密拉尼港口，一个原本繁荣的贸易都市，它拥有一段在战火中首当其冲受到蹂躏的黑涩回忆。但比起如今封锁了航线、抹去了地利、因而失去了旺盛生命力来源的这座城市的居民而言，或许“过去”会是个更让人怀念的词汇。
战后，国家完全切断了与教国的一切联系，虽然名义上两国签订的是停战协约，但是对两国的当权者而言，这不过是一种调整节奏的手段，自然也就不可能像往日那样把港口城市开放出去。
再也没有会从异邦驶来的船只。当地的水手也再也不会往未知的天地出发。如果所谓的活力就是一种循环的话，那么这个密拉尼毫无疑问被人为割断了呼吸的喉管，一天比一天更衰弱下去了吧。哪怕被摧毁的房屋已经重建，也尝试着利用政府工程来创造就业岗位，但是不管如何努力，这座城市的活力还是确实的、不可抑制地往看不见的地方流走。
“你这只寄生虫又来了呀！”
正在桌前沉思的老人听到了令人生厌的脚步声，连头也没抬。“说吧，这次又是什么？是抓住了奸杀汤姆和杰瑞两家小姑娘的人渣？还是把偷偷贩卖快乐水给小孩子的狗娘养给揪出来了？”
“那些都是你们的活儿吧！这种换不了一个镚儿的优秀市民荣誉奖我可承受不起！”
“连荣誉感都没有，所以你们都是寄生虫！”
老人总算抬起头了，他狠狠瞪了追斯特?Y?法克一眼，然后才把视线转向追斯特脚旁被捆得严严实实的男子。
“这是什么玩意？”
“密迪缇奥。”
“这边可没有疑似密迪缇奥所为的犯罪报告。”
“就是因为没有所以我才特意为民除害嘛！”
“这话等你不收钱了再说。”
“那可不行。如果不卖钱，那我这种辛苦劳作的农夫吃什么？”
“那么这玩意干什么事了？能力是什么？关联证据呢？没有就给我滚出去。”
“连续杀人，能力是爆炸，关联证据是热狗，这家伙可以把经手的热狗变成炸弹，吃下去的人就‘嗙’的一声。”
“听起来真蠢！”
快笔记下资料的老人皱起了眉头，“我们可没有闲工夫调查没受理的疑似案件！把你知道的都吐出来，一五一十的！”
“那可不妙，都说光了保不准我也要在牢房里蹲一阵子呢！”追斯特从口袋模索出一包烟，抖出一根递给老人。
“省点吧！你这种寄生虫如果不是还能顺带干点脏活，早就在牢房的厕所里淹死了。”
老人从抽屉拿出火柴盒，分别给自己和追斯特点了烟。
两个红点亮起，紧接着一阵烟雾弥漫。
“最开始只是凑巧听到而已。亨利裁缝店的活招牌，她和我说最近好几个常客都不在了。最开始是想着大概又是什么不安份的跟踪狂吧，没想到盯梢了一下，却发现是杀人犯！托福，这样又是一笔收入了。”
“亨利的女儿……”
“你认识？”
“常客。”
“这该算是不名誉事件吧？”
“整天对着你这种寄生虫，不用年轻姑娘的**洗洗晦气哪能干下去！拿着这单据滚蛋，一星期之内不要再在我面前出现！”
“好、好。一切谨听政厅警备部特殊应对科科长兼密拉尼市荣誉市民戴?劳尔大人的吩咐。”
追斯特斜着身子歪着嘴巴敬了个标准的军礼。
然后办公室里一阵平静，只见两股烟雾互相腾空，尔后交织，最后混为一体消失在空气中。
红点灭去，“哐当”声响，门开了，又关上。
老人看了刚才记在纸上的资料，瞪了一眼还在昏睡中的连续杀人犯。手拿起电话，连续拨弄了好几下号码环，“看了，快把货拿走。嗯？对，往死里招呼，把他三岁时尿了多少次床也问清楚！密迪缇奥什么的，只不过是长着人皮的畜牲罢了！”
老人电话放下，门外敲门声骤起，恰好这男人也醒转。
“啊？”
“拖走，让畜牲知道什么叫做正义！”老人下达了命令。
*******
“你这是要干什么！”
在一条巷子深处，安东尼对着一名穿着打扮都很整齐的年轻男子怒吼。
原本，他正是看到男子打扮正经才会向他问路，男子也很得体地指了路，完全没有因为安东尼是小孩而置之不理。而且由于男子报上的地址安东尼完全弄不懂，到最后男子还自告奋勇给安东尼带路。
可是在东转西走的最后，男子却把安东尼带到了这么个巷子里头，一个阴暗、肮脏、无人问津的地方——安东尼总算发觉自己又被骗了。
“你想要干什么！想趁机抢劫那还是放弃的好！我是不会……！”
“月兑下。”
“……你说什么？”
“把裤子月兑了，这里不会有人打扰我们。”
“你、你……！”
安东尼吃惊得连话也说不出。男子神情自若，但已经开始动手月兑下外套，松开领带。
“你这疯子！”
“什么！？明明是你主动勾引我！借着问路的借口，不就是想挣点外快嘛！快，把裤子月兑了！”
“别靠近我！怪……怪物！”
男子开始接近安东尼，被异样的恐怖感压倒了的安东尼胡乱地挥着手，不经意间抓伤了男子的脸颊。
“你这臭小鬼！把裤子月兑下，那我们还是朋友！”
男子整个扑向安东尼，把他压倒在地，嘴唇不住往安东尼的脸颊靠拢。
“给、给我滚开啊！”
安东尼收拢右腿，以膝盖击打男子的月复部，趁着男子弓起腰倒向侧边时，反过来把男子按倒在地骑在他身上，乱拳打向男子的脸庞。
“人渣！败类！你算什么玩意，你算什么玩意！”
可惜安东尼的力气太小，男子虽然挨了几拳，但是并没有失去神智，他直接用手抓住了安东尼的手臂，然后把他从身上摔下来。
“哼……你喜欢骑马？这可不行！你才是马！哪有马骑人的道理！”
男子站了起来，脚步有点不稳，虽然受了点伤，但是情绪更亢奋了。
“不要怕，忍一忍，我们以后都是好朋友！”
看着蜷在地上不住发抖的安东尼，男子越发兴奋起来，开始动手解开了皮带。
安东尼确实感到害怕——在同一天之内先是被人用小刀威胁然后现在是被一个有着恶心爱好的人缠上——这是为什么？
毫无道理，也毫无……意义的事情。可它确确实实发生着，发生在安东尼的身上。
“我搞不懂……但是我知道，你们活着就是要其他人受伤！你们这些人……！”
安东尼仍躺在地上，没有任何奇怪的动作——但是，身上只挂着一条内裤的男子忽然惨叫了起来。
“太阳底下活着的不该是你们！大道中央走着的不该是你们！在这没人来的巷子里头烂掉吧，人渣！”
安东尼晃晃悠悠地站起身子——口腔在推挤的时候被刮到了，一阵铁锈味覆盖住舌头。身体其他地方也有些疼，最可怕的是心脏还在狂跳个不停。但是还好，还能动，如果完全吓倒了、手脚冰凉像块木头那样连反抗都不会就糟糕了。他冒着烟雾走出了几步，一个转念，又往后转身，捡起了男子的长裤。
男子正在烟雾中哭喊着，安东尼从长裤中模出了皮夹，把里面的钱全部拿走。
“……这外快，我收下了。”
皮夹里还有一张女孩的照片，这让安东尼觉得有点舒服。不管之前如何，这个女孩从此也得到解月兑了吧！
扔下皮夹，安东尼在惨叫的欢送下，离开了巷子。
他在陌生的街道中转了又转，最终在一家杂货店前停下了脚步。店主人是一个长相凶恶的大汉。
“……给我一瓶塔尔瑟。”
安东尼从口袋中抽出外快中的一张，“还有，问你一件事……你认识追斯特?Y?法克吗？”
“你问来做什么。”
“我找他有事。”
安东尼把纸币放在台上往前一推——已经不敢再随意问路的他想着能否用钱解决问题，可他完全没想过如果钱财外露是不是会惹来更大的麻烦
店主收走了纸币，然后从抽屉里数了九张纸币和八个硬币推回给安东尼。
“找。”
凶悍的大汉目光冰冷。
“可是……”
“没人会稀罕小孩的小费。等着，我画张简图给你。”
店主把瓶子撬开，插了吸管递给安东尼，然后就顺手在收据单的背后画了起来。
“也有像你这样的人啊……”
“你连句谢谢都不懂说？”
“唔……”
安东尼确实说不出口。带刺激性的甘甜饮料令口腔里的擦伤兹兹作痛，他想他以后再也不会去问路了。
“不管怎样，还是快点回家吧。”
店主把收据撕了下来，递给安东尼。
“唔……我，我喝完了。”
犹豫再三，安东尼始终是说不出口，他收下店主的地图，把塔尔瑟放在柜台上。
“是吗。”
“嗯……嗯。”
安东尼感受到远比之前的危险更强烈的感情，在它们还没有从眼睛里窜出来前，少年匆匆跑远了。
******
追斯特的事务所也在一栋建筑物的三楼——侦探都有这种怪癖吗？
但那个眼神浑浊的、散发着铜臭味的家伙目前还没回来——这些都房东老妇人告诉安东尼的。
房东是位五十来岁的和蔼妇人，当安东尼莽莽撞撞地敲门却发现打开门的不是追斯特时——他完全陷入了一种慌乱中。
安东尼第一时间想到的是店主欺骗了他，这里一定是个人贩子的老窝或者是别的更糟糕的地方。
所幸老妇人用温柔的口吻稳住了打算撒腿就跑的安东尼。
她把安东尼带到了追斯特的事务所里——事务所意外地干净和整洁，想必是老妇人的功劳。
老妇人先让安东尼去洗澡，尔后准备了晚饭，当时针指向九点时，醉酒熏熏的侦探终于回来了。
追斯特连外套都没月兑，晃晃悠悠地穿过正注视着他的两人，被办公桌绊到脚，嘴上不住骂着下流的话，踉踉跄跄总算坐在老板椅上。
“你这人真是不像样！安东尼可是等你很久了！”
“所以我不是马上坐在这里了嘛，啰嗦的老太婆！不管是醉酒还是****，只要坐在这张椅子上，我……”
追斯特打了个响亮的酒嗝。
“都这样子了你还能有清楚的思维好好听这孩子说话吗！你这侦探真是一点操守都没有！”老妇人不满地瞪了在一旁哼哼哈哈的侦探，转过来一脸和蔼地对安东尼说道：“不好意思啊，这人就是这么差劲，而且你也累了吧？今晚就先休息，怎么样？”
“我……”
“别多管闲事啊，老太婆！我可是干劲满满得很呢！一点酒和一个女人罢了，再来三次也没问题！要说我有多清醒，比如——对了，你能找到这里来真不容易嘛！”追斯特眯起浑浊的眼睛，不怀好意地盯了安东尼一会，“很难缠对吧？你费了老大的劲才总算逃跑了吧！”
“为什么你会知道……！”
“安东尼……？”
安东尼吃惊过度，整个人站了起来——这应该是没人知道的事，也是不能让人知道的事！尤其是面对这位温柔的老妇人，决计不能让这种事传入她的耳中！
“雪拉夫人……我也觉得侦探……他很清醒，值得信赖，我想现在就和他谈委托的事！所以……”
“啊，这样真的可以吗，安东尼……？”
“作为侦探我可要尽全力保护委托人的**！别像个老太婆似的，老太婆！”
“真的没有问题吗，安东尼？”完全不管在旁边大吵大嚷敲桌子的侦探，老妇人用关怀的眼神注视着安东尼。
——……令人不舒服的……
“嗯！没事，真的！”
“是呢……既然你也这样说了……”老妇人虽然放心不下，但还是就此离开了房间。
事务所里只剩两个人。
“是个…很好的人。”
“只是不懂变通的头脑僵硬又啰嗦的老太婆罢了！”追斯特把身子往后靠，双手交叉放在凸出的肚腩上，眼神带上一种锐利，“那么说说你的委托吧。”
“嗯，也对。”安东尼走到办公桌前，拿出一封信，“我想找到我的姐姐。”
“这听起来不像是一个有利可图的买卖！”追斯特拆开信封，里面只有一张照片。
那是一位女性的半身照，黑帽、黑墨镜、黑衣——黑白的窗口，身处正中的神秘女人抿紧嘴唇面向镜头。
追斯特吹了声口哨。
“是个好女人！这就是你要找的人？”
“艾普莉，她的名字。”
“她？看来姐弟感情不和睦？”
“就算是亲人，长久不来往的话也和陌生人一样吧。”
安东尼并不介意追斯特的质问。
“是吧。那么你为什么能确定你的陌生人姐姐会在这座城市里？信封上并没有写上寄出的地址嘛。”
“在这里。”
拿过追斯特反复翻看的信封，安东尼指向邮票的位置。
“原来如此，因为用的是密拉尼的邮票……你意外地细心呢，小鬼！”追斯特的夸奖中完全没有感情，他把信封和照片都放在桌上，重新把手扣在肚子上，“那么接下来是报酬的问题了——你，能出多少钱？”
安东尼最害怕的事发生了。钱是很重要的东西，但是到底多少钱值得付出…某样事物到底能用多少钱去衡量——很遗憾的，安东尼并没有完全理解当中的意义。
“五十奥伦，怎么样。”
安东尼试探性地报出了连同外快在内的全部家当的四分之一，实际上他之前已经被史云迪骗走了一半的“财产”。
“你的姐姐就只值一百根热狗？那你为什么不买一百条热狗回去？嗯？”
“有照片，而且也能确定她就在这里，这并不是什么困难的工作吧！”
“或许是，或许不是。既然是这么轻松的工作为什么你不自己去做？那样不就是可以省下一百根热狗了吗，嗯？多少展现点诚意出来如何，客人？”
追斯特把双手放在头后，肆无忌惮地岔开腿，露出了啤酒肚，显得意兴阑珊。
安东尼没发现——在一开始他报价时他用的是疑问句，这意味着他所说的“五十奥伦”是个可以商量的价格，而毫无疑问，追斯特发现了这点。
金钱的意义是什么？这东西因人而异，但是就最传统的观点来说，那就是——越多越好！
“一百奥伦，不能再多。”
安东尼一口气提出了自己一半家当的数字——当然，从史云迪的事情他也有吸收教训。
“没有订金，找得到她那就一百奥伦，找不到……”安东尼犹豫了一下，但今天发生的事已经足够引以为戒了——对所谓的善良，“找不到那我只能请吃你几根热狗了！你说是吧。”
——去邮局的话，艾伦要用上一根烟，事后还要请他喝一顿。找比尔的话，十奥伦、不，五奥伦就够了。或者还要去找一下娼馆的关系者，小费的话……
追斯特开始了精细的计算，并且很快就得出这是一个非常优渥的工作——就一般来说，本地寻人的话，公道价格是五十奥伦以内，一般是三十奥伦。如果愿意耗上更长时间去自行搜索的话，情报费用也可以压在十奥伦以内。
总而言之，安东尼花了寻常两倍以上的金钱去雇佣了一个赚昧心钱的男人。
“成交！”
“嗯……！”
暗地长舒一口气的安东尼用自己白净的手握住了追斯特伸出的满是油腻的手。