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兄弟三人小心翼翼地保护唐僧去西天，因神尉府告知那偷吃人心的妖怪会吃悟空身边之人。兄弟们一路上便格外小心地注意唐僧的安危，寸步不离其左右，晚上睡觉也是三人轮流值班看守，不给妖怪可乘之机。只守株待兔，等待妖怪自投罗网。然兴许是妖怪见无从下手，失去了信心，放弃了吃唐僧的打算，走了月余，竟相安无事。八戒感觉累了，不想值班。悟空道：“不可掉以轻心，妖怪只等我们稍有懈怠，便趁虚而入。妖怪一日不出现，我们便一直受累下去。职责所在，只能一直辛苦，万不可因懒惰误了大事。”八戒心中不满，却又害怕当真误事。也只得悉心保护唐僧。
却说这日走够了，大家停在林间休息，八戒去取水；悟空与沙僧和往常一样紧张地守护住唐僧。大白天的，沙僧恍惚看见树林中有人影晃动，要去探个究竟，悟空阻拦道：“沙师弟勿要走开，小心中了妖怪的调虎离山计。”沙僧只好与大师兄一道，死守着师父。却闻得不远处传来甄秀丽惊慌恐惧而又急促的声音说：“你，你····你要干什么？”悟空听得真切，忙叫沙僧看紧师父，奔向甄秀丽那边看个究竟。这一看，悟空血流加速，既激动又兴奋；既兴奋又紧张——但见那偷心的黑衣人，已然在这短短的时间内，把个甄秀丽的心掏了出来，血淋淋地正往嘴里送。悟空大喝一声：“妖怪，看棒！”举棒便向那妖怪打去，妖怪不防半路杀出个程咬金，吓得丢了那心。好妖怪，果然了得，你看他反应神速，手中多了一根似棒非棒，似枪非枪，唤作骨梗的武器，敌住悟空的金箍棒，待悟空第二招下来，他已同时攻出了第二招，且威力与悟空有过之而无不及。
悟空对这黑衣人恨之入骨，自然是狠攻猛打，竭尽全力。这场战斗；但见金箍棒棒棒生花，俏骨梗梗梗精华，连环棒棒棒经典，夺命梗梗梗绝杀。妖怪处处呈凶狂，悟空恼怒气焰高。棒来勇猛骨梗挡，梗显猖狂敌神棒。一气呵成数十棒，梗来梗往用奇招。大圣神棒本无敌，妖怪乱梗亦可挡。双方互不相惧，各显神通；尽呈本领，耍尽威风；招式无穷，花样百出。这悟空见对手乃是难逢的敌手，越杀越兴奋，越兴奋越勇敢，越勇敢越起劲。然妖怪沉着冷静，应付自如。让悟空有当年遇见杨戬一样棋逢对手，且还有一种比杨戬更胜一筹的感觉，让他竭尽所能，也没占上半点便宜。与如此高手对决，对悟空来说是难得的机会，少有的痛快，无比的舒畅。两个人拳打脚踢，梗来棒往，从林中直杀到半空。只见两个人影晃动，辨不清你我，分不出彼此。弄不清招式，搞不懂套路。
这时八戒取水回来，看见他们在半空中斗得你死我活，将水交与沙僧，让他服侍师父喝。自己二话没说，提了钉钯便去助阵。这黑衣人果然厉害，在天蓬元帅和齐天大圣的合力攻击下，竟然大气不喘，应付自如，且还保持姿势优美的战斗状况。兄弟二人也不逊色，全力以赴，越战越勇。战斗成胶着状态。沙僧见那妖怪非同小可，也纵身上前帮忙。三兄弟围住妖怪在空中尽情地厮杀，那场面比三英战吕布更为精彩。兄弟三人比刘关张还勇猛，妖怪比吕布更厉害。纷纷扰扰，兵器交错，三兄弟紧咬住妖怪不放，那妖怪硬拼硬打，没有吕布败走的迹象，还毫无怯意，有守有攻。
悟空见沙僧也来助阵，忙叫道：“沙师弟，快快去救甄小姐，有我与八戒，这妖怪跑不了。”沙僧闻言，方知救人要紧，忙降落在地。只见甄秀丽倒在地上，脸色煞白，浑身是血，胸口有一个大洞，已然没有生命迹象。她的心被丢在一旁，虽然脏兮兮的，却还没有停止跳动。沙僧用法力将手一指，那心已清洗干净，自动迅速地放落胸口洞中。然后，沙僧运功为甄秀丽疗伤。不多时，甄秀丽便缓缓地醒了过来。
再说悟空八戒合力战那黑衣妖怪，竟渐渐的显得有些吃力。这是悟空不能容忍，也无法接受的事实。好大圣，气不打一处来，将金箍棒一扔，叫声：打！金箍棒便旋着螺旋转冲着妖怪打，那妖怪也将骨梗一扔，让骨梗去迎金箍棒。奈何骨梗不是金箍棒的对手，妖怪只得收在手里，见招拆招地既应付金箍棒，还要应付八戒，自然不是那么得心应手了。八戒见黑衣妖怪章法开始有些不合拍，虽不是很凌乱，但已渐渐露出破绽。便如法炮制，将钉钯也扔去，和金箍棒一起攻击妖怪。两种兵器将妖怪围住，兄弟二人便跳到一旁，紧密配合着施法运转兵器攻击妖怪，两种兵器也很默契地配合着，将黑衣妖怪裹住厮杀。这妖怪虽然应付自如，被困在两种兵器中也无法摆月兑。想抓金箍棒抓不住，要击九齿钯击不碎，弄得他焦头烂额，气急败坏。忙了一阵，他便集中精神，蓄集力量和法术。爆发地向两种兵器推出滚滚浪潮——大浪淘沙、排山倒海、风卷残云的掌风一气呵成。来势汹汹，似风婆婆放出的飓风，大有把这悟空八戒的兵器吹到九霄云外之势。悟空、八戒也非吃素的，生恐自己的兵器受挫，不顾一切地运功抵御。二人累得气喘吁吁，大汗淋漓，虽然兵器完好，攻击力却因此减弱，被妖怪撕开一个口子，趁机开溜。
八戒接了钉钯在手，赶紧去追妖怪。悟空叫住他道：“八戒，无须追赶，他逃不掉了。”八戒闻言返了回来，二人按下云头去看甄秀丽时，虽气若游丝，但还是保住了一条小命。忙运功为她疗伤。其间八戒埋怨悟空把妖怪放走。悟空道：“这妖怪太过厉害，他那掌风，三界之中无人能敌，你我二人恐难以胜他，冒失去追，定会吃亏。”八戒道：“虽如此，我们无意中组成的兵器阵，配合默契，那妖怪也奈何不得。”悟空道：“话虽如此，我们二人用尽法力，他已能四两拨千斤，毫发无损，怎可贸然犯险。”八戒着急地说：“猴哥好糊涂，咱那兵器配合得天衣无缝，围住他攻打，累也得累死他。”悟空道：“咱毕竟是第一次配合，虽然默契，但毕竟生疏，久而久之，恐不是累死了他，反而伤了自己，待我们的阵法娴熟，再去战他，方万无一失。”八戒道：“我们已经错失良机，待阵法娴熟，何处找他去。”悟空淡淡一笑道：“他已是瓮中之鳖，逃不了了。虽然他只露出了眼睛，也逃不过老孙的火眼金睛。因为他是二郎真君杨戬麾下的哮天犬。”其时他们已为甄秀丽输好真气。八戒听了悟空的话，跳将起来说：“哮天犬功夫平平，不可能是他。猴哥这次恐看走了眼，不是兄弟不相信你的火眼金睛，就算杨戬与你交手，也不过是半斤八两。可这妖怪力战你我二人，也不显败绩，如此厉害的角色，你说是哮天犬，怎么说得过去。”
悟空道：“老孙也有些纳闷，这哮天犬怎的就如此厉害。现在仔细一想，定是他吃了人心，练就了不世神功，成了三界中最厉害的角色。不过既然老孙已看出了他的真面目，即便能战胜他，咱也不能将他打死，怎么也得给杨戬留个面子。直接去天庭，让杨戬将他交由钦天监审理，既省事，也不伤感情。”八戒说什么也不相信：“他要真是哮天犬，交由钦天监自然两全其美，可关键他不是啊！”唐僧和沙僧也和八戒立场一致，怎么也不相信是哮天犬。悟空耐心地对他们讲：“你们不相信我的眼睛，还不相信他的武器不成，他那骨梗便是棒子骨炼成的。”八戒还是不相信，悟空便不耐烦了：“是与不是，咱到天庭去一问便知！”大家都赞成他的主意，便让他去天上看过究竟。
悟空叮嘱八戒、沙僧照顾好甄小姐与师父，驾云上了天庭。他不好直接去找杨戬，便去了李靖府中。向天王说明原由，请他将实情告与杨戬。李靖闻言也大吃一惊，不肯相信。悟空道：“老孙碍于情面，难以启齿，还请天王让二郎真君把哮天犬交由钦天监。”天王道：“此事恐有误会，断不会是哮天犬。大圣切勿冒失，伤了和气。”悟空再三肯定。李靖道：“即便如此，哮天犬乃是杨戬的心头肉，叫他如何接受。”悟空道：“这便是老孙再三恳求天王帮忙的原因。”李靖为难，让悟空自己去说。悟空一再央求，缠着天王不放。李靖只得免为其难地答应。来到真君府，他也是支支吾吾，绕了半天，才转弯抹角地向杨戬说明情况。
杨戬不敢也不愿相信，他惊愕地对李靖和悟空说：“你们说哮天犬丧心病狂，偷吃人心，致使人缺德造孽，制造妖孽祸害百姓，这这简直不可思议！”他的表情在告诉悟空和李靖，这是一个最无聊的无稽之谈，是最可笑的笑话。可是悟空肯定是哮天犬。他就开始激动了，激动地否定道：“哮天犬与我一道住在天庭真君府中，它每日都在后院看家睡觉，从未离开半步，怎么有机会下凡去偷吃人心，而且，他也没那个本事。”他情绪激动，很激动，非常激动，特别激动地指着悟空说：“你，你这猴子，血口喷人！”悟空十分理解杨戬此刻的心情。当下尽量把语气压得很低很低，使气氛得到最好的缓和，心平气和地说道：“真君勿要动怒，想当年俺大闹天宫，与杨兄你不打不相识，自此成为兄弟，小弟的为人杨兄岂能不知，断不会冤枉哮天犬，给杨兄你府上抹黑。只是前来求证一番，烦请杨兄叫哮天犬来问上一问；若非他所为，自是好事。倘因他一时糊涂做了此事，也只是天知地知，你知我知。杨兄只要告诫他日后别再继续生事，好生看管他便是。”
李靖看在眼里，思绪万千。也真难为悟空，他何曾这样温柔地说过话。悟空挺费劲的说着，听起来感觉怪怪的。憋着似是非是的娘娘腔，小心翼翼地将此话吐出来。而且，他网开一面，改变了要杨戬将哮天犬交由钦天监的主意。可杨戬却不领情，他失去理智，冲动地吼向悟空：“孙悟空，你是在侮辱我吗，想我杨戬身为天神，做天将，食仙禄，岂能贪赃枉法，包庇纵容属下犯罪。而你的言下之意，非是骂我杨戬护短，乃是转弯抹角地骂我充当保护伞，胡作非为，一手遮天。告诉你孙猴子，我杨戬树正不怕影子斜。你有什么证据，去玉帝那里告御状我也不怕！”
悟空知杨戬误会，可他却百口莫辩，比窦娥还冤，比委屈本身还委屈。
李靖知杨戬把话说过头了。忙打圆场做和事佬：“杨兄弟你误会了·····”杨戬立马打断他的话：“什么误会，我杨戬就是这个直脾气，绝不袒护徇私。若哮天犬真干出那丧心病狂的事，我亲自送他去钦天监。”说着怒气冲冲地传哮天犬来问话。
哮天犬化作人形，屁颠屁颠地赶来。但见他一副憨厚之相，忠心之态，对杨戬毕恭毕敬地施礼，唯唯诺诺地喊一声：“大哥，你找我？”又见悟空、李靖。忙客气而谦恭地叫道：“孙哥好，李哥好！”二郎神叫他坐下，严肃地问道：“哮天犬，你近来可安分？”哮天犬被问得一头雾水，不解地问杨戬：“小弟日夜在偏厅看家护院，不曾有半点懈怠，大哥何出此言？”杨戬正色道：“别装模作样，你孙哥保护唐僧取经，路上遇到几个缔造妖怪的凡人，他们都是善良之辈，因被偷吃了心便泯灭人性。而他们的心便是被你吃了的，你还有何话说？”哮天犬一副莫名其妙，委屈万分的样子，大呼冤枉：“大哥啊，小弟任劳任怨地为你看家护院，不曾离开真君府半步，就是梅山兄弟请我去灌江口叙旧，兄弟也不曾离开。况且，下界凡人与我也并无冤仇。我既没有作案时间，也没有作案动机啊！这凡人被吃了心，乃是闻所未闻，却无端地怪在我的头上，这是哪跟哪啊！”二郎神道：“你孙哥亲眼所见，岂容你狡辩，虽然你蒙了面，怎逃得过你孙哥的火眼金睛。”哮天犬满脸委屈，可怜巴巴地对悟空说道：“孙哥，大圣，你看见的当真是小的，确信无疑。”悟空看见哮天犬楚楚可怜的样子，不忍心说实话，月兑口说道：“兴许是我看错了。”他说这违心的话时似乎真是自己误会他人，底气不足，怪怪地对哮天犬说：“此乃老孙的失误，还望兄弟原谅！”抱拳一揖，又连连对杨戬道：“杨兄，实在对不起，都怪老孙眼拙，一时看走了眼，还请兄台原谅，小弟这就告辞，不再打扰。”说完匆匆逃也似地离开了真君府。
悟空憋着一肚子气，只想快快离开天庭，让此事不了了之。可李靖追上了他，对他说：“大圣兄弟，何必自欺欺人憋屈自己呢，你这样为哮天犬开月兑，包庇纵容他，只会让他更加肆无忌惮，对下界百姓造成不可避免的更大的伤害。你这样做岂不是害了天下苍生。”悟空为难地说：“可哮天犬是杨戬的心肝宝贝，我不忍心看着他难过。然哮天犬继续危害人间，我又岂不是成了帮凶。我又真不想和杨戬兄弟撕破脸皮，咄咄逼人地把哮天犬推上绝路。所以，找不到两全齐美的办法。我齐天大圣只能违心地给自己的人生染上污点。”
“不用为难！”杨戬出现在他们面前，对悟空说：“我见你言辞闪烁，说得言不由衷，走得匆忙而慌张。这不是你孙大圣的个性，心中已明白一切。作为兄弟，我绝不会让你为难，也只能坦然地接受并面对这个残酷的事实。我们这就一道去钦天监，让钦天神尉来审他，看他如何狡辩。”悟空看着痛苦的杨戬，心中不是滋味，他真的希望这都是假的，宁愿自己错了。