由彭城出发，前往巨鹿的宋义和项羽的援军，不久到达了安阳，但上大将军宋义却在安阳下令驻兵不动。
一晃二十多天，粮食逐渐匮乏，士兵们开始不满，其中尤以项羽最为愤怒。
于是，项羽质问宋义说：“巨鹿城现在就像雨打浮萍一般，我们为什么反而把援军留在安阳不动呢？请快发布攻击的命令吧!”
宋义答道：“两虎相斗必有一伤，鸬蚌相争渔翁得利，我们坐山观虎斗，等到章邯击败了赵国，他们已经很疲惫了，我们那时候再去攻击，岂不是更好？现在这叫做以逸待劳！保存实力，然后我们再一举向西占领秦的根据地。”
宋义同时意识到其他将领的蠢蠢欲动，于是立即下达指令：“擅自行动者枭首!”
私心太甚的宋义依旧夜夜笙歌，日日置酒宴饮，并且托人用战争经费去贿赂齐王，保荐自己的亲儿子宋襄去齐国当官，也算暂时找个兵败能逃往的去处。
欢送那天，敲锣打鼓，好不欢乐。
这时候，已经是滞留四十六天了，一直无心举兵出击。
项羽还在隐忍着。
已是秦二世三年十二月，冬季，兵士们都因饥寒而恼怒。
项羽找范增喝酒聊心事。
范增：“军粮缺乏，就这么长此逗留内耗下去，无疑在等死。”
项羽道：“就是怪他妈的卿子冠军宋义，只顾自地日夜豪饮，浪费食粮。”
范增：“是的，我觉得等秦兵疲惫再进攻并不妥，新组成的秦军，军势强大，赵将败北是明显易见的事。然而等赵惨败后，秦军必然更加强大，我们哪有乘虚而入的机会呢？”
项羽道：“那，你觉得怎么办？”
范增：“楚国的兴废，就在此一举了，应该主动出击，而不是被动等待。”
项羽将酒杯的酒一干而尽，终于下定决心，说：“你等我明天的好消息，我明天一定让这个不顾国事的国贼有个交代。”
范增料到依项羽的脾气，明天定然一场恶斗，但他不置可否，因为只有突破是唯一的出路，他也不想起义是功亏一篑。
第二天早晨，项羽直接闯入宋义作乐的营帐，一刀砍下宋义的头，并喊道：“宋义欺君罔上，与齐密谋，企图叛楚，楚王暗召我杀他！”
诸将立刻俯身于项羽面前，大家都由衷地佩服他，很高兴看到宋义被杀。
于是项羽临时代理上大将军的职务。
项羽并按范增意思，立即派桓楚报告怀王，诛杀宋义的始末。
桓楚就是那个殷通想封为大将的人物，他曾经是殷通的一支队伍的头领，是项羽的好友，后来领兵起义去投靠陈胜，再后来又归顺项梁。项梁死后，他一直跟着项羽。
怀王度量自己无法控制项羽的军队，无奈之下只好正式任命项羽为上大将军，并令英布和蒲将军两支楚军也归其指挥。
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