追斯特匆匆走入酒馆，他一抬头，便看见比尔那熟悉的帽子。追斯特默默地坐在比尔的旁边，抬手示意老板来两杯啤酒。
“不，我马上就走了。”
但是这一举动却被一直低着头的比尔给拒绝了。
“比尔？”
“我的忠告到此为止。”
比尔看向了追斯特——他的下巴还清晰地留有擦痕，右眼角下盖了个纱布，整张脸又红又青又紫，高高肿胀起来。
“……！谁干的。”
追斯特心中震惊，但很快就反应过来——这也不用多想，比尔一定是在查找那个女人的情报时遇袭……不，被警告了吧。
——可是……为什么？那个女人……
比尔没有回答，他就像没听到似的站了起来——他准备离开，却被追斯特伸手拽住。
“吃了这么大的亏，你就这样算了？”
“别浪费我的一片好心，收手吧……！”比尔回过头来瞪了追斯特一眼——那眼神中有着不忿，但更多的是被恐惧攫去了意志的屈服。
追斯特不得不松开手。
“我明白了……我完全明白了……”追斯特接过啤酒，喝了一口，神色黯淡地说起来：“他们一定是用枪杆子对准了你那玩意儿了吧，所以就连久负盛名的比尔先生也只能夹紧两腿像个娘们一样扭着**跑了吧！”
“你这个狗娘养的！”
比尔的脸红肿得更厉害了，他一个箭步冲向追斯特，揪着哈哈大笑的侦探的领子，双唇气得直哆嗦。
“狗娘养的也比没长鸟的强！”
追斯特瞪着眼睛，嘴唇却歪歪地咧向一边，像极了笑容。
“挨揍的又不是你！”
“那是你的任务！自己的**自己擦干净！收多少钱办多少事，你是还没逛过窑子的包皮小鬼吗！哭哭啼啼就想讨女乃喝！”
“你这杂种……！”
比尔一拳挥下，把追斯特打倒在地。整个人都像不对劲了，一直在猛喘粗气。
“这不是很行嘛！嗯？刚才那副窝囊样是装给谁看？嗯！？”
追斯特推开想来搀他一把的老板，用手背擦干净嘴边的血迹，站了起来。
“你只要告诉我一件事就够了，就一件！你的工作呢？”
比尔闭上眼睛，沉吟了一会儿终于说了出来，“……谢尔特……那个吹牛大王最近似乎就是和你问的那个女人勾搭在一起……”
“谢了，比尔。”
“……是比尔先生。”
比尔转过身，有点趔趄地挥挥手，离开了酒馆。
——早知道就和那小鬼要一千奥伦了……血本无归呀……啧！
把剩下的啤酒一饮而尽，追斯特露出一个惯常的邪恶笑容，说不准，这就是他高兴时的表情。
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侦探并没有对这个姑娘有什么期待，但世事总是这么难料，不劳而获往往就是这么简单。
对，只要掏钱就对了。
才刚进屋，这姑娘就迫不及待地钻进了追斯特的怀中，平坦的小月复隔着一层衣服不断对追斯特的啤酒肚进行摩擦。
追斯特觉得很烦人，但双手不知怎么就抓住了姑娘的**。
“我们能先办正事吗？”
“正事？来这里的都只办正事。”
姑娘开始用手撩拨午睡的鸟儿。
“噢……不，和你办事不是正事，是大事。”
追斯特依依不舍地松开右手，制住了姑娘的热情邀约。
“嘻！你说的话也很讨人喜欢！”
“如果你能让我顺利完成正事的话，大事就可以一件接一件来了。”
追斯特在姑娘的脸颊上亲了一口，把她按在椅子上。
“噢……好吧。”
姑娘从衣袋里拿出一张字条，装模作样地把它塞进拉低了衣领的胸前，不依不饶地打算多接一个客。追斯特暗骂一句，整只手滑进姑娘的胸膛里，在取纸之余狠狠地拧了她一把，把五奥伦塞进双峰之间。
“时间还早，非常的……充足。”
“谢谢，这样我就可以慢慢走过去。”任凭姑娘手握已经点燃的胯下香烟，追斯特只是亲吻了她一口，全然不顾姑娘的嗔怒，道了个午安就离开了。
******
追斯特进入纸条上指示的酒馆，坐在约好的最里侧的一桌时，已经超出了定好的时间。
“啊~~来了来了，身子都软了吧，从那儿到这儿路程不远，是把时间用在‘骑马’上面了吧！”
坐而久等的线人——当然也就是那个姑娘的客人，这个男人穿着陈旧的西装，白胖的脸上满是笑容，丝毫不为追斯特的迟到而生气。
“喔，你知道的真清楚，那娘们的**可带劲了，根本没完没了！”
“哈哈哈！你这么一说我也坐不住，快把事情办了，好让我也有闲钱去那骑一骑吧！先生。”
——哼……老狐狸！
追斯特早就来到了这里，但他的直觉，对，就是直觉——告诉他应该好好侦查一下，于是他从后门溜进来，躲在角落里头——这两个小时内，这只老狐狸分别和好几个人见了面，有看着正经精明的男人、有愣头愣脑的流氓、甚至还有一脸蠢相，眼泪抹个不停的女人。
追斯特大抵了解了这个男人的身份和做法后，又从后门溜出去，等过了约定的时间才从正门走进来——当然，走后门时要塞给老板一点钱。
这男人也是个情报贩子，而且与比尔那种传统情报贩子不一样，是一个很喜欢做广告的人——来找他的那几个男人都是通过妓女的介绍。追斯特估计这老狐狸是向所有睡过的姑娘都通了气。
“那么，我得先问问收费了，先生。”
“哦，您也知道，我所掌握的情报大部分也只是与冾普汀相关，收费自然也是按照这个标准来……”
“三奥伦。”
“哈，那不行。上流阶层的贵重情报怎能比不上一个妓女的价格？”老狐狸笑容一下子消退了，然后又重新涌出来——“真稀奇，这还是第一回有人在事前就和我谈价格呢！”
“因为这边接的是个血本无归的烂工作，所以不能不压价。”
“这可真为难！我太想念她的后庭了，这么点钱不够呀！那至少得要二十奥伦呢！”
——听你胡扯！
“你的兴致真高！确实啊，三奥伦太少了，不过刚好！刚刚我也是用了她的后庭来消火，才十奥伦，真是个好消息，对吧！”
老狐狸一时语塞，追斯特咧着嘴巴把十奥伦摁在桌上推了过去，“她的后庭刚用完，正热乎着！我俩快把事办了，你也好早点享乐！”
“这……这还真是……不错、不错啊！”
老狐狸脸上抽搐，嘴角一时向上一时向下，职业性的笑容和发自内心的怒容频繁交替，活像是癫痫发作。
从一开始，追斯特特意提到**就是为了引诱他说出这么个谎言。
“价格谈妥，那我就单刀直入了。”追斯特打铁趁热，把照片拿了出来，“就是这女人。”
明显忿忿不平的老狐狸不情愿地接过相片，笑容忽然又涌出来了，“哎呀！这位女士？哈哈！这位女士！”
“你和她相熟？”
“不，没有，并非如此！”老狐狸的表情看来就像是敲诈了一个大傻瓜一样快活，“这位女士的情报我现在就可以给您，呵！这十奥伦真可爱！”
——搞什么……
“这位女士，嗯、伊娃小姐，对，她叫这个名字。”
——伊娃？不是艾普莉？
“这位伊娃小姐现在可是密拉尼的风云人物！凭着迷人的气质和可爱的曲线，成为多位大老爷的宝贝呢！”
“……多位？不止谢尔特？”
“噢！您也有所了解？那就更简单了！这密拉尼里最有地位的四个大老爷都被这位伊娃小姐迷得如入**阵了！”
“那真有趣……！”
追斯特总算了解为什么比尔会被警告了。说来也是，这座城市有四个国王，而这四个国王却共用一个皇后，那么这个皇后自然格外地神圣不可侵犯。
——看来以后要叫臭小鬼作“尊敬的臭小鬼先生”了？哼！这工作至少要收五千奥伦才对，亏大了！
“那么，你知道她住在哪里吗？”
“这个自然！珊德拉?卡巴莱，上流阶层的领地。”
老狐狸说得铿锵有力，仿佛自己也成了当中一员。
对于一向只找暗娼的追斯特来说，珊德拉?卡巴莱这种消费惊人的地方永远是自己最不感兴趣的。
“你的情报帮上大忙了。好了，快把这十奥伦用掉吧！”
已经用不着这个令人生厌的男人了，追斯特打算结束话题。
“不，等等……”老狐狸眨巴着眼睛，对着追斯特招手，故作神秘地说道：“还有一个贵重的情报，不知您意下如何？先生。”
“关于艾……关于这个伊娃小姐的？”
追斯特差点说漏嘴。
“关于这位伊娃小姐的。”老狐狸把脸凑近，双眼眯成两道细缝，“这可是其他地方不可能打听得到的大情报！”
“能稍微透露一下方向吗？就像之前说的，这是个血本无归的烂工作，我得慎重地考虑一下。”
“嗯，这也对……”老狐狸露出夸张的失望表情，斟酌了一下，这样说道：“对！密迪缇奥……和不妙的东西扯上关系了呢！”
——密迪缇奥！？
“你是说……这个伊娃是密迪缇奥？”
“您有兴趣？”
老狐狸整张脸都快和追斯特黏在一起。追斯特把身子稍微往后靠一点，躲开了老狐狸殷勤的口臭，脑袋快速思考着。
——啧……臭流氓！想趁机讹我？
毫无疑问，追斯特对于艾普莉、不，对这个伊娃很有兴趣，这个女人太神秘，越是调查越显出她的深邃。
但是……
“虽然我很有兴趣听你讲故事，但不巧！这工作太亏，我负担不起。”
“您……不买？”
“看样子你似乎成功推销了好几回了嘛！见好就收如何？”
追斯特嘴巴歪向一边，选择了“见好就收”——工作是工作，兴趣是兴趣，他暗自告诫自己要保持清醒。
“既然您这样决定了……”
“不用这般消沉！快用这十奥伦扬眉吐气吧！”
截断了还想纠缠不休的老狐狸的话茬，追斯特起身离开，老狐狸似乎没有后续客人了，也起了身。追斯特稍微欠身，让老狐狸走在前面，然而，就在老狐狸打开门的一刹那，一个不甚起眼的男人刚巧从外面进来，稍微撞了老狐狸一下，老狐狸夸张地低吟了一声，竟就这样往后倒向追斯特。
来不及看清那个男人，追斯特往后退了一步——只是想躲开老狐狸，但不料老狐狸竟是干干脆脆地仰天倒在地上。
这也难怪——毕竟老狐狸的胸膛被****了一把小刀。
追斯特下意识地蹲在老狐狸的旁边，想检视一番——同时，一个女人推开门进来了。
在她看来，这幅情景就是一个男人杀害了一个男人。女人毫不迟疑地尖叫起来，把酒馆内的目光全都聚集过来。
“那个臭小鬼……！”
在这离奇的事态面前，追斯特回过神来的第一件事就是咒骂安东尼。
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雪拉夫人要安东尼买的绘本是一本有点奇怪的故事书。
安东尼坐在客厅的沙发上，兴趣缺缺地翻着绘本，雪拉夫人在厨房里弄着什么——忽然传来了门铃声。
凑巧，绘本里也正是这么个情景。
“敲门声响，贫穷的旅行者于是打开了房门。来访者没有善意，她的目光冰冷，鼻孔撑得老大，伸手就向旅行者索取房租。
旅行者实在是身无分文，于是他向老板娘提议，即便把他扫出门外她也没有任何好处，不如让他留下，不管是脏活累活，只要能让他有个落脚之处，都可以吩咐。
冷酷的女人衡量了一番后，觉得这是个不错的主意。这样一来，旅行者就不再是个付不起房租的累赘，她对他也就有了笑脸。”
——真是一个莫名其妙的故事！
把绘本放下，安东尼来到门边，那个怪异的故事在他脑海里反复盘旋。
门开了，安东尼来到走廊，走廊右端的尽头，今早侦探离去的乳白色木门外，门铃声仍在继续。
“……谁？”
安东尼打开这最后的一扇门。门外站着个不甚起眼的男子。要说有什么特征的话，那唯一可取之处便是——男子手上握着一把似乎哪儿都能买到的小刀。