——昔日，我往同州省亲路上，巧遇当今巡幸驻跸同州。某冒死拦驾，上书《原生》，痛陈本州时弊。其旨曰：青山绿水不长在，造化神功覆手澌。可悲可叹！御览大悦，口谕诏令特科，一举成名。不日即可赴任。
艾璐遂将两箱笼打开。哗啦啦，把所有字画抖搂一地。
郝宝吃惊不小：“这……这什么意思？”
满面阴云霎时起，万般愁恨陡然生。艾璐眼包泪花，要求进屋说话。郝翁殷勤引路。
三人分宾主坐定，艾璐极其哀怨地道出二人分手后的世事沧桑、人情冷暖。
郝宝听了，捶胸顿足，悔恨不已。郝翁道：“宝儿早已闻得姑娘一家遭遇，曾四处打听过你的下落，可是毫无音耗。孩子，你受苦了！令椿萱可好？”艾璐俱陈详细。
郝宝说道：“姑娘回家，转告令尊，原艾府家园已被县衙贴了封条；圣上恩准臣三日后，在本县放县尉一职；原县尉之义舅因贪赃枉法，已交付有司。此乃皇上秘旨，知晓者寥寥。姑娘回家以后，只需告诉令尊一人即可，千万不可张扬。事未就，不可授人以柄，以防生变。”
你道为何？事情还得从人面猫说起——
傅翁为巴结县尉，曾送人面猫孝敬他。县尉企图攀爬官路，又令傅翁捉来几只欲献给义舅。
不虞，这日将欲进京，一队人马路过，方知是寿王府里的近习。他们来到县衙，委婉问起此地有甚好吃好玩儿的。正巧县令不在，县尉便大权独掌，拿出了人面猫，讲解了它的好处：既可延年益寿，又能养荣美颜，青春永驻。
近习听了很是得意，为首者道：“正巧明日就是寿王妃的华诞，和着岭南荔枝一同进献了府里，岂不可以领赏，又得让主人开心！公升迁指日可待了。”遂拱手作贺。县尉喜得不亦乐乎。县尉怕近习之人只是嘴里说说而已，哄下官开心。便多留个心眼，遂写了一笺颂词，致意寿妃杨芙蓉诞辰随顺吉祥。笺末落了个大大的楷书款，盖生怕寿王妃不上意似的。光面上是称贺之词，实乃自荐之笔。
近习知县尉乃朝中尚书的外甥，哪敢怠慢？马不停蹄，驰驿进了京城，将原物事献给了寿王妃。
杨芙蓉先教宫厨试尝人面猫野味。岂知厨子命贱福祚，登时即感到中里不适。吩咐侍医诊治。侍医也束手无策。不上一日，就眼睁睁地一命归西。一向文静的寿王李瑁震怒：竟敢有人在贵妃的诞日下此毒手。
叫来近习，问了来龙去脉，方知是户部尚书的义甥所为。寿王本来就与尚书政见不和，故将此事禀知父皇。父皇大怒，即令有司秘密调查户部尚书的账目。果然追缴贿赃不少。按律削了官爵。其后才制了其义甥的罪。鉴于该案正身傅氏父子皆已身亡，家眷余不累及。
艾璐听了郝学士所言，心内感慨万分。拭了拭泪，问道：“只是不知何日才能还我艾家一个清白？”
欲知艾公时运如何，请看下回。