清晨卯时，炽焰妖星坠落大地。在空中烧为火球，坠地砸出数丈巨坑，坑外方圆百米，树木尽数枯萎，泥土悉为焦炭。
妖星落在琦玉县赫连村边上，距京都寿阳城仅两百里地。消息经快马加鞭，星夜报至丞相府。南国丞相魏武崖不敢禀告皇帝，直接下令封锁现场，不得走漏半点风声，还要追查有哪些人知晓此事。
翌日晨间回报，当时是个赫连村的放牛娃亲眼所见，他的牛不知因何缘故，对着坠石嗷嗷大叫，片刻间萎地暴毙。放牛娃吓坏了，就跑到县衙击鼓传讯。县里知道的人，都在说是不祥之兆。
魏武崖恨恨地讲：“国家正多事之秋，若让刁民再四处传播谣言，弄得人心惶惶，纲纪弛乱，让皇上怎生安心？”
手底下问：“那大人的意思是？”
“告诉崎玉县令，凡有传播谣言者，一律罚三十大板，打得他不敢再讲。”
“那个放牛娃……”
“你带上一队人马，亲自给我抓回来，老夫砍他脑袋，杀一儆百！”
到了黄昏，魏武崖的意思被带到了崎玉县。老县令玄清林踌躇半天，没有当即处置，先让下人带传信的张差官歇息下去。自己转回了书房。小厮掌上了灯，出来跟师爷讲。师爷见机，蹑步到了书房外，轻声咳嗽，吱呀一声推开门。
老县令正愁眉不展，见师爷进来，手指边上的椅子让他坐。师爷掩上门，凑近前来。玄清林先问一桩事：“你可打听了，这伙蠹虫要拿多少？”
师爷道：“依常例，相府差人下来办事，至少拿十斤馒头回去作供奉。自然这是对富县来说的。咱们南国三十八个县，富县都数不出一个巴掌。估模着，咱们打个对折，给他们五斤馒头捎回去，也是可以。”
“那你待会儿吩咐下去，叫厨房点个数量先蒸起来。他们要嫌不够，琦玉县也没多的了。”
“衙门里真没多的了。”
“此外还有件事。”
“大人您讲。”
玄青林将事情缘由一一道来，末了说：“要按那魏武崖的意思办，老夫在崎玉县还有脸当这个父母官么？”
师爷稍加思索，献计道：“大人，依小的看，明早您先张出告示，既宣了上头的意思，也给乡民提个醒儿。接下来，您不妨装个病，敷衍他一阵儿。”
“这倒可行。不过，装病只是一时，却不是长久之计。”
“大人，”师爷又道：“您看这些年的光景当真是怪了，地震洪水也就罢了，天上还掉下东西来。莫怪老百姓要信这不祥之兆！朝廷要禁，可也禁不住大伙儿心里想呀。再说当前奸佞当道，战国此番再度入侵，魏武崖不思抵挡，一门心思打算割地求和，我看大人，这国将不国了，您莫如……”
“师爷怎么讲？”
“大人莫怪！依小的看，大人莫如挂冠而去，不当这劳什子县令也罢。侄少爷玄轩一直来信挂念大人，正好前去投靠。”
“老夫也有此意。我膝下无子，没有牵挂，只是眼下这光景，魏武崖派来一营兵丁守着，一时半会儿也月兑不了身。”
“大人早做准备。他们抓到那放牛娃，便回去复命了。”
“那放牛娃现下如何？”
“他是赫连村的孤儿，唤作赫连天，从小没有父母，吃村里的百家饭长大。那日来衙里报讯后，就不知去处了。那头牛是他自己做工挣来的，看他模样，委实伤心得很。”
“原来是个苦命娃。”玄青林叹息道：“那日小娃子来报讯，竟说黄牛死前开口说了人话，一定是他伤了神智，讲起胡话。但愿他逃过这一劫！”