枪声、炮声、呼喊声此起彼伏，耳朵没有一刻安宁，泥土随着震动飞溅，鼻腔充斥着呛人的气体。应该是个寒冷的早上，但全身都渗出了细汗。
忽然，震动停止了，声音消失了……似乎，一切都归于平静了——发生了什么？想爬出战壕看看，想亲眼确认……
为什么唯独缠绕覆盖身体的这股灼热没有消失？只要把头伸出去……瞄一眼，就瞄一眼！
那里，那里有——
“……啧！见鬼！”
追斯特?Y?法克醒了，他胡乱地用手擦去沾满额头的冷汗，将之抹在头发上。
窗外，一缕阳光自窗帘的隙间射入，在那道光线中，无数隐匿的尘埃显出了行迹，随着人体根本感受不到的微弱气流翩翩起舞。
一如在战火中四处飞散的残肢肉块。
“那个臭小鬼……！”
追斯特认定做噩梦都是因为他的委托人——那个超级烦人的安东尼造成的，无关事实，就想找个理由——这种不负责任的迁怒对于心理健康……至少对追斯特来说很有好处。
——快点把工作完成了，和那个臭小鬼说永别！
有了个理由，追斯特的精神也舒缓了起来，因噩梦而带来的疲累似乎也消减了一些。
随便洗刷、穿戴，等到可以出门时，追斯特才发现挂钟的时针才指着七点——今天阳光太灿烂，令他以为时间已经不早。
“……那个臭小鬼！”
又把罪名扣在小小的委托人头上，追斯特粗鲁地打开门扉，一脸怒意地——这同时也是他最常挂在脸上的表情——开始了新的一天。
“啧……！”
可不料才刚走到一楼，便在门口遇到了一切麻烦的根源。
“早上好，已经要出去了吗？”
安东尼?齐格佛里德?阿提亚斯正坐在第二阶的楼梯，嘴上啃着一条面包。
“老太婆呢？”
安东尼伸手指了指虚掩的门，里面隐隐传来液体沸腾的声音，大概是咖啡吧。
“那还不快点回去！”
“暂时没有活要干，你要出去吧，我能跟着去吗？”
“你小子……是早有准备了吧。”
“雪拉夫人说只能等到十点，很幸运，现在才七点。”
安东尼两三口把面包吞了下去，站起来，似乎打算帮追斯特开门。
“那个老太婆说什么都不关我事！别妨碍我的工作，一边去！”
侦探的脸色更加难看了——麻烦就和雪球一样，在不知不觉的情况下越滚越大、越滚越大，最终不可收拾。
“可是……”
“如果你想找你的热狗，那你自己一个人去，我没兴趣陪小孩子玩过家家！”
“可是你找到的到底是不是艾普莉，不是还是要由我来确定吗！那么带上我……带上我才更方便吧！”
“别碍事，别碍眼，这是我的工作，要怎么处理由我来决定！”
“……我……”
把安东尼推向一边，追斯特来到了街上。他并没有什么预定行程。时间太早，对身为这城市阴暗角落一员的人——这当中不管是暗娼或者舞女，不管是情报贩子还是杀人犯，这种明亮的、暖洋洋的时间段都不是活动时间。
不论是比尔还是那姑娘，现在都还躲着阳光入睡吧。其实能干的事也都完成了，接下来只要静待回音就好。
——等待？真蠢……！
追斯特往地上啐了一口唾沫，想了想，往富人之街——冾普汀大街的方向走去。
昨天追斯特就已经去了那里稍作侦察，但是在一栋连着一栋、美轮美奂的建筑物所构成的小小城池里行走，看着平坦宽阔的道路，耳听隐隐传来的高雅乐声，每走一步，每看一眼，追斯特胸中的怒气就旺盛一分。
那他为何今天又要再去？
谁知道？他就是这么个怪脾气的男人。
冾普汀大街紧邻着密拉尼的商业区，原先港口那里也有一个不小的商业区域，但在失去了贸易对象后，除了捕捕鱼以外就完全失去功能的港口也就没有存在价值，港口的大部分被买下来作为别墅用地，而原来在港口边的码头派商贩也只能涌入非码头派商贩的地盘，共用一个商业区。因此这个商业区可以说是密拉尼仅存的最有活力的地方了。
才清晨七点——不，已经七点了，商业区早已挤满了人，熙熙攘攘的潮流当中鱼龙混杂，好比此时离追斯特最近的高级服装店的门口不远处摆着两摊鱼贩，而鱼贩子的不远处有几个人或蹲或立，借着阴影藏起了自己——估模是专门以服装店的顾客为目标的强盗，至于鱼贩子与这伙强盗有没有瓜葛，那就是另外的一件事了。
在熙攘的街道中感受到活力的追斯特正打算拐进街道更深处时，一丝奇妙的感觉迫使他停下了脚步。
——什么……？
那是一种见到了熟悉之物却又无法明确忆起的促狭感觉，是一种暧昧的不快感。
女人，一个女人。
追斯特左右张望，并没有来由，但是长久以来的经验告诉他，这种直觉才是最重要的。
——可恶！说不定带上那臭小鬼才是正确的……？啧！
追斯特试着在人潮中努力找出那种感觉的发生源，但走在街上的人数实在太多，光凭眼力根本做不到。
忽然，追斯特把眼光投向刚才的那伙强盗所在之处——可是那儿已经没人了。
这似乎是完全没有关联的两件事，但是追斯特的身体却动了起来。他推开挡路的人，努力地、但还是很缓慢地往强盗们消失的地方移动。
——去了哪儿……！？
强盗们所处的位置是一条巷子的入口，追斯特奔了进去，里面也还是商店与人潮，但比起外围要冷清些。
追斯特看了下，选了最为冷落的一个方向——紧跟着直觉的指引，继续奔跑。
——如果到头来只是一起无关的强盗案……那可亏大了！哼！
沿着人潮较少的方向奔跑，追斯特来到了又一个更为冷清的地方，虽然也有商店，但多为古董、旧书报的店铺，追斯特正考虑要不要去打听一下，忽然听到右边的方向传来一声隐隐的申吟，当即又跑了过去。
——可恶……！今天似乎跑个没停！
在跑到一条额外狭小的里弄时，追斯特停止了抱怨。
那儿横七竖八地躺着几个人。
“搞什么……喂！喂！起来，臭小子！发生什么了！”
追斯特揪住最近的一个人，也不管他还在痛苦地申吟着，一个劲地催促着他。
“女……女人……”
“废话少说！那女人呢！？”
直觉又一次带来了意想不到的收获。几近昏阙的强盗颤颤悠悠地伸手指了指里弄的深处，然后就真切地昏了过去。
“啧！这废物！”
追斯特把强盗一把扔回地上，把手揣进怀中，快步走向强盗所指向的里弄深处。
比起外头的阳光灿烂，这里弄简直就是阴暗一片，除了追斯特的脚步声和强盗们的申吟声外，什么动静也没有。
里弄并不深，它的终点是一堵高达三米的砖墙，这当中没有什么女人存在。追斯特把手从怀里抽出，仔细地模索着，隔了一会儿不由笑了起来。
——这也太夸张了点……
侦探的手底下是一个小小的凹痕，如果有照明的话会更加明显吧。但即便没有，这么一个难以置信的事实也呼之欲出。
——这伙强盗把一个女人当成了下手对象，在跟踪、不，被引诱？被引诱到这里的时候，那些废物被那个女人痛打了一顿，之后那个女人……
“跨过这墙壁，消失了……？”
追斯特笑得合不拢嘴，整个笑容都往一边倾斜。
那个擦肩而过、如今消失在这高墙另外一边的女人……就是那个艾普莉……吗？
“搞不好真该把那小鬼带来呀……可恶！”追斯特轻轻地、慢慢地朝砖墙打了结实的一拳，随即转身——幸亏还留有人证，那几个强盗！
——看来一百奥伦是太少了呀……这麻烦的工作！
虽然如此抱怨，但追斯特的脸上意外地换上了另一种表情——兴致勃勃的……或者说是一脸坏笑。
******
安东尼面无表情地走在街上。
一腔热情被侦探无情地拒绝，在清洗碗碟时不发一语地摔破了三个碟子四个杯子后，实在看不下去的雪拉夫人画了张地图给他，打发他去买东西。
安东尼想道歉，但话到嘴边就是说不出来。走到外边，太阳更灿烂了。
——现在，他一定在工作吧……
为什么自己想要跟着侦探呢？安东尼也不太懂，但是比起雪拉夫人的谆谆教导，既粗鲁又缺德的这个侦探似乎更让安东尼易于接受。如果跟着他的话，应该可以明白更多的事吧，以前不知道的事、以前不懂的事，以前就弄不明白的事。
但是自己却被侦探给斥退了。
——什么叫做碍事！我才不碍事……我，我很强！我怎么会碍事！
心里头反复浮现着这么一个念头，安东尼心思散漫地沿着地图所示，来到了商业区。
——是一家旧书店……要买的是绘本？
穿过热闹的人潮，把鼎沸的人声抛在身后，安东尼走错了两回，总算在不问路的情况下抵达了目的地。
完全想象不到这个清净的小地方也是商业区的一部分。安东尼一边好奇地左右张望，一边走进了名为“亨?波特”的旧书店。
“有人吗……有人吗！我想买书！”
在层层叠叠、塞满书本的架子群里穿梭，安东尼看到了一个人的背影。
——店主人吗……？
那是一个身着黑色长裙的女人背影。安东尼刚想出声叫唤，那个女人却忽然转过身来了——黑帽、黑墨镜、黑衣。
在整个空间都由显得发黄的旧书报的衬托下，仿佛连时间也有了名为陈旧的颜色。
“艾普莉……？”
安东尼小声嘟囔着，完全不敢相信眼前所见。他略微踌躇了一下，总算是往前迈出了一步，道了声：“……艾普莉！”
“噢，你想买什么书吗，小家伙？”
忽然旁边传来一声问话，安东尼不由自主地转过头去——有一个老头从书堆里走了出来。
安东尼没有管他。他急着要确认那个女人的身份，可当他把头别回去时——那里已经没有人了。
“……艾普莉？”
安东尼心里骇然，左右回首，那一袭黑色的女人却似凭空消失了。
“艾普莉？这里没有这个书名的书啊！小家伙。”
“不是……！刚刚这儿有一个……您没看到吗？一个女人，黑色的！”
“噢——喜欢看书是好，太入迷会让人笑话的，小家伙。”
老店主呵呵地笑了起来，在他看来，安东尼只是个看书着了魔、以至于无法分清现实与故事的愚钝小孩吧！
——怎么回事……？不见了……？
安东尼心里掠过一阵奇妙的感觉。
******
“可恶！那几个废物！”
追斯特气冲冲地快步走出商业区。就在没多久之前，在他把那几个强盗用随身携带的绳子给捆好了以后，他又跑到附近的店家借了装满水的铁桶——对付这些不顶用的小毛贼，泼桶冷水就足够了！
哗啦声响之后，几个强盗都醒了。追斯特揪住其中一个人的头发，直接把艾普莉的照片塞到他的鼻孔底下——“是不是她！”
“啊……？啊？”
“啧！去你的！”
追斯特把那个还在梦中的倒霉蛋扔一边去，揪起了第二个强盗的头发，“喂，你来看！是不是她！？”
“嗯……唔……？”
“摇头？你这狗娘养的！”
把茫茫然一无所知的强盗踹倒在地，追斯特蹲在第三个强盗的面前，可在他发问之前，这强盗反而抢先说起话来：“你怎么绑起我们来了！快解开！”
追斯特把照片摆出来，“先回答我的问题。”
“谁知道这女人是谁啊！快解开！”
“你连五分钟之前的事都记不住吗，你是鼻涕虫的儿子吗，嗯？嗯？鼻涕虫还敢大声嚷嚷！”
又一脚把第三个强盗踹倒在地，还往他脸上啐了一口唾沫的追斯特正要——在此之前，第四个和第五个强盗异口同声地说：“请把照片给我们看看！”
“哼！总算有两个脑袋灵光的！”
可是两个强盗仔细辨认了一轮，始终还是默不作声，既没有说是，也没有说不是，只是面面相觑。
“搞什么！你们连下手对象的模样都没看清就动手了吗！”
“不……不是那样……只是……”
“揍我们的那个女人确实也是这种感觉没错……”
第四个和第五个强盗吞吞吐吐，见追斯特提起了脚，慌忙加以解释：“脸蛋有点不一样！似乎……”
“头发的颜色……照片上也看不出呢……总觉得是，可是又不是啊……”
“我明白了，我完全明白了。”
追斯特吁了一口气，把照片放回皮夹里，尔后左右开弓，把这伙笨贼全部揍倒在地。
“一群废物！连个人证都做不了！”
气急败坏的侦探毫无办法，只能离开这里。到底那个女人就是照片中的这个女人吗？不知道，无法确认——所以必须放弃。
太执着于没有根据的东西只会造成妨碍。
——去冾普汀走走之后，马上去见比尔，然后再去找那个姑娘问问吧。
追斯特一瞬间想到了那个姑娘松垮垮的后庭，但现在的他对此丝毫没有兴趣。
“找不到？管你是谁，我非把你揪出来不可！”
忙碌的早上即将结束，但是追斯特的忙碌才刚要开始。