因入了夏,苏府内早些年栽植的花草亦都到了争奇斗艳的时候,苏芷晴随着诸多闺秀一同入了园子,但见亭台楼阁间,尽是争奇斗艳的花草,最扎眼的则是府内中央的一池荷花，碧叶遮天，将池水掩映，中间则有粉色荷花,开得娇女敕。
而这场小宴便正是在这汪池水边，凉亭假山很是热闹。
苏芷晴与苏如絮因了住处近,到的算早，但见宴席上只三个妙龄女子凑在一起说笑。三人年岁参差,大些的有十六七岁的模样，比苏芷晴和苏如絮已是褪去了稚女敕，多了分女子的韵味。小些的两个约莫与苏芷晴和苏如絮差不多的年纪，三人穿着一色衣裳，梳了一般的发髻，看上去宛若嫡亲的三姊妹一般，倒是颇有些热闹。
见苏如絮与苏芷晴过来了，三个女子窃窃私语了一番，看似个子最高的那个最先开了口，道，“二位妹妹我们都不曾见过，可是苏将军家的千金？”
苏芷晴笑着答道，“姐姐好眼光，只不知如何称呼？”
另一个看起来更活泼些的答道，“家父乃是叶淮，我在家里行五，这是我三姐，那是我八妹。”
叶八娘听叶五娘这般介绍，便也起身福了福身，苏芷晴与苏如絮忙回了礼。
大夏国二百年，叶家嫡系旁支的零零总总少说也有一二百人，如此女孩儿众多，每每都唤闺名亦是麻烦，是以才以排行相称，比不得苏家这般，总共三个女孩儿，叫的过来。
几番闲谈下来，苏芷晴便看出三娘性子沉稳，五娘跳月兑，八娘因了年纪小，有些害羞。这里面三娘子是长房嫡出，五娘是二房嫡出，八娘是二房庶出，其地位更是泾渭分明的很。
苏如絮头一回与这些个贵女平起平坐，心下很是不平静，一开口便有些紧张，是以只说了几句便选择了沉默，安安静静在旁边听着罢了。
“以前在京中，便听黄家姐姐提起过，听闻苏家的姐姐骑射皆是厉害，尤善荡秋千。”五娘子嬉笑着道，反倒叫苏芷晴尴尬不已。
“叫姐妹们看笑话了。”苏芷晴笑道。
“怎叫笑话呢。我且还记得有一年春天，早些年沈家三姐姐还没出嫁时，曾办过一回赛马会，芷晴妹妹可是拔了头筹呢。”
“那都是几年前的事了。”听叶家五娘提起三年前的事情来，苏芷晴忍不住嘴角抽搐，那时候沈家正是如日中天，沈家三娘很受皇贵妃宠爱，她出面来办赛马会，满城闺秀，谁能不给面子。皆是牵着些个性子温顺的老马又或者还未长成的小马，装模作样的在沈家的马场跑了一圈。苏芷晴因了一时走神，便跑在了最前头。只可惜还未到终点，几个女孩儿便嫌热，三言两语说罢了，打马回了屋里，一碗冰镇酸梅汤下肚，谁也不肯出去了。
这算哪门子的头筹。
“沈家三姐姐，叫的倒是亲切，如今该称沈贼了。这有大半年未见了，叶家五妹妹，还是这般的口无遮拦。”几个人正说着，但见一个女子自湖那边走来。
那女子年纪倒是不大，看上去与叶家五娘一般的年纪，身上穿了件宫粉薄衫，略施粉黛，额间贴着一枚梅花型的花钿。头上盘双仙髻，插了两根金步摇，周身清雅中带着一种谪仙一般的气质，看似清淡，然则京中女孩儿见多识广，皆是看出，那两根金步摇俱是缀了额间莺的。只这套首饰另辟蹊径，雕的更小些，且缀在步摇的流苏上，乍一看似是不起眼，行走出却是叮当作响，如闻天籁。
且瞧这周身的气派，便知这位来头不小。
“这是太子妃的胞妹，在林家行六，庶出的。”叶三娘自来是不喜她的，撇撇嘴，小声跟苏芷晴道，那轻蔑的口气不言而喻。
叶家与林家如今都是太子的肱骨之臣，相互之间的竞争也是微妙，是以小辈们的交往便也带着几分敌意。
苏家却是后起新秀，与两大家族尚无抗衡之力，苏芷晴自是没必要得罪林六娘吗，是以只笑笑不说话。
“这二位眼生的很，应是苏家的两位妹妹？说来这太子行宫也是借了苏家的宅邸，委实是叨扰了。”林六娘一副主人家的模样，说到此，竟还起身欠了欠身子，才又坐下，吩咐一旁听差的侍者道，“天气正热，怎没去备几样消暑的饮品，莫要怠慢了客人。”
不多时，便见侍者端上了几蛊冰镇的酸j□j，酸酸甜甜，又是清凉，很是消暑。
“还是自家人好说话，林六姐在这太子行宫，比在林家还要风光呢，只怕太子妃做姑娘的时候也不过如此了吧。”叶五娘素来和林六娘最不对盘，听她这般说，忍不住出言讥讽道。
叶三娘听闻忙道，“五妹妹又在说什么胡话，林姐姐莫要放在心上。”
林六娘与叶五娘是斗惯了的，听她这般说，立时来了劲道，“自是比你在这里舒服些的，太子妃常与我说，在这里只当是在家里便好，不必拘束于君臣之礼。”
“那是自然，原本嫡庶便是有别。”话赶着话，便到了这一步，叶五娘说罢，亦是有点后怕的瞥了林六娘一眼，果见她气的脸色煞白。
苏芷晴颇有几分尴尬的坐在一旁，她是未料到林叶两家小辈们的争斗已然到了这等地步，她与苏如絮白白听了这一场，只怕说不好就要有无妄之灾。奈何，总有些人上赶着去当那炮灰。
苏如絮对叶家三姊妹还是有几分好感的，也心存了结交之心。她是个心大的，来此之前，也打听了不少如今锦州城的局势。
现下正是用兵的时候，苏家极受重视也正是因此。林家世代未相，然则却都是读书人，比之武将在当下的地位还是差了些。
而武将如今则是以叶家和黄家为首，苏家则是新秀。是以她来此之前，便下定决心要夺与叶家黄家的女儿亲近亲近，决不能叫苏芷晴夺了她的光彩去。
这思索的功夫，林六娘已是一副气炸了的模样，尖声道，“来人，给我掌她的嘴！”
“林家姐姐好大的脾气。此处可不是林府，此处乃是太子行宫。人未来齐，宴还未开席，你一个客人却要动手去赶旁的客人，又是何道理。何况叶家妹妹说的确实不错。嫡庶有别，君臣亦有别。太子妃那般说是礼数是客气，你却当了尚方宝剑，却是你不晓事了。我一直在这穷乡僻壤的锦州，不知京城的规矩，只你方才那些话，在锦州，便已可以称得上是没什么教养了。”苏如絮淡淡说道，叫苏芷晴颇有些诧异的看了她一眼。
“好一个牙尖嘴利的，你便是芷晴姐姐的堂妹苏如絮？我听妍儿姐姐说起过你。”林六娘见一个小小的举子之女都敢随口揶揄她，眼看便要发难，便听一个清气的声音淡淡道。
诸人寻声望过去，但见一个小姑娘带着七八个少女往这边来了。
“那是林家九娘子，也就是她能制住六娘子了。”三娘子见林九娘来了，知道此事算是揭过去了，松了口气般的悄声与苏如絮和苏芷晴道。
九娘子虽然行九，但因是太子妃的嫡出的胞妹，是以地位比六娘子还要超然些，加上她生性强势，是以林六娘虽然处处嚣张，但却唯独不敢得罪这个妹妹，见九娘子来了，身后又带着各家千金，只得咽下了这口气。
九娘子入了座，仿若主人般的招呼其余各家的闺秀入座，姿态平和自然，不是六娘子方才的拿捏，苏芷晴抬眼瞧了一圈，除了黄家一个与她素来不要好的表姐，竟还看到一个熟人，乃是苏之合手下一个校尉的女儿，姓孙，闺名慧芳。
孙慧芳亦见到苏芷晴，露出了然神色，朝她顽皮的眨眨眼。
苏芷晴便也回了她一个笑容。
一张大圆桌足足能做二十几人，这座次却是九娘子一手张罗的。
东边两张空椅自是太子与太子妃的，太子妃左手边则是林家六娘九娘，右手边是叶家三娘五娘八娘，其后便是苏芷晴苏如絮，九娘旁边坐的乃是锦州刺史刘芳的千金刘蓉，其后则是几个此次护驾北上中立过功的几个千金，座次即考虑了家族的地位也考虑了功劳的大小，看来是颇下了一番功夫。孙慧芳因了父亲官职最低，坐了最偏的位置，与苏芷晴隔了不少。
这时候时间也差不多了，宫人们开始摆上各色巧果、点心，应有尽有，另备以井水镇过的瓜果，都切好了各上一盘。
这时候，太子妃才姗姗来迟。
但见太子妃一件淡紫纱衣，里头则是冰蚕丝织成的长衫罗裙，一双百花绣鞋隐约可见，头挽流云鬓，一整套的红宝石头面，落落大方，七尾凤簪昭显着她的身份，尽显雍容。
太子妃与太子同岁，身段婀娜，肤若凝脂，倒是难得一见的美人。但见她一张鹅蛋脸，目若星彩，嘴角含笑，待诸女子行过了礼，才微笑道，“这几日，想起已有些时日未见过妹妹们了，委实想念的很，这才唐突，也是叨扰了。”
苏芷晴却在心中暗叹，“不得不亲自为自己的丈夫选小妾，这位太子妃也是足够命苦了的。”