第38章鸿门会宴
攻函谷关
公元前206年，刘邦入关后，与秦民约法三章，并派人驻守函谷关，以防项羽进关。
当时项羽刚刚于巨鹿之战取得胜利，并歼灭了秦军的主力，正向关中进攻。
项羽派英布作为先行军统帅，带一对人马先去函谷关打探。
兵临城下。
英布扯着嗓子高声喊道：“城上的人听着，我是项羽将军的部队先行军，还不打开关门迎接。”
城楼上的士兵和守城军官听了，不仅不开城门，还放箭下去，道：“刘将军有令，为了防止盗贼和秦国援军过关，一概不开门。”
英布连忙将情报，派快使回路禀报项羽。
路上，他听说刘邦已经攻陷关中，并不让英布进关，非常气愤。
“火速进军，直抵咸阳。”
项羽下达了命令，神态就像一头饥饿的狮子将进攻可口的食物一般。
几十万大军隆隆向西跑进，马蹄声声，脚步匆匆，卷起的黄土遮天蔽日。
部队很快进至函谷关。
函谷关是东进关中的必经之地，地势极为险峻，只有一条狭长山道进关，两边是悬崖峭壁，无法攀援，中间筑起一座城池，城墙厚实高大，易守难攻。
城上的兵士听说项羽到了，不禁一阵骚动和慌乱。他们都非常怕项羽，项羽力可举鼎，气冲斗牛，杀人如麻。在普通兵士的心目中，项羽是魔鬼，是死神。
项羽极目远眺，坨大的“刘”字大旗悬于关上，哪里的火都上来了。
项羽快马一鞭，直到城下，问守城将领：“沛公是否已进咸阳?”
城上回话说：“沛公已去过咸阳，但他现在不在咸阳，驻在灞上。”
项羽是个“眼见为实”亲自确定事情的人，他明确“刘季先入关”后，哪里的火都上头了。
项羽大吼一声，说：“本将军在此，还不打开城门迎接。”
城上道：“项将军息怒，我们奉沛公命令，驻防这里。没有他的命令，任何人不准入关。要不这样吧，我们已经快马加鞭去禀报了，等他同意后，我们开关迎接您的大军到来！”回答比较策略，没有讲明是在堵防项羽。
但尽管如此，在项羽听来已经非常刺耳，听得火冒三丈。
这时候守将左司马曹无伤派使者偷偷送来一封信。
《至项羽大将军》
项羽大将军阁下，您可能可能有所不知，刘沛公进关中后，四处招揽人心，屯粮聚兵，操练兵马，准备封秦王子婴为他的国相，自己做关中王，所有的珍珠宝器都归自己所有，欲与将军抗衡为敌。某认为实乃乘匹夫之勇，自不量力，鸡蛋碰石头。请将军务必及时攻城，以免贻误时机！某实在看不惯沛公乘虚而入、趁火打劫的行为，愿意作为内应，效劳将军！曹无伤敬上！
项羽看毕，将信件传递给身边的范增。
范增看毕，有心刺激，讪笑道：“羽儿，刘季因防我们攻城，已尽邀百姓同守，所谓义足以得众，德足以怀远，我们攻城，他便是为民抗楚而得人和！我们不攻城，他便坐享咸阳而占地利，这步棋下得很毒，刘季已得高人相助啊！”
范增接着说：“刘季在沛县中阳里本一无赖之徒，进入关中，我听说他听从张良的计谋，不近、不贪富贵，封存了所有府库钱粮，又假行仁义，着意拉拢人心，可见其野心勃勃。共同在项梁将军帐下的时候，我曾夜观星象，在刘季流氓的营帐上空时常有天子紫气笼罩，并时有祥云拱护，此乃帝王之相的龙虎之气。我也曾经偷偷找能人异士卜卦，得到结论的是能问鼎天下的将是一阴一阳两大枭雄，阴煞者正是羽儿你；阳豪者则是尽得天下民心、斩蛇起义的刘季。恐怕他是要跟羽儿你争夺天下的，对你而言，刘季便是死敌，因此，歼灭刘季势所难免，而且应及早动手，免得夜长梦多、养虎为患。”
听到范增火上浇油的唆使的项羽大叫：“刘老三这个糟老头实在是个混账王八羔子，竟敢派兵阻挡本将军的进路，公开与本将军为敌。英布听令，命你火速攻下函谷关，杀他个片甲不留。”
英布得令后，即刻组织、指挥军队攻城。一时战鼓擂响，杀声四起。一队队兵士扛着云梯，呐喊着蜂拥扑向城墙。
项羽大军很顺利地攻陷了关隘，并推进至戏水之西，驻军离灞上四十里的新丰县鸿门。项羽下令杀猪宰羊，犒赏三军，同时召集高级将领和谋士到大营议事，商讨对付刘季之策。
守军大部被杀，只有曹无伤带着少数侥幸逃月兑，跑到灞上向刘季报信去了。
刘邦当时与其军队同处灞上，暂未会见项羽。当时项羽的兵力大约是400,000人，刘邦军队共约100,000人。
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