快到开学的时候，马大志去杜玉莲家探望。杜玉莲和胡闹躲过了一劫，虽然答应去念书了。胡闹却没有新书包，也没有新衣服，本子也没钱买。马大志只好找高玉大想办法，高玉大把高如意的书包给了胡闹，还给买了本子。不买杜玉莲也坚决不买。杜玉莲说了，队长在会上说的，胡闹考试第一是马耳朵沟的光荣，是马大志的光荣，是你们的光荣你们就得想办法。马大志没有办法，就给胡闹拿了十五块钱过来。杜玉莲开始以为是生产队给的，听高玉大说是马大志自己拿的钱时，杜玉莲的神情就黯然了。杜玉莲拿着钱，想还给马大志。马大志坚决挡回去，说，胡闹在我这，我没少熊他打他，只要你们当家长的不记恨就成。杜玉莲感激得不行，觉得马大志说话跟他爹一个模样。别看马大志年轻，说话办事还是挺老成的，有老师的样子。
晚上，胡闹过来，马大志就从爹的毡子上再剪了两双鞋垫。都给了胡闹带着留着冬天垫，嘱咐胡闹好好学习。胡闹打着哈欠说，我娘也没鞋垫呢。马大志瞪着胡闹半天，拿了剪子说，我给你剪，你的你娘的我都给你剪。你们娘俩要是踩鼻子上脸，说话翻捶掉打不算数不去念书，看我不熟你的皮子。
高玉大和马大志搞了一个简单的仪式，欢送胡闹去公社上学。嘱咐好胡闹，别说自己才十二岁。胡闹点头答应了，高玉大就开始讲话。还叫胡闹讲几句，胡闹没讲，跟马大志说，马老师，我上旗杆把树枝给你褪下来吧。旗杆长得很茂密，升旗的时候就不好弄，老也挂住旗子。有时候，国歌都唱完了，旗还卡在树半腰。只好重新再唱一遍。有一次，同学们唱了四遍国歌，旗子才升到顶。马大志点头，叫胡闹小心。胡闹“嗖嗖”就爬了上去。在大家的注视下，胡闹把旁逸斜出的多余枝条砍落下来。旗子升了起来，在风中猎猎飘扬着。
胡闹和马大志走在河中间那些大石头上。胡闹最后看一眼学校，转身说，马老师，褪树你就叫我。马大志重重地点头，说，胡闹，行。行。老师记着你呢。望着胡闹远去的瘦小背影，马大志想，这个马耳朵沟最调皮的学生再也不会给自己惹祸了，马大志的心里突然就涌起了寂寞的感觉。
送走胡闹，马大志竟有点舍不得，后悔了。
胡闹创造了马耳朵沟的奇迹，这个奇迹的直接策划人当然是马大志。马大志的学生考了全乡第一名全县第三名，这在马耳朵沟是件轰动的事情。大队、公社和教育局都很重视，表彰马耳朵沟“向阳红”小学，队长高玉大就美滋滋地到处讲教育胡闹的心得体会。高玉大说，打，谁不听话就是个打，棍棒底下出好马。不打不成材。马大志从来不去讲这些，还是认真地教课。胡闹取得好成绩给马大志的启示是，要想学习好，不严格是不行的。马大志的管理越发的严格起来。
这年的秋天，来马耳朵沟学校上学的孩子增加了二倍。远近的乡亲都听说了胡闹考试给马耳朵沟争光的事情，再加上来学校看了教书的老师马大志，一表人才的模样，一部分家长就都把孩子送来念书了。马大志的课程安排不开了，孩子多，只能分成两个教室。可是，教室有了教师还是不够用，马大志在这边讲课，顾不了那边的孩子。没有办法，那些日子只能叫学生分开时间来上课。今天是一年级到三年级的学生上学，明天是四五年级的学生上学。高玉大就把情况向上面做了汇报。很快得到答复，可以再招收一名到两名的民办老师，来缓解师资力量的不足。
重新找民办老师遇到了难题。马耳朵沟方圆十几里没有合适的人选。上次参加考试的徐红妹找婆家嫁到黑龙江那边去了，就是不找婆家也不能做老师了。徐红妹一听老师两个字就紧张，根本进不了教室。剩下的俩人一个是老闷，在公社广播站播音呢。一个是德顺媳妇，耳朵愈发聋的厉害。老闷愿意来，一听说这事马上就跃跃欲试。结果投票的时候马大志像他爹马志远一样紧紧地捂住茶缸子，说，老闷叔这样教课不行，吐字不清楚，真不能教学生。老闷还振振有辞，说，我教跑步和烫（唱）歌。马大志想了想，说，跑步还成，用嘴少用脚多，烫（唱）歌就够呛，词烫（唱）不清楚不行。马大志坚决捂住茶缸子，不给任何人的面子，谁的玉米粒也不准往茶缸子里扔。把老闷的脸给捂绿了，老闷走的时候骂骂咧咧。说，瘸驴驮个破口袋，马大志跟他爹是一路货色。有他们爷俩在马耳朵沟教书，我是这辈子都别想出头了。