐甄小姐情深意重，傻傻苦等，痴痴白等。故内心不安，惶惶愧疚。”沙僧闻言道：“师父的意思是取回真经也不还俗娶甄小姐了？”唐僧有些理屈地点了点头。沙僧似是发生了大事一般：“师父可不能这样，你们是有婚约的，你如果毁婚，就是背信弃义。非仁者所为，也不合我佛广施仁善。”唐僧道：“所以为师也很纠结。羞于面对甄小姐。然我既已皈依佛门，当一心向佛，岂能有红尘杂念。”悟空扶师父下马休息，问：“师父是宁愿负甄小姐也不舍弃我佛？”唐僧道：“非是为师狠心，为师普度众生，任重道远；若贪念红尘，心存杂念，恐一事无成。佛祖寄希望于我，我又岂能辜负佛祖。”徒弟们见师父说得合情合理，便陪师父一起纠结，一起郁闷。
四人对此棘手的问题束手无策，你看看我。我看看你。沉默了好一阵。唐僧毅然命沙僧从行李中找出文房四宝，修书一封。向甄小姐表明心志并再三致歉。恳请甄小姐另行择婿云云。着悟空返回将信交与甄小姐。
甄秀丽目送唐僧等消失，便梳妆起来，换了新衫。腿不粗腰不肥。只落得纤纤玉腰，细皮女敕肉。虽三十出头，却丰姿绰约，美丽难掩。俨然二八。悟空上前施礼：“这位姑娘，可曾看见······”只见甄秀丽回过头来。悟空一见愣住了。半晌道：“原来甄小姐是一位倾国倾城的美娇娃····”甄小姐深深一揖：“不知大圣何故返回？”悟空将书信递与甄小姐：“我家师父实有苦衷，千言万语尽在此书信中，小姐一阅便知。”甄小姐接过书信，轻轻地将其撕毁。用大家闺秀独有的温柔和矜持对悟空说：“我家相公有什么话，可叫他当面与奴家说。这让人捉模不定的书信，不看也罢！”
悟空回转具陈甄氏之言。唐僧叹道：“问世间情为何物，身在其间方知苦！”四周看了看，见身后一座大山最不险峻。便谓悟空道：“你且再走一遭，请甄施主在此山顶来，贫僧与她说清楚。”悟空奉命转达。唐僧便望此山而去。悟空道：“山路崎岖，徒儿带师父上去。”说完携了唐僧，飞跃上山顶。让唐僧在此等候甄秀丽。悟空恐有妖怪，便躲在远处，暗中保护师父。